Επιστολή στον Ρας Βάουτ, διευθυντή του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου απηύθυνε ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ, αντικρούοντας τις επικρίσεις που διατυπώθηκαν στην κεντρική τράπεζα από κορυφαίο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου σχετικά με ένα έργο ανακαίνισης ύψους 2,5 δισ. δολαρίων.
"Λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη την ευθύνη να είμαστε καλοί διαχειριστές των δημόσιων πόρων καθώς εκπληρώνουμε τα καθήκοντα που μας ανέθεσε το Κογκρέσο για λογαριασμό του αμερικανικού λαού", έγραψε ο Πάουελ.
Η επιστολή του Πάουελ, η οποία επανέλαβε σε μεγάλο βαθμό τις πληροφορίες που διατίθενται σε μια νέα σελίδα 'Συχνών Ερωτήσεων' στον ιστότοπο της Fed σχετικά με το κατασκευαστικό έργο, ήταν απάντηση στην αλληλογραφία του Βάουτ στις 10 Ιουλίου.
Στην εν λόγω επιστολή, ο Βάουτ χαρακτήρισε την ανακαίνιση ως "επιδεικτική" και επέκρινε το κόστος του έργου, ενώ ζήτησε από τον Πάουελ να δώσει λεπτομέρειες σχετικά με την ανακαίνιση εντός επτά εργάσιμων ημερών.
Πρόκειται για την ανακαίνιση δύο ιστορικών κτιρίων της Fed στην έδρα της στην Ουάσινγκτον. Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Βάουτ και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκμεταλλευτεί το αυξημένο κόστος του έργου και την πρόσφατη κατάθεση του Πάουελ στο Κογκρέσο σχετικά με την ανακαίνιση για να εντείνουν τον έλεγχο του Πάουελ τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο Τραμπ, όταν ρωτήθηκε την Τετάρτη αν αποκλείει την ιδέα της απόλυσης του Πάουελ, είπε: "Δεν αποκλείω τίποτα, αλλά νομίζω ότι είναι εξαιρετικά απίθανο - εκτός αν πρέπει να φύγει για απάτη. Θέλω να πω, είναι πιθανό να υπάρχει απάτη" με την ανακαίνιση του κτιρίου. Ο επικεφαλής της στεγαστικής χρηματοδότησης του προέδρου, Μπιλ Πούλτε, ισχυρίστηκε, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες, ότι η κατάθεση του Πάουελ σχετικά με τις ανακαινίσεις ήταν "παραπλανητική".
Ο Πάουελ δήλωσε ότι οι πληροφορίες στην επιστολή του την Πέμπτη "υποστηρίζουν και αναπτύσσουν περαιτέρω την κατάθεσή μου" σε ακρόαση στο Κογκρέσο στις 25 Ιουνίου.
Οι επικρίσεις σχετικά με την κατασκευή συνέπεσαν με τη συνεχή πίεση του Τραμπ και των αξιωματούχων της κυβέρνησης προς τη Fed να μειώσει τα επιτόκια. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Fed έχουν κρατήσει τα επιτόκια σταθερά μέχρι στιγμής φέτος, καθώς περιμένουν περισσότερες πληροφορίες για το πώς οι πολιτικές του Τραμπ για τους δασμούς και άλλα οικονομικά ζητήματα θα επηρεάσουν τον πληθωρισμό και την αγορά εργασίας. Αυτή η στάση αναμονής έχει προκαλέσει την οργή του Τραμπ προς τον Πάουελ, με τον πρόεδρο να προσβάλλει συχνά τον πρόεδρο της Fed.
Μετά από ομιλία του στη Νέα Υόρκη την Πέμπτη, ο διοικητής της Fed Κρίστοφερ Γουόλερ απέδωσε μέρος της υπέρβασης του κόστους στον πληθωρισμό.
"Σε κάθε κατασκευαστικό έργο που έχω ακούσει ποτέ, αυτό είναι ένα συνηθισμένο -εννοώ, δεν το υπερασπίζομαι- αλλά αυτό δεν είναι κάτι ασυνήθιστο", είπε. "Και εμείς είχαμε πληθωρισμό πολύ υψηλότερο από ό,τι ο οποιοσδήποτε προσέφερε το 2017. Έτσι, αυτός είναι σαφώς ένας παράγοντας".