Οι ιρανικές επιθέσεις κατά πλοίων που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ έχουν αυξηθεί απότομα, γεγονός που ενδέχεται να απειλήσει την πρόσφατη ανάκαμψη των εξαγωγών πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο.
Άνθρωποι που εργάζονται στον ναυτιλιακό κλάδο ανέφεραν ότι υπάρχουν ενδείξεις πως η ροή φορτίων μέσω της θαλάσσιας οδού ενδέχεται να επιβραδύνεται, αφού νωρίτερα αυτόν τον μήνα είχε ανακάμψει σχεδόν στα προπολεμικά επίπεδα. Ωστόσο, δεν υπήρχαν σαφείς ενδείξεις μεταβολής στις φορτώσεις πετρελαίου που παρατηρούνται σε αρκετές από τις μεγαλύτερες πετρελαιοπαραγωγές χώρες της περιοχής, ενώ ένας πλοιοκτήτης δήλωσε ότι δεν φαινόταν να έχουν περιοριστεί οι διελεύσεις από τα Στενά του Ορμούζ, σύμφωνα με το Bloomberg.
Οι εχθροπραξίες κλιμακώνονται σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, με τη Σαουδική Αραβία να δέχεται κύμα επιθέσεων από τους Χούθι της Υεμένης. Η επιδείνωση της κατάστασης συνέβαλε στην άνοδο της τιμής του αργού πετρελαίου πάνω από τα 106 δολάρια το βαρέλι στο Λονδίνο τη Δευτέρα, αν και οι τιμές υποχώρησαν ελαφρώς την Τρίτη.
Τέσσερα δεξαμενόπλοια επλήγησαν από άγνωστα βλήματα σε ξεχωριστά περιστατικά, ενώ διέσχιζαν το στρατηγικής σημασίας θαλάσσιο πέρασμα στις 11 Οκτωβρίου, σύμφωνα με την υπηρεσία UK Maritime Trade Operations. Ο αριθμός αυτός είναι περίπου διπλάσιος από τον μέσο ημερήσιο αριθμό επιθέσεων που κατέγραψε η υπηρεσία την προηγούμενη εβδομάδα.
Πληθαίνουν οι ενδείξεις επιφυλακτικότητας μεταξύ των διαχειριστών πλοίων, καθώς τα στοιχεία παρακολούθησης δεξαμενόπλοιων που συγκέντρωσε το Bloomberg δείχνουν ότι περισσότερα από δώδεκα υπερδεξαμενόπλοια, καθώς και αρκετά πλοία τύπου Suezmax, είτε έκαναν αναστροφή είτε άλλαξαν πορεία καθώς πλησίαζαν το σημαντικό ναυτιλιακό κέντρο της Φουτζέιρα, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, κοντά στην είσοδο των Στενών του Ορμούζ.
Ναυλομεσίτες και ορισμένοι πλοιοκτήτες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή περιέγραψαν και άλλες ενδείξεις επιβράδυνσης της ναυτιλιακής κίνησης, ιδίως μεγαλύτερους χρόνους αναμονής για μεταφορτώσεις φορτίων από πλοίο σε πλοίο. Ωστόσο, ένας πλοιοκτήτης που συμμετέχει σε αυτές τις δραστηριότητες δήλωσε ότι δεν είχε διαπιστώσει επιβράδυνση.
Οι μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο, κατά τις οποίες δεξαμενόπλοια-τροφοδότες αναλαμβάνουν τον κίνδυνο να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ και στη συνέχεια μεταφέρουν τα φορτία τους σε άλλα πλοία για την τελική παράδοση στους αγοραστές, έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην αύξηση των εξαγωγών από την περιοχή.
Την περασμένη εβδομάδα, πριν από την τελευταία κλιμάκωση, ο διευθύνων σύμβουλος της Shell Plc, Wael Sawan, εκτίμησε ότι οι ροές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή είχαν φτάσει περίπου στο 80% των επιπέδων πριν από τη σύγκρουση. Ο Russell Hardy, επικεφαλής του κολοσσού εμπορίας πετρελαίου Vitol Group, δήλωσε στις 6 Οκτωβρίου ότι από τα Στενά του Ορμούζ εξέρχονταν ημερησίως 12 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και επιπλέον 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαϊκών προϊόντων.
