Λίγες ημέρες μετά τον σάλο που προκάλεσε το "δώρο" του Κατάρ στον Αμερικανό πρόεδρο και τη συζήτηση για το εάν θα πρέπει να δεχτεί το Boeing 747-8 Jumbo, η αξία του οποίου υπολογίζεται σε 400 εκατομμύρια δολάρια, το CNN αποκαλύπτει ότι ο Λευκός Οίκος μπορεί να μην ήταν ειλικρινής σχετικά με το πολυτελές αεροπλάνο.
Σύμφωνα με τέσσερις πηγές με γνώση του θέματος, η κυβέρνηση Τραμπ προσέγγισε πρώτη το Κατάρ για να ενημερωθεί σχετικά με την απόκτηση ενός Boeing 747 που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως το Air Force One από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το αφήγημα του προέδρου ότι το Κατάρ τον προσέγγισε και του προσέφερε το αεροσκάφος ως "δώρο".
Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ τον Ιανουάριο, το Πεντάγωνο επικοινώνησε με την Boeing και ενημερώθηκε ότι η εταιρεία δεν θα ήταν σε θέση να παραδώσει τα νέα αεροσκάφη που κατασκεύαζε για να αντικαταστήσει τα γερασμένα προεδρικά αεροσκάφη για τα επόμενα δύο χρόνια, δήλωσαν οι ίδιες πηγές.
Η κυβέρνηση Τραμπ, ωστόσο, ήθελε ένα αεροπλάνο πολύ πιο γρήγορα και η Πολεμική Αεροπορία διερευνούσε διάφορες επιλογές. Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ ανέθεσε στον απεσταλμένο του στη Μέση Ανατολή Στιβ Γουίτκοφ να καταρτίσει έναν κατάλογο με αεροπλάνα, δήλωσε στο CNN ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ σε αναζήτηση αεροπλάνου
Μετά την αρχική επαφή του Πενταγώνου με την εταιρεία, η Boeing παρείχε στους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης έναν κατάλογο άλλων πελατών της εταιρείας σε όλο τον κόσμο, με αεροπλάνα που θα μπορούσαν να καλύψουν το κενό μέχρι εκείνη να μπορέσει να παραδώσει τα αεροπλάνα που ζήτησε το Πεντάγωνο, ανέφεραν τρεις πηγές.
"Και το Κατάρ ήταν ένας από τους πελάτες", δήλωσε η δεύτερη πηγή, προσθέτοντας ότι το Πεντάγωνο "προσφέρθηκε να αγοράσει το αεροπλάνο" και το Κατάρ δήλωσε ότι ήταν πρόθυμο να το πουλήσει.
Το Πεντάγωνο είχε ξεκινήσει συζητήσεις με το Κατάρ αφού έμαθε ότι ο Λευκός Οίκος υποστήριζε την ιδέα, και ο Γουίτκοφ βοήθησε στη διευκόλυνση των αρχικών συνομιλιών, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου.
Η ίδια πηγή υπενθύμισε ότι οι αρχικές συζητήσεις αφορούσαν τη μίσθωση του αεροπλάνου και όχι την άμεση αγορά του.
Αλλά ο Τραμπ περιέγραψε την πιθανή συμφωνία ως "χειρονομία" ή "συνεισφορά" από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ. Ένα "ΔΩΡΟ, ΔΩΡΕΑΝ", έγραψε στον λογαριασμό του στο Truth Social. Είπε ότι θα αντικαταστήσει προσωρινά το Air Force One και θα δοθεί στην προεδρική του βιβλιοθήκη μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα.
Οι λεπτομέρειες ρίχνουν νέο φως στην προέλευση της πιθανής μεταφοράς του αεροσκάφους, η οποία απείλησε να επισκιάσει το ταξίδι του Τραμπ στη Μέση Ανατολή την περασμένη εβδομάδα.
Οι Δημοκρατικοί και αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι συνήθως είναι σταθεροί υποστηρικτές του προέδρου, δήλωσαν ότι αντιτίθενται στην πιθανή συμφωνία για λόγους δεοντολογίας.
Η Boeing "αργεί πολύ με το αεροπλάνο", δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα στο Fox News, "και το Κατάρ το έμαθε, και είναι μεγάλος ηγέτης. Και μιλούσαμε και είπε: "Αν μπορώ να σας βοηθήσω, αφήστε με να το κάνω". Και είχαν ένα αεροπλάνο".
Τον Φεβρουάριο, ο Αμερικανός πρόεδρος ξεναγήθηκε στο αεροπλάνο του Κατάρ με μερικούς βοηθούς του, όταν αυτό βρισκόταν στο αεροδρόμιο του Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, κοντά στο θέρετρο Μαρ-α-λάγκο του Τραμπ. Στη συνέχεια, φαίνεται να είπε στον περίγυρό του πόσο πολυτελές είναι το αεροπλάνο, όπως μετέδωσε το CNN.
Τόσο η Ουάσινγκτον όσο και η Ντόχα έχουν τονίσει ότι εάν τελικά γίνει η μεταφορά του Boeing, αυτή θα διεξαχθεί νόμιμα μεταξύ του υπουργείου Άμυνας του Κατάρ και του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, κάτι που επανέλαβε ο Λευκός Οίκος τη Δευτέρα.
Οι πηγές ανέφεραν ότι η συμφωνία εξακολουθεί να βρίσκεται υπό επεξεργασία από τους δικηγόρους των δύο πλευρών. "Από εκείνη τη στιγμή [της αρχικής προσέγγισης των ΗΠΑ στο Κατάρ] μέχρι σήμερα, το θέμα βρίσκεται ακόμη στις νομικές ομάδες", δήλωσε η δεύτερη πηγή που γνωρίζει τις συζητήσεις, "και δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση".