Η πρόσφατη σύγκρουση μεταξύ της Ινδίας και του Πακιστάν οδήγησε στην επανεκτίμηση των κινεζικών όπλων, αμφισβητώντας τις μακροχρόνιες αντιλήψεις για την κατωτερότητά τους έναντι των δυτικών όπλων και προκαλώντας ανησυχία σε μέρη που είναι επιφυλακτικά απέναντι στο Πεκίνο.
Το Πακιστάν χαιρέτισε τη χρήση των κινεζικών του J-10C για την κατάρριψη πέντε ινδικών μαχητικών, μεταξύ των οποίων και αεροσκάφη Rafale γαλλικής κατασκευής, την περασμένη εβδομάδα ως απάντηση στα ινδικά στρατιωτικά πλήγματα. Παρόλο που οι αναφορές δεν έχουν επιβεβαιωθεί -και η Ινδία δεν έχει απαντήσει άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με το θέμα- η κατασκευάστρια εταιρεία του αεροσκάφους είδε την κεφαλαιοποίησή της στην αγορά να εκτοξεύεται κατά πάνω από 55 δισ. γιουάν (7,6 δισ. δολάρια), ή περισσότερο από το ένα τέταρτο, μέχρι το τέλος της περασμένης εβδομάδας.
Στην Ταϊβάν, το αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί δικό του, η χρήση του κινεζικού στρατιωτικού εξοπλισμού στη σύγκρουση Ινδίας-Πακιστάν παρακολουθείται στενά και κρούει τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με τις δυνατότητες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
"Ίσως χρειαστεί να επανεκτιμήσουμε τις δυνατότητες αερομαχίας της PLA, οι οποίες μπορεί να πλησιάζουν -ή και να ξεπερνούν- το επίπεδο των αεροπορικών δυνάμεων των ΗΠΑ στην Ανατολική Ασία", δήλωσε ο Shu Hsiao-Huang, συνεργάτης στο Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, μια χρηματοδοτούμενη από την κυβέρνηση στρατιωτική δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ταϊπέι. Η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο πώλησης πιο προηγμένων συστημάτων στην Ταϊβάν, δήλωσε ο Shu.
Μετά από τέσσερις ημέρες συγκρούσεων που έφεραν την Ινδία και το Πακιστάν στα πρόθυρα ενός ολοκληρωτικου πολέμου, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός, για την οποία ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ βοήθησαν στη διαμεσολάβηση. Η εκεχειρία παραμένει εύθραυστη, ωστόσο, με την κάθε χώρα να διεκδικεί τη νίκη και το Νέο Δελχί να αντιδρά στις κινήσεις των ΗΠΑ να διεξαγάγουν συνομιλίες με το Πακιστάν σε ουδέτερη τοποθεσία.
Η θέση της Ινδίας
Ο A K Bharti, γενικός διευθυντής αεροπορικών επιχειρήσεων της Ινδίας, αρνήθηκε να σχολιάσει αν κάποιο από τα ινδικά μαχητικά καταστράφηκε στη σύγκρουση, λέγοντας στους δημοσιογράφους την Κυριακή ότι "βρισκόμαστε σε ένα σενάριο μάχης και οι απώλειες είναι μέρος της μάχης".
"Το ερώτημα που πρέπει να μας θέσετε και πράγματι πρέπει να θέσουμε στον εαυτό μας είναι αν επιτύχαμε τους στόχους μας για τον αποδεκατισμό των στρατοπέδων των τρομοκρατών. Και η απάντηση είναι ένα βροντερό ναι", δήλωσε ο Bharti.
