Ο ναυτικός αποκλεισμός του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ αποτελεί την πιο πρόσφατη προσπάθεια να δοκιμαστεί μια μέχρι στιγμής ανεπιβεβαίωτη θεωρία σχετικά με τον πόλεμο με το Ιράν — ότι η ανώτερη ισχύς των ΗΠΑ θα κάμψει αναπόφευκτα την Ισλαμική Δημοκρατία.
Η στρατηγική βασίζεται σε μια απλή υπόθεση: ότι ο στραγγαλισμός των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν και των εισαγωγών που στηρίζουν την καθημερινή ζωή θα προκαλέσει κοινωνική κατάρρευση. Αυτό θα δημιουργήσει αφόρητη πίεση στο καθεστώς ώστε να υποκύψει στις αμερικανικές απαιτήσεις και να εγκαταλείψει οριστικά το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Στην Ουάσινγκτον, αυτό φαίνεται λογικό. Κάθε χώρα -είτε μια ριζοσπαστική θεοκρατία είτε μια δυτική δημοκρατία- θα καταρρεύσει αν δεν μπορεί να εξασφαλίσει πρόσβαση στα βασικά αγαθά: τρόφιμα, ενέργεια και εργασία. Όταν Αμερικανοί αξιωματούχοι βλέπουν εκρηκτικό πληθωρισμό, καταστροφικές απώλειες θέσεων εργασίας και ελλείψεις στην Τεχεράνη, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο αποκλεισμός δύο εβδομάδων αποδίδει.
"Ο αποκλεισμός είναι ιδιοφυής, εντάξει;" δήλωσε ο Τραμπ την Τετάρτη. "Η οικονομία τους βρίσκεται σε πραγματικά δύσκολη κατάσταση. Είναι μια νεκρή οικονομία". Ο πρόεδρος είναι τόσο ικανοποιημένος με το σχέδιο, ώστε έχει προετοιμάσει τους συνεργάτες του για το ενδεχόμενο να διαρκέσει πολύ περισσότερο, σύμφωνα με το CNN.
Ένας λόγος είναι ότι πρόκειται για έναν τρόπο άσκησης πίεσης στο Ιράν χωρίς να διακινδυνεύονται αμερικανικές απώλειες μέσω χερσαίων επιχειρήσεων ή την επανάληψη βομβαρδισμών που, αν και σφοδροί, δεν απέφεραν αποφασιστικό αποτέλεσμα. Ένας άλλος είναι ότι επιχειρεί να αποκαταστήσει την αμερικανική επιρροή στον οικονομικό πόλεμο, η οποία είχε αποδυναμωθεί όταν το Ιράν προκάλεσε παγκόσμια κρίση κλείνοντας τα Στενά του Ορμούζ.
Η αμερικανική οικονομία είναι πολύ ισχυρότερη από την ιρανική, οπότε θεωρητικά δεν πρόκειται για ισότιμη αναμέτρηση. Ωστόσο, μια σφοδρή αεροπορική επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ κατέστρεψε μεγάλο μέρος του ιρανικού στρατού, χωρίς όμως να εξασφαλίσει στρατηγική νίκη.
Η αισιοδοξία του Τραμπ θα βρεθεί αντιμέτωπη με δύο κρίσιμα ερωτήματα που θα καθορίσουν την τύχη της στρατηγικής του σε έναν πόλεμο που συχνά φαίνεται να στερείται σαφούς στόχου ή τελικής έκβασης.
Το πρώτο είναι για πόσο καιρό ο Τραμπ, οι Ρεπουμπλικάνοι και η αμερικανική κοινή γνώμη μπορούν να αντέξουν το αυξανόμενο κόστος του πολέμου, συμπεριλαμβανομένων τιμών βενζίνης άνω των 4 δολαρίων και μιας πιθανής αύξησης του πληθωρισμού. Οι ψηφοφόροι ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών είναι ήδη δυσαρεστημένοι με το υψηλό κόστος ζωής και την οικονομική κατάσταση.
Το δεύτερο ερώτημα είναι αν το σχέδιο βασίζεται σε ρεαλιστικές πληροφορίες για τις συνθήκες στο Ιράν και σε ορθή εκτίμηση του πώς μπορεί να αντιδράσει η ηγεσία του. Στην Ουάσινγκτον υπάρχει άλλωστε μια μακρά και αμφιλεγόμενη τάση να εφαρμόζεται η αμερικανική λογική σε κοινωνίες της Μέσης Ανατολής που δεν αντιδρούν όπως αναμένουν οι Αμερικανοί πρόεδροι.
