Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσε ότι δεν θα συνιστούσε στα παιδιά του να πάνε να ζήσουν στις ΗΠΑ λόγο του "κοινωνικού κλίματος" που επικρατεί τελευταία στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού.
"Είμαι μεγάλος θαυμαστής της Αμερικής — ο θαυμασμός μου, όμως, δεν αυξάνεται αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Μερτς σε μια ομάδα Ρωμαιοκαθολικών στη νότια πόλη του Βύρτσμπουργκ την Παρασκευή.
"Δεν θα συνιστούσα στα παιδιά μου σήμερα να πάνε στις ΗΠΑ για να σπουδάσουν ή να εργαστούν εκεί".
Η ολοένα και πιο ανοιχτή κριτική του Μερτς προς τον Λευκό Οίκο προκάλεσε την οργισμένη αντίδραση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος απείλησε να αυξήσει τους δασμούς στις ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες και ανακοίνωσε σχέδια για τη μείωση του αριθμού των αμερικανικών στρατευμάτων που έχουν αναπτυχθεί στη Γερμανία, καθώς και την ακύρωση του σχεδίου για την τοποθέτηση πυραύλων Tomahawk στη χώρα.
Τον περασμένο μήνα, ο Μερτς δήλωσε, μιλώντας σε μαθητές, ότι οι ΗΠΑ "ταπεινώνονται" από το Ιράν στις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Αυτό προκάλεσε ένα μπαράζ οργισμένων αναρτήσεων από τον Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Αμερικανός πρόεδρος εξέφρασε την απογοήτευσή του προς τη Γερμανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες, κατηγορώντας τις ότι δεν βοήθησαν τις ΗΠΑ να ανοίξουν ξανά το Στενό του Ορμούζ.
Ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών Γιόχαν Βάντεφουλ προσπάθησε την περασμένη εβδομάδα να αποκαταστήσει τις σχέσεις μεταξύ των δύο ηγετών. Σε συνέντευξή του στο Bloomberg, ο Βάντεφουλ χαρακτήρισε την μεταξύ τους ένταση "μεγάλη παρεξήγηση" και τόνισε ότι οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Γερμανίας παραμένουν "σταθερές".
Ο Μερτς επέκρινε επίσης την Παρασκευή την κατάσταση της αγοράς εργασίας στις ΗΠΑ, αναφέροντας: "Το ερώτημα σχετικά με το τι μπορούν να επιτύχουν οι νέοι με υψηλό μορφωτικό επίπεδο έχει απαντηθεί με εντελώς διαφορετικό τρόπο στην Αμερική σήμερα σε σύγκριση με πριν από μερικά χρόνια. Σήμερα, οι πιο μορφωμένοι στην Αμερική αντιμετωπίζουν μεγάλες δυσκολίες στην εύρεση εργασίας".
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει στοχεύσει μερικά από τα πιο διάσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα των ΗΠΑ, ψαλιδίζοντας την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση στην έρευνα.
Οι πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης (ICE) άρχισαν επίσης να συλλαμβάνουν και να κρατούν δεκάδες ξένους φοιτητές, μερικές φορές μέσα στα πανεπιστημιακά campus ή στα δωμάτιά τους στις εστίες, και έχουν ανακαλέσει τη νόμιμη διαμονή χιλιάδων άλλων. Ο αριθμός των νέων ξένων φοιτητών στα πανεπιστήμια των ΗΠΑ μειώθηκε κατά μέσο όρο κατά 20% αυτή την άνοιξη σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με μια μελέτη.
Λίγο μετά τις δηλώσεις του για τις ΗΠΑ την Παρασκευή, ο Μερτς ανέφερε σε μήνυμά του στο X ότι είχε μια εποικοδομητική τηλεφωνική συνομιλία με τον Τραμπ και ότι οι δύο ηγέτες συμφώνησαν ότι "το Ιράν πρέπει να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων τώρα. Πρέπει να ανοίξει το Στενό του Ορμούζ. Δεν πρέπει να επιτραπεί στην Τεχεράνη να αποκτήσει πυρηνικά όπλα".
Ο καγκελάριος πρόσθεσε ότι ο ίδιος και ο Τραμπ συζήτησαν επίσης τις θέσεις τους σχετικά με μια ειρηνική λύση για την Ουκρανία, ενόψει της επικείμενης συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα. "Οι ΗΠΑ και η Γερμανία είναι ισχυροί εταίροι σε ένα ισχυρό ΝΑΤΟ", δήλωσε.