Ανησυχίες καλλιεργούνται μεταξύ των υποστηρικτών του Ντόναλντ Τραμπ - που εμπιστεύτηκαν την υπόσχεσή του να αποφύγει νέους πολέμους στη Μέση Ανατολή - για το ενδεχόμενο η σύγκρουση να οδεύει προς κλιμάκωση και ίσως ακόμα και σε ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων, καθώς πηγές που μίλησαν στο Politico, τόνισαν ότι ο έλεγχος του πολέμου ενδεχομένως έχει ξεφύγει από τον Αμερικανό πρόεδρο.
Όταν οι ΗΠΑ άρχισαν να εκτοξεύουν πυραύλους Tomahawk στο Ιράν στα τέλη του περασμένου μήνα, πολλοί από τους συμμάχους του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, ήλπιζαν ότι θα ήταν μια γρήγορη, χειρουργική επέμβαση, παρόμοια με την περυσινή επίθεση εναντίον των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν ή την εκδίωξη του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουλελα τον Ιανουάριο.
Αν και ανήσυχοι, καθησυχάστηκαν από την πεποίθηση ότι οι ανοιχτοί στόχοι του Τραμπ τού έδιναν την ευελιξία να ανακηρύξει τη νίκη όποτε το έκρινε κατάλληλο.
Τώρα, πάνω από δύο εβδομάδες μετά την έναρξη της επιχειρήσης, ορισμένοι από αυτούς τους συμμάχους πιστεύουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος δεν ελέγχει πλέον το πώς ή το πότε θα τελειώσει ο πόλεμος. Φοβούνται, συγκεκριμένα, ότι οι επιθέσεις του Ιράν σε πετρελαιοφόρα στο Στενό του Ορμούζ, οι οποίες έχουν συγκλονίσει τις παγκόσμιες αγορές αργού πετρελαίου και απειλούν με ευρύτερη οικονομική δυσπραγία, έχουν εγκλωβίσει τον Τραμπ σε μια κατάσταση όπου η κλιμάκωση της σύγκρουσης - ενδεχομένως ακόμη και η αποστολή αμερικανικών δυνάμεων στο έδαφος - γίνεται ο μόνος τρόπος για να διεκδικήσει αποτελεσματικά τη νίκη.
"Προφανώς τούς συντρίψαμε στο πεδίο της μάχης, αλλά, σε μεγάλο βαθμό, τώρα εκείνοι κρατούν τα χαρτιά", δήλωσε πηγή κοντά στον Λευκό Οίκο. "Αυτοί αποφασίζουν για πόσο καιρό θα εμπλακούμε - και αυτοί αποφασίζουν αν θα στείλουμε στρατιώτες στο έδαφος. Και δεν μου φαίνεται ότι υπάρχει τρόπος να το παρακάμψουμε αυτό, αν θέλουμε να σώσουμε την υπόληψή μας", επεσήμανε.
Η ανησυχία μεταξύ ορισμένων συμμάχων του Τραμπ είναι ότι η διασφάλιση της ελεύθερης ροής πετρελαίου μέσω του Στενού του Ορμούζ θα μπορούσε να απαιτήσει την εξασφάλιση τμημάτων της ακτογραμμής του Ιράν, ένα βήμα που σχεδόν σίγουρα θα σήμαινε την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων σε ιρανικό έδαφος.
"Οι όροι έχουν αλλάξει", δήλωσε ένα δεύτερο άτομο.
Στο πλαίσιο αυτό, καθώς το Ιράν βρίσκεται σε θέση να διαταράξει την παγκόσμια προμήθεια πετρελαίου και να αυξήσει τις τιμές του φυσικού αερίου στα πρατήρια, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι φοβούνται ότι η σύγκρουση θα μπορούσε σύντομα να καταστεί πολιτική επιβάρυνση για τον Λευκό Οίκο που ήδη παλεύει με την απογοήτευση των ψηφοφόρων.