Η Ινδία δήλωσε ότι κατέρριψε μαχητικά αεροσκάφη του Πακιστάν, χωρίς ωστόσο να δώσει λεπτομέρειες. Ο στρατός του Πακιστάν αρνήθηκε τους ισχυρισμούς. Το Νέο Δελχί έχει επίσης επιδείξει την ικανότητά του να πλήττει με ακρίβεια μακρινούς στόχους, παρέχοντας αεροφωτογραφίες από τις ζημιές που προκάλεσε σε χώρους εκπαίδευσης ομάδων με έδρα το Πακιστάν που έχουν χαρακτηριστεί από τα Ηνωμένα Έθνη ως τρομοκρατικές οργανώσεις, όπως η Jaish-e-Mohammed. Ο στρατός του Πακιστάν δήλωσε ότι στόχευσε αρκετές ινδικές τοποθεσίες κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, την οποία η Ινδία δήλωσε ότι τα συστήματα αεράμυνάς της απέτρεψαν.
Ενώ ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ προσπαθεί να εκσυγχρονίσει τον μεγαλύτερο στρατό του κόσμου με βάση τον αριθμό του ενεργού προσωπικού, η PLA έχει βυθιστεί σε σκάνδαλα. Αυτό είχε εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ετοιμότητα μάχης της ισχυρής και μυστικοπαθούς Δύναμης Πυραύλων της, η οποία είναι υπεύθυνη για τους συμβατικούς πυραύλους και θα έπαιζε κρίσιμο ρόλο σε οποιαδήποτε εισβολή στην Ταϊβάν.
Οι αμφιβολίες αυτές μπορεί να διαλυθούν αν τα J-10C, τα οποία έχουν κάνει λίγες δοκιμές μάχης και χρησιμοποιούνται για την περιπολία στα Στενά της Ταϊβάν, αποδειχθούν τόσο αποτελεσματικά όσο ισχυρίζεται η πακιστανική κυβέρνηση. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι αβέβαιο πώς θα τα πήγαιναν απέναντι σε αμερικανικά μαχητικά όπως τα F-16, τα οποία αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των αεροσκαφών της Ταϊβάν και έχουν δοκιμαστεί στη μάχη σε δεκαετίες και στρατούς.
Μαχητικά αεροσκάφη
Στον έντονο αεροπορικό πόλεμο μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν που διήρκεσε τέσσερις ημέρες, αυτό που ξεχώρισε εκτός από τη σχετική ικανότητα των μαχητικών ήταν το πόσο καθαρά και γρήγορα μπορούσαν να εντοπιστούν τα αεροσκάφη μέσω των ραντάρ και πόσο αποτελεσματικά μπορούσαν να μεταδοθούν οι πληροφορίες μέσω ασφαλών και αδιάρρηκτων δικτύων, σύμφωνα με αναλυτές.
"Η αναφερόμενη ικανότητα μετάδοσης δεδομένων στόχευσης σε χιλιοστά του δευτερολέπτου σε σχέση με την κατακερματισμένη αρχιτεκτονική πολλαπλών προμηθευτών της Ινδίας αποκαλύπτει μια θεμελιώδη πρόκληση ολοκλήρωσης", δήλωσε ο Sushant Singh, πρώην συνταγματάρχης του ινδικού στρατού και τώρα λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Yale. Ο ινδικός στόλος περιλαμβάνει μαχητικά αεροσκάφη που κατασκευάζονται στη Ρωσία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία.
Αυτό που φαίνεται να προκύπτει από την περιορισμένη σύγκρουση είναι ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας ωριμάζουν, δήλωσε ο Singh.
"Η Κίνα έχει δυνητικά καλύψει το ποιοτικό χάσμα με τα δυτικά συστήματα σε συγκεκριμένους τομείς", εάν επαληθευτούν οι ισχυρισμοί του Πακιστάν σχετικά με τα αεροσκάφη J-10C, είπε. "Η εστίαση φαίνεται να είναι λιγότερο στην αεροδυναμική υπεροχή και περισσότερο στις δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου και στην ολοκλήρωση των συστημάτων".
Ένα άλλο κινεζικό όπλο που χρησιμοποιεί το Πακιστάν θα βρεθεί επίσης υπό τον έντονο έλεγχο των αντιπάλων του Πεκίνου. Τμήματα κινεζικών πυραύλων αέρος-αέρος PL-15 που βρέθηκαν στην Ινδία μετά τις αναφερθείσες καταρρίψεις υποδηλώνουν ότι τα όπλα, που αναπτύσσονται στα πακιστανικά αεροσκάφη J-10C. Με μέγιστη ταχύτητα πάνω από 5 Mach, ο PL-15 είναι αντίπαλος των δυτικών πυραύλων αέρος-αέρος.