Οι δορυφορικές εικόνες των τερματικών σταθμών εξαγωγής πετρελαίου εντός του Περσικού Κόλπου, οι οποίες προσφέρουν μόνο μερική εικόνα των εξελίξεων, καθώς μπορούν να συλλέγονται σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα, δεν έδωσαν σαφείς ενδείξεις επιβράδυνσης.
Στους πετρελαϊκούς τερματικούς σταθμούς της Σαουδικής Αραβίας στον Περσικό Κόλπο, η δραστηριότητα φόρτωσης έχει επιβραδυνθεί σε σύγκριση με την έντονη αύξηση που παρατηρήθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου. Οκτώ δορυφορικές εικόνες από τους δορυφόρους Sentinel 1 και Sentinel 2 της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι οποίες καλύπτουν περίοδο επτά ημερών έως τις 12 Οκτωβρίου, δείχνουν ότι χρησιμοποιούνταν κατά μέσο όρο τέσσερις από τις επτά πλωτές εγκαταστάσεις φόρτωσης, έναντι πέντε ή έξι κατά την περίοδο της αυξημένης δραστηριότητας.
Στον νότιο πετρελαϊκό τερματικό σταθμό του Ιράκ, παρατηρήθηκαν πέντε έως έξι δεξαμενόπλοια να φορτώνουν πετρέλαιο καθεμία από τις δύο ημέρες αυτού του μήνα για τις οποίες υπήρχαν διαθέσιμες δορυφορικές εικόνες από τον Sentinel 2. Αυτό συνάδει με τους ρυθμούς φόρτωσης που είχαν καταγραφεί κατά το δεύτερο μισό του Σεπτεμβρίου.
Τα πλοία που διέρχονται από τη θαλάσσια οδό αποτελούν στόχο επιθέσεων σε μεγάλο μέρος της διάρκειας του πολέμου με το Ιράν, αν και η ένταση των επιθέσεων παρουσιάζει διακυμάνσεις. Προηγούμενα κύματα σφοδρών επιθέσεων έχουν οδηγήσει σε προσωρινές μειώσεις των μεταφορών, ωστόσο οι μειώσεις αυτές συχνά αντισταθμίστηκαν από αυξημένους όγκους μεταφορών τις επόμενες ημέρες.
Τον Ιούλιο, μια σειρά επιθέσεων από το Ιράν προκάλεσε προσωρινή διακοπή των μεταφορών πετρελαίου με πλοία-τροφοδότες μέσω των Στενών του Ορμούζ, διακόπτοντας αυτή την κρίσιμη ροή προς τις παγκόσμιες αγορές και συμβάλλοντας στην πυροδότηση ενός ράλι των τιμών. Την Τρίτη, ο επικεφαλής της ναυτιλιακής εταιρείας της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε σε κλαδικό συνέδριο ότι το βασίλειο παραμένει αποφασισμένο να συνεχίσει τη δραστηριότητά του.
"Αυτή τη στιγμή, όλοι γνωρίζουν ότι οι μεταφορές, τα πλοία και ολόκληρη η εφοδιαστική αλυσίδα έχουν σημασία και εμείς θα συνεχίσουμε να παραδίδουμε τα φορτία μας, επιδεικνύοντας αποφασιστικότητα και ανθεκτικότητα", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Bahri, Ahmed Ali Alsubaey, στο Παγκόσμιο Συνέδριο Ενέργειας του WPC.
Η εκδήλωση στο Ριάντ πραγματοποιήθηκε κανονικά, παρά τις φονικές επιθέσεις των Χούθι στα αεροδρόμια της πόλης, αν και πολλά στελέχη διεθνών πετρελαϊκών εταιρειών ακύρωσαν τη συμμετοχή τους.