Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ προωθούν σχέδια για την παράταση της εξαίρεσης από τους κανόνες της ναυτιλίας, η οποία έχει διευκολύνει τη μεταφορά πετρελαίου, καυσίμων και λιπασμάτων εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η αναζωπύρωση του πολέμου στο Ιράν αυξάνει το ενδεχόμενο παρατεταμένων διαταραχών στον εφοδιασμό.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και της κυβέρνησης συναντήθηκαν αυτή την εβδομάδα για να εξετάσουν το ενδεχόμενο παράτασης των εξαιρέσεων από τον Jones Act, οι οποίες πρόκειται να λήξουν τον επόμενο μήνα, σύμφωνα με το Bloomberg, που επικαλείται πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει ακόμη αποφασίσει εάν θα ανανεώσει την εξαίρεση.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η απαίτηση του νόμου του 1920, σύμφωνα με την οποία τα αγαθά που μεταφέρονται δια θαλάσσης μεταξύ αμερικανικών λιμένων πρέπει να μεταφέρονται με πλοία που φέρουν αμερικανική σημαία, έχουν κατασκευαστεί στις ΗΠΑ και ανήκουν σε αμερικανικά συμφέροντα. Βάσει της ισχύουσας εξαίρεσης, οι περιορισμοί αυτοί έχουν αρθεί για τον άνθρακα, το αργό πετρέλαιο, τα διυλισμένα πετρελαϊκά προϊόντα, το φυσικό αέριο, τα υγρά φυσικού αερίου, τα λιπάσματα και άλλα ενεργειακά παράγωγα.
Ο Τραμπ χορήγησε αρχικά την εξαίρεση τον Μάρτιο για περίπου 659 προϊόντα και την παρέτεινε έναν μήνα αργότερα, υπό την πίεση στελεχών της πετρελαϊκής και χημικής βιομηχανίας, τα οποία υποστηρίζουν ότι η ρύθμιση συνέβαλε στο άνοιγμα νέων διαδρομών για τη μεταφορά κρίσιμων εμπορευμάτων εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι δεν έχει ακόμη ληφθεί απόφαση για την παράταση της εξαίρεσης και ότι οποιαδήποτε σχετική ανακοίνωση θα γίνει απευθείας από τον πρόεδρο Τραμπ ή την κυβέρνησή του. Στο μεταξύ, η κυβέρνηση παρακολουθεί σε τακτική βάση τον τρόπο με τον οποίο αξιοποιείται η εξαίρεση, ενώ ο ίδιος αξιωματούχος απέδωσε στην απόφαση του Τραμπ να χαλαρώσει προσωρινά τις απαιτήσεις του Jones Act το γεγονός ότι αποφεύχθηκαν ελλείψεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι υποστηρικτές της εξαίρεσης υποστηρίζουν ότι αυτή συνέβαλε στη διασφάλιση επαρκούς τροφοδοσίας των διυλιστηρίων με αργό πετρέλαιο, ακόμη και ενώ οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις γύρω από τα Στενά του Ορμούζ εμποδίζουν καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου να φτάσουν στις αγορές. Επιπλέον, εκτιμούν ότι με αυτόν τον τρόπο αποτράπηκε ακόμη μεγαλύτερη άνοδος στις τιμές της βενζίνης και του ντίζελ.
Το κόστος των καυσίμων αποτελεί ζήτημα ιδιαίτερης σημασίας για τον Λευκό Οίκο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, το αποτέλεσμα των οποίων ενδέχεται να εξαρτηθεί από την άποψη των Αμερικανών για την πορεία της οικονομίας. Η επανέναρξη των στρατιωτικών πληγμάτων στο Ιράν, σε συνδυασμό με τις συνεχιζόμενες δυσκολίες στη διέλευση φορτίων από τα Στενά του Ορμούζ, έχει εντείνει περαιτέρω την πίεση υπέρ της παράτασης της εξαίρεσης, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα.
Μέχρι σήμερα, η εξαίρεση έχει χρησιμοποιηθεί από δεκάδες πλοία για τουλάχιστον 172 παράκτιες μεταφορές, σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται σημαντική αύξηση αποστολών —που υπό κανονικές συνθήκες είναι σπάνιες— από τις ακτές του Κόλπου του Μεξικού προς τη Δυτική Ακτή, καθώς και μεταφορές αμερικανικού υγροποιημένου αερίου πετρελαίου (LPG) προς το Πουέρτο Ρίκο.
Ωστόσο, η δραστηριότητα αυτή έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση σχετικά με τα πλεονεκτήματα του νόμου και έχει προκαλέσει ανησυχία στη ναυπηγική βιομηχανία, η οποία έχει καλέσει τον Τραμπ να ανακαλέσει την απόφασή του. Οι επικριτές της εξαίρεσης υποστηρίζουν ότι η ευρεία εφαρμογή της υπονομεύει τις προστατευτικές διατάξεις του Jones Act, οι οποίες έχουν στόχο τη διατήρηση της αμερικανικής ναυτιλιακής ισχύος και της εγχώριας ναυπηγικής ικανότητας.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, 52 Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές και γερουσιαστές —μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον και ο ηγέτης της κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας Στιβ Σκαλίζ— ζήτησαν από τον Τραμπ να επιτρέψει τη λήξη της ισχύουσας εξαίρεσης. Πολλοί από αυτούς εκπροσωπούν παράκτιες εκλογικές περιφέρειες όπου βρίσκονται σημαντικές ναυπηγικές εγκαταστάσεις. Παράλληλα, ομάδες άσκησης πίεσης (λόμπι) έχουν προτρέψει την κυβέρνηση, εφόσον αποφασίσει να ανανεώσει την εξαίρεση, να περιορίσει τουλάχιστον το εύρος εφαρμογής της.