Οι συνομιλίες για τους δασμούς ξεκίνησαν το Σάββατο στη Γενεύη, καθώς ο Αμερικανός Υπουργός Οικονομικών, Scott Bessent, και ο Αμερικανός Εκπρόσωπος Εμπορίου, Jamieson Greer, συναντήθηκαν με υψηλόβαθμους Κινέζους αξιωματούχους, υπό την ηγεσία του Αντιπροέδρου της Κίνας, He Lifeng. Οι συζητήσεις αυτές αποσκοπούν στην αποκλιμάκωση της έντασης που έχει προκληθεί από την εμπορική διαμάχη μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, μια σύγκρουση που απειλεί να διακόψει το εμπόριο μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου και να προκαλέσει σοβαρές συνέπειες στην παγκόσμια οικονομία.
Το κινέζικο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua επιβεβαίωσε την έναρξη των συναντήσεων, ενώ διπλωμάτες από τις δύο πλευρές ανέφεραν ότι οι συνομιλίες πραγματοποιούνται με αυστηρή μυστικότητα. Αν και η ακριβής τοποθεσία των συζητήσεων δεν έγινε γνωστή, πηγή ανέφερε ότι μια πομπή από μαύρα αυτοκίνητα και βαν αναχώρησε από το σπίτι του Ελβετού Πρέσβη στον ΟΗΕ στη Γενεύη, υποδηλώνοντας την παρουσία των διαπραγματευτών. Η συνάντηση διήρκεσε περίπου δύο ώρες πριν οι συμμετέχοντες κατευθυνθούν σε ένα προγραμματισμένο γεύμα.
Οι προοπτικές για μια μεγάλη πρόοδο φαίνονται αχνές. Ωστόσο, υπάρχει ελπίδα ότι οι δύο χώρες θα μειώσουν τους τεράστιους δασμούς που έχουν επιβάλει η μία στην άλλη, μια κίνηση που θα ανακουφίσει τις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές και τις εταιρείες και στις δύο πλευρές του Ειρηνικού, οι οποίες εξαρτώνται από το εμπόριο ΗΠΑ-Κίνας.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα αύξησε τους δασμούς των ΗΠΑ στην Κίνα σε συνολικό ποσοστό 145%, και η Κίνα αντέτεινε με δασμούς 125% στα αμερικανικά προϊόντα. Τόσο υψηλοί δασμοί ουσιαστικά ισοδυναμούν με μποϊκοτάρισμα των προϊόντων της άλλης χώρας, διαταράσσοντας το εμπόριο που πέρυσι ξεπέρασε τα 660 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ακόμη και πριν από την έναρξη των συνομιλιών, ο Τραμπ πρότεινε την Παρασκευή ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να μειώσουν τους δασμούς στην Κίνα, λέγοντας σε ανάρτησή του στο Truth Social ότι "ο δασμός 80% φαίνεται σωστός! Αφήνω στον Scott".
Η Sun Yun, διευθύντρια του προγράμματος Κίνας στο Stimson Center, σημείωσε ότι θα είναι η πρώτη φορά που οι He και Bessent θα συνομιλήσουν. Αμφιβάλλει ότι η συνάντηση στη Γενεύη θα παράγει ουσιαστικά αποτελέσματα.
"Το καλύτερο σενάριο είναι να συμφωνήσουν οι δύο πλευρές να αποκλιμακώσουν τους δασμούς ταυτόχρονα", είπε, προσθέτοντας ότι ακόμη και μια μικρή μείωση θα έστελνε ένα θετικό μήνυμα. "Δεν μπορεί να είναι μόνο λόγια".
Από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, ο Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει επιθετικά τους δασμούς ως το αγαπημένο του οικονομικό όπλο. Έχει, για παράδειγμα, επιβάλει φόρο 10% στις εισαγωγές από σχεδόν κάθε χώρα του κόσμου.
