Ο απολογισμός των πλημμυρών και των κατολισθήσεων στο κεντρικό Τέξας δεν σταματά να αυξάνεται από την Παρασκευή και πλέον ξεπερνά τους 80 νεκρούς.
Παρά τις ειδοποιήσεις που είχε εκδώσει η μετεωρολογική υπηρεσία από την Πέμπτη, η σφοδρότητα των βροχοπτώσεων και η ταχύτητα ανόδου της στάθμης των νερών την νύκτα που ακολούθησε έσπειραν τον θάνατο και την καταστροφή στην περιοχή.
Οι προηγούμενες σοβαρές πλημμύρες στην πολιτεία του Τέξας σημειώθηκαν το 2017 όταν επλήγη από τον τυφώνα Harvey με τον απολογισμό να ανέρχεται σε 89 νεκρούς, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Παρακολούθησης των Ωκεανών και της Ατμόσφαιρας (NOAA).
Τα περισσότερα από τα θύματα -τουλάχιστον 68 - προέρχονται από την κομητεία του Κερ, βορειοδυτικά του Σαν Αντόνιο, όπου η στάθμη των υδάτων του ποταμού Γκουανταλούπε ανέβηκε ξαφνικά.
Η κομητεία του Κερ είναι γνωστή για το ήπιο κλίμα της, τα υδάτινα πάρκα αναψυχής και τα θέρετρα. Ανάμεσά τους, το Camp Mystic, χριστιανική κατασκήνωση κοριτσιών 8 έως 18 ετών, βρίσκεται στις όχθες του ποταμού και χτυπήθηκε σκληρά.
Η διεύθυνση της κατασκήνωσης θηλέων Camp Mystic ανακοίνωσε ότι 27 κατασκηνωτές και ομαδάρχες έχασαν τη ζωή τους. "Το Camp Mystic πενθεί τον θάνατο 27 κατασκηνωτών και ομαδαρχών από τις καταστροφικές πλημμύρες στον ποταμό Γκουανταλούπε", ανακοίνωσε η διεύθυνση της κατασκήνωσης.
Τρεις ακόμη κομητείες που βρίσκονται ανατολικότερα, κοντά στην πρωτεύουσα του Οστιν του Τέξας, το Τράβις, το Ουίλιαμσον και το Μπερνέτ, και διαρρέονται από τον Γκουανταλούπε ή μικρότερους ποταμούς θρηνούν επίσης θύματα.
Σε όλες τις περιοχές αυτές, τα ασβεστολιθικά πετρώματα αποτελούν βασικό γεωλογικό παράγοντα που αυξάνει την ταχύτητα και τη σφοδρότητα των πλημμυρικών φαινομένων ευνοώντας την πολύ ταχεία απορροή των υδάτων μετά τον κορεσμό του εδάφους, σύμφωνα με ειδικό που μίλησε στο δημόσιο αμερικανικό ραδιόφωνο.
Την Πέμπτη 3 Ιουλίου σε ώρα προχωρημένου απογεύματος, το National Weather Service, η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία, της περιοχής Οστιν-Σαν Αντόνιο εκπέμπει την πρώτη ειδοποίηση για πλημμύρες στην κομητεία του Κερ και τα περίχωρά της, προειδοποιώντας για σφοδρές βροχοπτώσεις, για ύψος βροχής 18 cm, δηλαδή για όγκο 170 λίτρων νερού ανά τετραγωνικό μέτρο.
Η πρώτη ειδοποίηση για πλημμύρες μεταδίδεται στις 23.41 τοπική ώρα και ακολουθεί στη 01.14 η ανακοίνωση για "μείζονα" κίνδυνο για τις κομητείες του Κερ και της Μπαντέρα. Τότε μεταδίδονται οι ειδοποιήσεις μέσω των κινητών τηλεφώνων και των ραδιοφώνων.
Οι ειδοποιήσεις "Flash Flood Emergency", το υψηλότερο επίπεδο συναγερμού, ακολουθούν στις 04.00 και στις 05.30 -σε μία ώρα που πολλοί άνθρωποι κοιμούνται και έχουν απενεργοποιήσει τα τηλέφωνά τους - για την κομητεία του Κερ και τις όχθες του ποταμού Γκουανταλούπε. Τα μηνύματα προειδοποιούν για κίνδυνο απώλειας ζωών και ζητούν εκκένωση των ζωνών που αναμένεται να πλημμυρίσουν.
Στην καρδιά της νύκτας, η στάθμη των υδάτων του ποταμού Γκουανταλούπε ανεβαίνει κατά 6 έως 9 μέτρα ανάλογα με την περιοχή, τα νερά πλημμυρίζουν την γύρω περιοχή, κόβουν δρόμους και καταστρέφουν φράγματα.
Για τις κομητείες του Τράβις και το Μπερνέτ, οι ειδοποιήσεις στέλνονται την επόμενη νύκτα της 4ης προς την 5η Ιουλίου.
Η καταστροφή επανέφερε την συζήτηση για την βελτίωση των συστημάτων συναγερμού σε αγροτικές περιοχές που δεν έχουν καλή κάλυψη από τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, καθώς και το θέμα του συντονισμού ανάμεσα στις τοπικές και τις ομοσπονδιακές αρχές για να διασφαλισθεί ότι οι ειδοποιήσεις εκπέμπονται γρήγορα και αποτελεσματικά παντού.
Η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπη με τις επικρίσεις για τις περικοπές στην NOAA, στην οποία ανήκει το National Weather Service που είναι επιφορτισμένο με την αποστολή ειδοποιήσεων προς τον πληθυσμό.
Τον Φεβρουάριο 2025, η επιτροπή DOGE, επιφορτισμένη με τις περικοπές των ομοσπονδιακών δαπανών, υπό την διεύθυνση του Ιλον Μασκ, προχώρησε σε απολύσεις στην NOAA με αποτέλεσμα την απομάκρυνση του 10% του προσωπικού της, σύμφωνα με τον αμερικανικό Τύπο.
Η αντιπολίτευση των Δημοκρατικών κατήγγειλε τον Μάιο ότι η ομοσπονδιακή υπηρεσία δεν διαθέτει πλέον αρκετούς ειδικούς ώστε είναι προετοιμασμένη για μετεωρολογικές καταστροφές.
Εν μέσω της καταστροφής στο Τέξας, η κυβέρνηση Τραμπ κινητοποίησε τον ομοσπονδιακή υπηρεσία FEMA για την αντιμετώπιση τυφώνων, πυρκαγιών και άλλων καταστροφών. Η υπηρεσία μόλις που γλίτωσε τον Ιανουάριο την διάλυση, αφού ήταν μία από τις πρώτες που ο Ντόναλντ Τραμπ σκόπευε να καταργήσει.
Πηγή ΑΠΕ-ΜΠΕ