Ο Bharti δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι ένας από τους κινεζικούς πυραύλους "έχασε το στόχο του" και τμήματα του είχαν ανακτηθεί από την Ινδία.
Έκκληση προς τους αγοραστές
Η Κίνα είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος εξαγωγέας όπλων στον κόσμο, αλλά οι πελάτες της είναι κυρίως αναπτυσσόμενες χώρες όπως το Πακιστάν που έχουν περιορισμένα κεφάλαια. Οι τελευταίες εξελίξεις θα μπορούσαν να ενισχύσουν την πώληση του Πεκίνου, καθώς μεγάλες οικονομίες από την Ευρώπη έως την Ασία ακολουθούν την έκκληση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες.
"Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα οπλικά συστήματα που είναι σε θέση να προσφέρει η Κίνα να είναι ακόμη πιο ελκυστικά για τους δυνητικούς αγοραστές", ιδίως στον Παγκόσμιο Νότο, δήλωσε ο James Char, επίκουρος καθηγητής του προγράμματος για την Κίνα στη Σχολή Διεθνών Σπουδών S. Rajaratnam, σημειώνοντας ότι το J-10C δεν είναι καν το πιο προηγμένο αεροσκάφος της Κίνας.
Η αγορά όπλων έχει γίνει επίσης εστίαση για τα αναπτυσσόμενα κράτη, που εξετάζουν τις αγορές όπλων από τις ΗΠΑ για να κατευνάσουν τον Τραμπ και τις απαιτήσεις του να μειωθούν οι αμερικανικές εμπορικές ανισορροπίες. Αρκετές από αυτές τις χώρες απαριθμούν την Κίνα ως κορυφαίο εμπορικό εταίρο και θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να αντισταθμίσουν τα στοιχήματα αποκτώντας συστήματα και από την ασιατική χώρα.
Οι υπερπόντιες πωλήσεις όπλων της Κίνας αυξάνονται, με τον πενταετή μέσο όρο των εξαγωγών όπλων της να υπερτριπλασιάζεται την περίοδο 2020-2024 από το 2000-2004, σύμφωνα με υπολογισμούς που βασίζονται σε στοιχεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Ερευνών Ειρήνης της Στοκχόλμης. Η κινεζική κυβέρνηση και οι κρατικές επιχειρήσεις δεν δημοσιοποιούν στοιχεία για τις εξαγωγές όπλων.
Ορισμένοι από τους μεγαλύτερους κρατικούς φορείς -που επίσης περιλαμβάνονται στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ- περιλαμβάνουν τον όμιλο Norinco, ο οποίος κατασκευάζει τεθωρακισμένα οχήματα και αντιπυραυλικά συστήματα, την Aviation Industry Corporation of China, η θυγατρική της οποίας AVIC Chengdu Aircraft Co. κατασκεύασε τα J-10C, καθώς και την China State Shipbuilding Corp., παραγωγό φρεγατών και υποβρυχίων.
Ο Σι προσπαθεί να αλλάξει την αμυντική βιομηχανία της Κίνας, φέρνοντας κοντά τον στρατιωτικό και τον πολιτικό τομέα, σε μια προσπάθεια να μετατρέψει την PLA σε μια σύγχρονη δύναμη μέχρι το 2027.
Αυτό έχει οδηγήσει σε επιτεύγματα όπως η δρομολόγηση από την Κίνα τον Δεκέμβριο των πρώτων αμφίβιων πλοίων εφόδου νέας γενιάς, που θεωρούνται τα μεγαλύτερα του είδους τους στον κόσμο. Ένα βίντεο με αυτό που πιστεύεται ότι είναι μια δοκιμαστική πτήση του μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς των εθνών κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκείνο το έτος, οδηγώντας σε ράλι στις αμυντικές μετοχές.
