Το Γενέθλιο του Τιμίου Προδρόμου στους Αγίους Σαράντα

Την 24η Ιουνίου, κατά την ιερά εορτή του Γενεσίου του Αγίου Προφήτου, Βαπτιστού και Προδρόμου Ιωάννου, εορτάσθηκε με πνευματική χαρά μία από τις πλέον αγαπητές εορτές του λειτουργικού έτους της Ορθοδόξου Εκκλησίας, τιμώντας εκείνον που απεστάλη από τον Θεό για να προετοιμάσει την οδό της ελεύσεως του Σωτήρος στον κόσμο.

Με την ευκαιρία αυτή, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αργυροκάστρου κ. Ναθαναήλ προεξήρχε της ακολουθίας του Όρθρου και της Θείας Λειτουργίας στο νεόδμητο Παρεκκλήσιο, το οποίο είναι αφιερωμένο στον Άγιο Ιωάννη τον Πρόδρομο, στην πόλη των Αγίων Σαράντα. Η εορτή προσέλαβε ιδιαίτερο χαρακτήρα, καθώς οι ιερές ακολουθίες τελέσθηκαν για πρώτη φορά στον νέο αυτό χώρο λατρείας, ο οποίος εγκαινιάσθηκε πανηγυρικώς το προηγούμενο εσπέρας με την Ακολουθία των Θυρανοιξίων.

Κληρικοί και πλήθος πιστών συμμετείχαν στις ιερές ακολουθίες, κατακλύζοντας το νέο Παρεκκλήσιο και προσδίδοντας στην πανήγυρη ατμόσφαιρα πνευματικής χαράς, ευχαριστίας και δοξολογίας προς τον Θεό. Ενωμένοι στην προσευχή, τίμησαν τη μνήμη του Αγίου Ιωάννου, ο οποίος με τη ζωή και τη μαρτυρία του κατέστη ο συνδετικός κρίκος μεταξύ της Παλαιάς και της Καινής Διαθήκης.

Κατά το κήρυγμά του, ο Σεβασμιώτατος αναφέρθηκε στη φωτεινή μορφή του Αγίου Ιωάννου του Βαπτιστού, υπογραμμίζοντας την ξεχωριστή θέση που κατέχει στην ιστορία της θείας οικονομίας. Υπενθύμισε ότι η γέννησή του προαναγγέλθηκε από τον Αρχάγγελο Γαβριήλ ως σημείο της επεμβάσεως του Θεού στον κόσμο και ότι, ήδη από την κοιλία της μητρός του, εξελέγη για μία υψηλή αποστολή: να καταστεί ο τελευταίος Προφήτης της Παλαιάς Διαθήκης και ο άμεσος Πρόδρομος του Μεσσία.

Αναφερόμενος στην ευαγγελική μαρτυρία, τόνισε ότι το μεγαλείο του Αγίου Ιωάννου δεν έγκειτο σε επίγεια δύναμη ή δόξα, αλλά στην ταπείνωση, την καθαρότητα και την απόλυτη υπακοή του στο θέλημα του Θεού. Αν και συγκέντρωνε γύρω του πλήθη ανθρώπων, ουδέποτε επεδίωξε δόξα για τον εαυτό του, αλλά οδηγούσε πάντοτε τους πάντες προς τον Χριστό, αποτελώντας υπόδειγμα αληθινής διακονίας και μαρτυρίας της πίστεως.

Επιπλέον, επεσήμανε το θάρρος του Αγίου Προδρόμου να ομολογεί την αλήθεια ακόμη και ενώπιον κινδύνων και διωγμών. Η ασκητική ζωή του στην έρημο, το διαρκές κήρυγμά του περί μετανοίας και το μαρτύριό του υπέρ της δικαιοσύνης τον καθιστούν διαχρονικό πρότυπο πιστότητας προς τον Θεό και σταθερότητας στην ευαγγελική αλήθεια.

Στο τέλος της Θείας Λειτουργίας, ο Σεβασμιώτατος ευχήθηκε στους παρευρισκομένους για την εορτή και εξέφρασε τη χαρά του για τα Θυρανοίξια του νέου Παρεκκλησίου του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου, χαρακτηρίζοντάς το ως μεγάλη ευλογία για την πνευματική ζωή της πόλεως των Αγίων Σαράντα. Προσευχήθηκε ώστε ο ιερός αυτός χώρος να καταστεί κέντρο προσευχής, ειρήνης και πνευματικής ανακαινίσεως, όπου οι πιστοί θα βρίσκουν παρηγοριά, δύναμη και βαθύτερη κοινωνία με τον Θεό.