Ο πρόεδρος ποντάρει ότι οι ηγέτες του Ιράν -σε μια ριζοσπαστική ισλαμική θεοκρατία με ιστορικό επιβολής μεγάλων δεινών στον ίδιο τον λαό της- θα αντιδράσουν με καθαρά οικονομικά κριτήρια, όπως ίσως θα έκανε και ο ίδιος στη θέση τους.
Μια κλιμακούμενη κρίση στο Ιράν
Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η ιρανική οικονομία βρίσκεται σε πολύ δύσκολη κατάσταση. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι το κόστος του πολέμου περιλαμβάνει περίπου ένα εκατομμύριο ανέργους, εκτόξευση των τιμών τροφίμων και διακοπή του διαδικτύου που έχει πλήξει την ψηφιακή οικονομία. Ο πληθωρισμός καλπάζει και βασικά αγαθά, όπως το κόκκινο κρέας, έχουν γίνει απρόσιτα. Μέσα ενημέρωσης της Μέσης Ανατολής προειδοποιούν για αυξανόμενες ελλείψεις και απειλές για την επισιτιστική ασφάλεια.
Ο Υπουργός Πετρελαίου του Ιράν, Mohsen Paknejad, προειδοποίησε την Τετάρτη το κοινό να περιορίσει την κατανάλωση ενέργειας. Παράλληλα, δόθηκε εντολή στις κρατικές υπηρεσίες να μειώσουν τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας κατά 70% μετά τη 1 μ.μ.
Σύμφωνα με το CNN, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες η ιρανική οικονομία μπορεί να αντέξει μόνο για λίγες εβδομάδες, αν όχι ημέρες, σύμφωνα με δύο πηγές. Ο Τραμπ υποστηρίζει επανειλημμένα ότι η αδυναμία του Ιράν να εξάγει πετρέλαιο θα το αναγκάσει να σταματήσει την παραγωγή, με κίνδυνο σοβαρής ζημιάς στα πετρελαϊκά κοιτάσματα που μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να αποκατασταθούν.
Ο Alex Vatanka, ανώτερος ερευνητής στο Middle East Institute, υποστήριξε ότι ο αποκλεισμός θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό οικονομικό πόνο που ενδέχεται να μεταφραστεί σε ανεξέλεγκτη πολιτική αντίδραση.
Ωστόσο, πρόσθεσε μια κρίσιμη επιφύλαξη: αυτό μπορεί να χρειαστεί μήνες.
"Το πρώτο που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι δεν έχουμε ξαναβρεθεί σε αυτή την κατάσταση· πρόκειται για αχαρτογράφητα νερά", δήλωσε ο Vatanka. "Ο αποκλεισμός είναι κάτι που το Ιράν δεν έχει βιώσει ποτέ, ούτε καν κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν–Ιράκ", συμπλήρωσε.
Ο Vatanka ανέφερε ότι μπορεί να φανταστεί μια στιγμή όπου εκατομμύρια εργαζόμενοι θα βγουν στους δρόμους ζητώντας ανακούφιση. "Εκεί θα δοκιμαστεί το καθεστώς με τρόπους που δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ — αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να επικρατήσει, βασιζόμενο στην καταστολή… Αλλά θα είναι ζήτημα αν μπορεί να αντέξει τον όγκο της οργής."
Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η πιθανότητα η οικονομική κατάρρευση να οδηγήσει σε πολιτική αλλαγή εξαρτάται από ένα επίπεδο οργάνωσης των αντικαθεστωτικών διαμαρτυριών και αποστασιών εντός του καθεστώτος που μέχρι στιγμής δεν έχει εμφανιστεί στο Ιράν.
Ο Τραμπ ίσως να μην έχει τον χρόνο να περιμένει μια τέτοια "αντεπανάσταση". Τα ποσοστά αποδοχής του βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και οι Ρεπουμπλικάνοι φοβούνται ότι θα χάσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων και θα δώσουν δύσκολη μάχη για να διατηρήσουν τη Γερουσία τον Νοέμβριο. Όσο διαρκεί ο πόλεμος και το Ιράν κρατά κλειστά τα Στενά του Ορμούζ, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η ζημιά για τις ΗΠΑ.
