Επανειλημμένες προειδοποιήσεις απευθύνουν οι ΗΠΑ προς την ΕΕ, αναφορικά με την πρόοδο μιας εμπορικής συμφωνίας.
Ο Σκοτ Μπέσεντ προειδοποίησε την ΕΕ ότι "κινείται πολύ αργά", ενώ η Ελβετία και η Βρετανία έχουν μπει μπροστά στην ουρά για μια εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ.
Οι Βρυξέλλες, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι δεν ανησυχούν υπερβολικά.
Όταν πρόκειται για το εμπόριο, η ΕΕ είναι βέβαιη ότι το μέγεθός της της δίνει πλεονέκτημα. Μια από τις τρεις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, το μπλοκ δεν θα δεχτεί πιέσεις και θέλει μια καλύτερη συμφωνία με την Ουάσινγκτον από την εμπορική συμφωνία που έκλεισε η Βρετανία, λένε ανώτεροι αξιωματούχοι της ΕΕ.
Ωστόσο, ο χρόνος περνάει. Το διακύβευμα είναι μια εμπορική σχέση ύψους 1,7 τρισ. δολαρίων και η ΕΕ θέλει να αποφύγει τον διπλασιασμό των αμοιβαίων δασμών τον Ιούλιο και να αποτρέψει έναν πλήρη διατλαντικό εμπορικό πόλεμο.
"Δεν αισθανόμαστε αδύναμοι. Δεν αισθανόμαστε αδικαιολόγητη πίεση για να αποδεχθούμε μια συμφωνία, η οποία δεν θα ήταν δίκαιη για εμάς", δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο επικεφαλής του εμπορικού τμήματος της ΕΕ Μάρος Σέφτσοβιτς.
Ο Σέφτσοβιτς μιλούσε πριν από τις δηλώσεις του Μπέσεντ στη Γενεύη, όπου η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο συμφώνησαν να μειώσουν τους δασμούς πάνω από 100% και να φρενάρουν τον δικό τους εμπορικό πόλεμο. Παρ' όλα αυτά, η στάση των Βρυξελλών δεν έχει αλλάξει.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη επιβάλει δασμούς 25% στις αμερικανικές εισαγωγές χάλυβα, αλουμινίου και αυτοκινήτων, καθώς και έναν βασικό δασμό 10% σε όλες σχεδόν τις χώρες, με πρόσθετους αμοιβαίους δασμούς - που κάνουν συνολικά 20% στην περίπτωση της ΕΕ - να είναι έτοιμοι αν οι διαπραγματεύσεις κατά τη διάρκεια μιας παύσης 90 ημερών αποτύχουν.
Απειλεί επίσης με περαιτέρω δασμούς σε φαρμακευτικά προϊόντα, ημιαγωγούς, κρίσιμα ορυκτά, ξυλεία και φορτηγά.
Εμπορικοί αξιωματούχοι της ΕΕ που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις με την Ουάσινγκτον μιλούν για δυσκολίες κατανόησης των στόχων της εμπορικής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δεν έχει καταφέρει να πραγματοποιήσει επίσημη συνάντηση με τον Τραμπ από τότε που ανέλαβε εκ νέου την προεδρία των ΗΠΑ τον Ιανουάριο, ανταλλάσσοντας κάποια λόγια μόνο στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου στο Βατικανό.
Αργότερα ο Τραμπ έπλεξε το εγκώμιο της "φανταστικής" Φον ντερ Λάιεν και είπε: "Ελπίζω να συναντηθούμε", με εκείνη να απαντά, "Αν πάω στον Λευκό Οίκο, θέλω να έχω ένα πακέτο που μπορούμε να συζητήσουμε".
Τα σχόλιά της δείχνουν την επιθυμία της Ευρώπης να διαπραγματευτεί μια πιο ολοκληρωμένη εμπορική συμφωνία και όχι μια συμφωνία που θα προσφέρει μια γρήγορη πολιτική νίκη αλλά θα είναι περιορισμένη σε πεδίο εφαρμογής, όπως αυτή που μεσολάβησε μεταξύ Ουάσινγκτον και Λονδίνου.
"Σκληρές" συνομιλίες
Το εμπόριο ΕΕ-ΗΠΑ είναι πάνω από έξι φορές μεγαλύτερο από το εμπόριο ΗΠΑ-ΗΠΑ, σύμφωνα με αμερικανικά στοιχεία. Η Ευρώπη πιστεύει ότι το βάρος της μετράει στις συνομιλίες.
"Έχω μεγάλες αμφιβολίες ότι η ΕΕ θα πρέπει να ... υιοθετήσει οποιοδήποτε πρότυπο από οπουδήποτε", δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών της Λιθουανίας Rimantas Sadzius στο Reuters στο περιθώριο της συνόδου των υπουργών Οικονομικών της ΕΕ.
Αναλυτές της Eurointelligence σημείωσαν ότι η ΕΕ θα πρέπει να προετοιμαστεί για συνομιλίες που θα επεκτείνονται πέρα από το εμπόριο. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έχουν πει ότι η Ευρώπη θα πρέπει να μειώσει τους μη δασμολογικούς φραγμούς που δημιουργούν ο φόρος προστιθέμενης αξίας και οι κανονισμοί για την ασφάλεια των αυτοκινήτων και των τροφίμων.
"Αν η ΕΕ θέλει να σημειώσει πρόοδο στον τομέα αυτό, ίσως χρειαστεί να επανεξετάσει την προσέγγισή της. Ο Μάρος Σέφτσοβιτς μπορεί να μιλήσει μόνο για εμπόριο με την πιο στενή έννοια", έγραψε η Eurointelligence σε ενημερωτικό σημείωμα. "Δεν μπορεί καν να υποσχεθεί ότι θα μειώσει τους ρυθμιστικούς φραγμούς", συμπλήρωσε.
Η Ουάσινγκτον φάνηκε να αγνοεί τον φόρο προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ), τον οποίο ο Τραμπ έχει αποκαλέσει εμπορικό εμπόδιο, στη συμφωνία της με το Λονδίνο. Η Βρετανία δεν μείωσε επίσης τον φόρο ψηφιακών υπηρεσιών ούτε χαλάρωσε τα πρότυπα τροφίμων για τις εισαγωγές βοείου κρέατος, τα οποία η Ουάσινγκτον έχει επικρίνει.
Οι συνομιλίες μεταξύ της Ουάσινγκτον και των Βρυξελλών ήταν μέχρι στιγμής σκληρές.
Ο διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής εταιρείας χημικών προϊόντων Brenntag Christian Kohlpaintner δήλωσε ότι αισθάνεται ότι η ΕΕ χειρίζεται τις διαπραγματεύσεις πολύ λογικά.
"Οι 90 ημέρες είναι ένα ηρεμιστικό, αν μου επιτρέπεται να το πω έτσι", δήλωσε στους δημοσιογράφους σε μια κλήση για τα κέρδη την Τετάρτη. "Αλλά όχι μια πραγματική θεραπεία (η οποία) παρέχει σαφήνεια σχετικά με τη μελλοντική εξέλιξη των αγορών", πρόσθεσε.