Την ίδια ώρα, πάντως, οι βοηθοί του Λευκού Οίκου συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι ο πόλεμος δεν πηγαίνει απλώς όπως έχει προγραμματιστεί, αλλά είναι μια "τεράστια επιτυχία", με τις ιρανικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους να έχουν μειωθεί κατά 90% και τις επιθέσεις με drones κατά 95%. Η επιχείρηση, λένε, θα συνεχιστεί μέχρι ο Ντόναλντ Τραμπ να αποφασίσει ότι οι στόχοι του έχουν επιτευχθεί.
"Χάρη σε μια λεπτομερή διαδικασία σχεδιασμού, ολόκληρη η κυβέρνηση είναι και ήταν προετοιμασμένη για οποιαδήποτε πιθανή ενέργεια αναληφθεί από το τρομοκρατικό ιρανικό καθεστώς", δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι. "Ο πρόεδρος Τραμπ γνώριζε πολύ καλά ότι το Ιράν θα προσπαθούσε να σταματήσει την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και την ελεύθερη ροή ενέργειας και έχει ήδη λάβει μέτρα για να καταστρέψει πάνω από 30 ναρκοθετικά σκάφη", συμπλήρωσε.
"Ο πρόεδρος έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι τυχόν διακοπές στην ενέργεια είναι προσωρινές και θα έχουν τεράστιο όφελος για τη χώρα μας και την παγκόσμια οικονομία μακροπρόθεσμα", προσέθεσε.
Οι ανησυχίες των συμμάχων έχουν ενταθεί από την κίνηση των ΗΠΑ για πρόσθετες δυνάμεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του αμφίβιου πλοίου εφόδου USS Tripoli, το οποίο μεταφέρει την 31η Μονάδα Πεζοναυτών. Η ανάπτυξη τοποθετεί περίπου 2.000 πεζοναύτες και τα αεροσκάφη τους σε απόσταση βολής από τον πόλεμο, ικανούς να καταλάβουν λιμάνια, να προστατεύσουν τις θαλάσσιες οδούς και να ξεκινήσουν περιορισμένες επίγειες επιχειρήσεις.
Τις τελευταίες ημέρες, ο Τραμπ έχει ταλαντευτεί σχετικά με την πορεία του πολέμου, υπονοώντας κατά καιρούς ότι οι μάχες θα μπορούσαν να τερματιστούν σύντομα, ενώ παράλληλα έχει προειδοποιήσει ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να κλιμακώσουν εάν το Ιράν συνεχίσει να στοχεύει τη ναυτιλία στο Στενό του Ορμούζ.
Οι τιμές του πετρελαίου έπεσαν κάτω από τα 95 δολάρια ανά βαρέλι τη Δευτέρα, καθώς ο Τραμπ δήλωσε ότι σύντομα θα ανακοινώσει ποιες χώρες έχουν συμφωνήσει να βοηθήσουν στην ασφάλεια του Στενού.
Μερικοί από τους πιο ένθερμους συμμάχους του Τραμπ που υποστηρίζουν το κίνημα "Πρώτα η Αμερική" παροτρύνουν τον Λευκό Οίκο να μην βιαστεί να προχωρήσει σε έναν χερσαίο πόλεμο, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να έχουν πολλούς τρόπους να πιέσουν το Ιράν χωρίς να στείλουν στρατεύματα στην ξηρά. Ωστόσο, αναγνωρίζουν ότι οι εναλλακτικές λύσεις τουΑμερικανού προέδρου στενεύουν με κάθε επιπλέον βήμα κλιμάκωσης που κάνουν οι ΗΠΑ.
Παράλληλα, ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ υποστηρίζουν ότι η κλίμακα των εναρκτήριων επιθέσεων των ΗΠΑ - που σκότωσαν τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, μαζί με δεκάδες ανώτερους διοικητές και μέλη της οικογένειάς του - μπορεί να δυσκολέψει το ιρανικό καθεστώς να υποχωρήσει.
Τρίτη πηγή του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η αποστολή στρατιωτών στο έδαφος θα μείωνε τα ποσοστά αποδοχής του Τραμπ. Το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ κυμαίνεται γύρω στο 40%, όταν στην αρχή της θητείας του ξεπερνούσε το 50%.