Αλλά η σύγκρουση με την Κίνα ήταν η πιο έντονη. Οι δασμοί του Τραμπ στην Κίνα περιλαμβάνουν έναν φόρο 20% που αποσκοπεί στην πίεση του Πεκίνου να κάνει περισσότερα για να σταματήσει τη ροή του συνθετικού οπιοειδούς φεντανύλης στις ΗΠΑ. Το υπόλοιπο 125% αφορά μια διαμάχη που χρονολογείται από την πρώτη θητεία του Τραμπ και έρχεται πάνω από τους δασμούς που είχε επιβάλει στην Κίνα εκείνη την εποχή, πράγμα που σημαίνει ότι οι συνολικοί δασμοί σε ορισμένα κινεζικά προϊόντα μπορούν να ξεπεράσουν το 145%.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, οι ΗΠΑ ανέφεραν ότι η Κίνα χρησιμοποιεί άδικες τακτικές για να αποκτήσει πλεονέκτημα σε προηγμένες τεχνολογίες, όπως η κβαντική υπολογιστική και τα αυτόνομα οχήματα. Αυτές περιλαμβάνουν την υποχρέωση αμερικανικών και άλλων ξένων εταιρειών να παραδώσουν εμπορικά μυστικά σε αντάλλαγμα για την πρόσβαση στην κινεζική αγορά, τη χρήση κυβερνητικών χρημάτων για επιδοτήσεις σε εγχώριες τεχνολογικές εταιρείες και την ωμή κλοπή ευαίσθητων τεχνολογιών.
Αυτά τα ζητήματα δεν είχαν ποτέ πλήρως επιλυθεί. Μετά από σχεδόν δύο χρόνια διαπραγματεύσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα κατέληξαν σε μια συμφωνία της "Φάσης 1" τον Ιανουάριο του 2020. Οι ΗΠΑ συμφώνησαν τότε να μην προχωρήσουν σε ακόμα υψηλότερους δασμούς στην Κίνα, και το Πεκίνο συμφώνησε να αγοράσει περισσότερα αμερικανικά προϊόντα. Τα πιο δύσκολα ζητήματα, όπως οι επιδοτήσεις της Κίνας, αφέθηκαν για μελλοντικές διαπραγματεύσεις.
Ωστόσο, η Κίνα δεν τήρησε τις υποσχέσεις για τις αγορές, εν μέρει λόγω του COVID-19, που διέκοψε το παγκόσμιο εμπόριο αμέσως μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας της Φάσης 1.
Η διαμάχη για την πολιτική τεχνολογίας της Κίνας τώρα συνεχίζεται.
Ο Τραμπ είναι επίσης αναστατωμένος από το τεράστιο εμπορικό έλλειμμα της Αμερικής με την Κίνα, το οποίο έφτασε τα 263 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.
Στην Ελβετία, οι Bessent και Greer προγραμματίζουν επίσης να συναντηθούν με την Ελβετή Πρόεδρο Karin Keller-Sutter.
Ο Τραμπ τον περασμένο μήνα ανέστειλε τα σχέδια να επιβάλει μεγάλους δασμούς 31% στα ελβετικά προϊόντα, περισσότερους από τους 20% δασμούς που επέβαλε στις εξαγωγές της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Για την ώρα, μείωσε αυτούς τους φόρους στο 10%, αλλά μπορεί να τους αυξήσει ξανά.
Η κυβέρνηση της Βέρνη ακολουθεί μια προσεκτική προσέγγιση. Αλλά έχει προειδοποιήσει για τις επιπτώσεις στους κρίσιμους ελβετικούς τομείς, όπως τα ρολόγια, οι κάψουλες καφέ, το τυρί και η σοκολάτα.
"Η αύξηση των εμπορικών εντάσεων δεν συμφέρει την Ελβετία. Τα αντίμετρα κατά των αυξήσεων των δασμών των ΗΠΑ θα συνεπάγονται κόστος για την ελβετική οικονομία, ιδιαίτερα κάνοντάς τα εισαγόμενα προϊόντα από τις ΗΠΑ πιο ακριβά", ανέφερε η κυβέρνηση την περασμένη εβδομάδα, προσθέτοντας ότι "η εκτελεστική εξουσία δεν σχεδιάζει αυτή τη στιγμή να επιβάλει αντίμετρα".
Η κυβέρνηση ανέφερε ότι οι ελβετικές εξαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες το Σάββατο υπόκεινται σε επιπλέον δασμό 10%, και σε άλλο 21% από την Τετάρτη.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Ελβετίας μετά την ΕΕ, μια ομάδα 27 χωρών που σχεδόν περιβάλλει τη χώρα των Άλπεων με περισσότερους από 9 εκατομμύρια κατοίκους.
Με πληροφορίες από το Associated Press