Η προσωπική ψυχολογία του Τραμπ μπορεί επίσης να διαδραματίζει ρόλο. Φαίνεται να είναι προσηλωμένος στην υστεροφημία του, καθώς οραματίζεται μεγάλα έργα στα τελευταία 1.000 ημέρες της θητείας του. Τίποτα δεν θα ήταν πιο επιζήμιο για κάποιον που βλέπει τον εαυτό του ως απόλυτο "νικητή" από το να χαρακτηριστεί ηττημένος σε έναν πόλεμο με το Ιράν.
Πώς θα μπορούσε να αποτύχει ο αποκλεισμός
Ωστόσο, ακόμη κι αν ο Τραμπ δεσμεύεται να συνεχίσει μακροπρόθεσμα, υπάρχει πάντα το ενδεχόμενο η στρατηγική του αποκλεισμού να είναι λανθασμένη.
Αν η εξόντωση του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, δεν οδήγησε τη χώρα σε υποχώρηση και εβδομάδες αδιάκοπων βομβαρδισμών δεν έκαμψαν την αποφασιστικότητα της ηγεσίας της, υπάρχει λόγος να πιστεύει κανείς ότι μια οικονομική κρίση θα το πετύχει;
Η αντοχή και η αδιαλλαξία της Ισλαμικής Δημοκρατίας έχουν γίνει σχεδόν θρυλικές.
Το Ιράν ζει υπό δυτικές κυρώσεις εδώ και δεκαετίες. Άντεξε έναν οκταετή πόλεμο με το Ιράκ τη δεκαετία του 1980 με περίπου ένα εκατομμύριο θύματα. Κάθε φορά που διαδηλώσεις απειλούσαν να αποκτήσουν μαζικό χαρακτήρα, το καθεστώς έστελνε δυνάμεις καταστολής στους δρόμους για να καταπνίξει τους πολίτες και να διασώσει την επανάσταση.
Ολόκληρη η ιδεολογία του καθεστώτος, στα 47 χρόνια από την Ισλαμική Επανάσταση, βασίζεται στην αντίσταση απέναντι στις ΗΠΑ, τον "Μεγάλο Σατανά". Ενδέχεται να επιλέξει ακόμη και την κοινωνική κατάρρευση αντί να υποκύψει στον Τραμπ.
Ο Trita Parsi, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Quincy Institute for Responsible Statecraft, δήλωσε ότι η ομάδα του Τραμπ είναι απλώς η τελευταία αμερικανική κυβέρνηση που πιστεύει —λανθασμένα— ότι μια εκστρατεία πίεσης μπορεί να αναγκάσει το Ιράν να υποχωρήσει.
"Υπάρχει πάντα αυτή η αναζήτηση για τη "μαγική λύση”, για εκείνο το ένα σημείο πίεσης που θα κάνει τους Ιρανούς είτε να καταρρεύσουν είτε να υποταχθούν είτε να ευθυγραμμιστούν με τις επιθυμίες της Αμερικής", είπε ο Parsi. "Και σχεδόν κάθε φορά που οι ΗΠΑ ακολουθούν αυτόν τον δρόμο, καταλήγουν να απογοητεύονται", τόνισε.
Η αυτοπεποίθηση του Τραμπ αντικατοπτρίζει επίσης μια γνωστή τάση στην Ουάσινγκτον -την πεποίθηση, ιδιαίτερα διαδεδομένη μεταξύ των συντηρητικών, ότι η ιρανική οικονομία και το καθεστώς βρίσκονται διαρκώς στο χείλος της κατάρρευσης.
"Πρέπει απλώς να παραδεχτούν την ήττα, αυτό μόνο χρειάζεται. Να πουν: "Παραδινόμαστε, παραδινόμαστε”", δήλωσε ο πρόεδρος στο Οβάλ Γραφείο την Τετάρτη.
Αν το Ιράν το πράξει, ο Τραμπ θα μπορούσε να σπάσει έναν φαύλο ιστορικό κύκλο και να τερματίσει μια σχεδόν μισού αιώνα αντιπαράθεση των ΗΠΑ με έναν πικρό αντίπαλο.
Αν αποτύχει, θα έχει αποδείξει για ακόμη μία φορά ότι η αντοχή της Ισλαμικής Δημοκρατίας μπορεί να εξουδετερώσει ακόμη και πολύ μεγαλύτερη αμερικανική ισχύ.