Ανώτερα στελέχη του υπουργικού συμβουλίου του Ντόναλντ Τραμπ εμπλέκονται σε περιστατικό σοβαρής παραβίαση ασφαλείας, μετά από συζητήσεις για μυστικά στρατιωτικά σχέδια σχετικά με τις πρόσφατες επιθέσεις των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι στην Υεμένη.
Όπως σημειώνει ο Guardian, σε μια εξωφρενική αστοχία, κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ – μεταξύ των οποίων ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο διευθυντής Εθνικής Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ – χρησιμοποίησαν την εφαρμογή Signal για να συζητήσουν απόρρητα σχέδια, ενώ συμπεριέλαβαν και έναν γνωστό δημοσιογράφο στη συνομιλία.
Η είδηση προκάλεσε αγανάκτηση και εκκλήσεις για έρευνα στις ΗΠΑ, με τον ηγέτη της μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, να χαρακτηρίζει το περιστατικό ως "μία από τις πιο εκπληκτικές παραβιάσεις στρατιωτικής πληροφόρησης που έχω διαβάσει εδώ και πολύ, πολύ καιρό".
Το Signal δεν εγκρίνεται από την αμερικανική κυβέρνηση για κρίσιμες πληροφορίες. Στη συνομιλία συμμετείχαν επίσης ο σύμβουλος του Τραμπ Στίβεν Μίλερ, η επικεφαλής του προσωπικού του Σούζι Γουάιλς και ο απεσταλμένος του Στιβ Γουίτκοφ.
Η παραβίαση αποκαλύφθηκε σε άρθρο που δημοσίευσε τη Δευτέρα ο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, αρχισυντάκτης του περιοδικού The Atlantic, ο οποίος διαπίστωσε ότι είχε προστεθεί σε μια συνομιλία Signal με τίτλο "Houthi PC Small Group", όπου συμμετείχαν 18 άτομα, μεταξύ τους και στελέχη του υπουργικού συμβουλίου.
Ο Γκόλντμπεργκ ανέφερε ότι διέγραψε ευαίσθητα στοιχεία, όπως την ταυτότητα ενός ανώτερου στελέχους της CIA και λεπτομέρειες επιχειρήσεων.
Η αναφορά επιβεβαιώθηκε από τον Μπράιαν Χιουζ, εκπρόσωπο του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, ο οποίος δήλωσε: "Φαίνεται να πρόκειται για πραγματική συνομιλία, και ερευνούμε πώς προστέθηκε κατά λάθος ένας αριθμός".
Ο Χιουζ πρόσθεσε: "Η συζήτηση δείχνει την βαθιά και προσεκτική συντονισμένη πολιτική ανώτερων στελεχών. Η επιτυχία της επιχείρησης εναντίον των Χούθι αποδεικνύει ότι δεν υπήρξαν απειλές για τα στρατεύματα ή την εθνική ασφάλεια".
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους, δήλωσε ότι δεν γνώριζε το περιστατικό: "Δεν ξέρω τίποτα γι’ αυτό. Δεν είμαι μεγάλος θαυμαστής του The Atlantic".
Ο Χέγκσεθ, σε πρώτο του σχόλιο, επιτέθηκε στον Γκόλντμπεργκ χωρίς να διευκρινίσει γιατί χρησιμοποιήθηκε το Signal ή πώς ο δημοσιογράφος μπήκε στη συνομιλία: "Κανείς δεν ανταλλάσσει σχέδια πολέμου, και αυτό είναι το μόνο που έχω να πω".
Ο Γκόλντμπεργκ, σε συνέντευξή του στο CNN, απάντησε: "Όχι, αυτό είναι ψέμα. Αντάλλασσαν σχέδια πολέμου".
Ανησυχίες για την εμπιστοσύνη των συμμάχων
Το περιστατικό ενισχύει τις ανησυχίες για την αξιοπιστία της κυβέρνησης Τραμπ στην διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών – ειδικά όταν ο Χέγκσεθ ισχυρίστηκε ότι υπήρχε "100% ασφάλεια επιχειρήσεων (OPSEC)", ενώ ένας δημοσιογράφος διάβαζε τα μηνύματά τους.
Από τα μηνύματα που είδε ο Γκόλντμπεργκ, ο Βανς φαινόταν διστακτικός για την επιχείρηση, ενώ συζητήθηκε και το κόστος για τις ευρωπαϊκές χώρες, καθώς οι ΗΠΑ αναλάμβαναν την προστασία των ναυτικών δρόμων.
Ειδικοί ασφαλείας χαρακτήρισαν την παραβίαση πρωτοφανή, τόσο λόγω της χρήσης μιας εμπορικής εφαρμογής, όσο και της συμπερίληψης δημοσιογράφου. Στις ΗΠΑ, οι απόρρητες συζητήσεις διεξάγονται υπό αυστηρούς κανόνες, καθώς η διαρροή πληροφοριών μπορεί να θέσει σε κίνδυνο ζωές.
Αντίδραση από τον στρατό και τα ΜΜΕ
Ο Πατ Ράιαν, βετεράνος του στρατού και Δημοκρατικός βουλευτής, χρησιμοποίησε τον όρο "FUBAR" (χαλασμένο πέρα από κάθε αναγνώριση) και απείλησε να ζητήσει δημόσια ακρόαση.
Ο Σέιν Χάρις, βετερανος δημοσιογράφος ασφαλείας, δήλωσε: "Σε 25 χρόνια δημοσιογραφίας, δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο".
Εσωτερικές συγκρούσεις και ρατσιστικά σχόλια
Σε μια εντυπωσιακή ανταλλαγή, ο Βανς και ο Χέγκσεθ έκαναν υποτιμητικά σχόλια για την Ευρώπη:
"Τζέι Ντι Βανς": "Αν θεωρείς ότι πρέπει να το κάνουμε, ας προχωρήσουμε. Απλώς μισώ να σώζουμε ξανά την Ευρώπη".
"Πιτ Χέγκσεθ": "Συμφωνώ απόλυτα με την απέχθειά σου για τους Ευρωπαίους τζαμπατζήδες. Είναι αξιολύπητοι. Αλλά ο Μάικ [Γουόλτζ] έχει δίκιο – μόνο εμείς μπορούμε να το κάνουμε αυτό".
Στην πραγματικότητα, περίπου 20 χώρες συμμετέχουν στην προστασία των ναυτικών δρόμων, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας.
Καθώς ο Γκόλντμπεργκ αντιλήφθηκε την επίθεση, επέστρεψε στη συνομιλία, όπου ο Μάικλ Γουόλτζ (σύμβουλος εθνικής ασφαλείας) έγραψε: "Εκπληκτική δουλειά", με άλλα στελέχη να επικροτούν με emoji (γροθιά, αμερικανική σημαία, φωτιά).
Ο Μάρκο Ρούμπιο πρόσθεσε: "Μπράβο Πιτ και στην ομάδα σου!", ενώ η Σούζι Γουάιλς έγραψε: "Συγχαρητήρια σε όλους – ιδιαίτερα σε όσους βρίσκονται στο πεδίο και στο CENTCOM!".