Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς αποδέχθηκε τις κατηγορίες των ΗΠΑ του Ντόναλντ Τραμπ ότι η Ευρώπη κάνει πολύ λίγα για να χρηματοδοτήσει τη δική της άμυνα και ασφάλεια, αλλά τώρα, εκτιμά ότι τα πράγματα έχουν ξεκινήσει να αλλάζουν.
"Ξέρουμε ότι πρέπει να κάνουμε περισσότερα από μόνοι μας και ότι στο παρελθόν υπήρξαμε 'τζαμπατζήδες' (free-riders)", δήλωσε σε συνέντευξή του στο BBC. "Μας ζητούν να κάνουμε περισσότερα και εμείς κάνουμε περισσότερα".
Ο Μερτς βρέθηκε στη Βρετανία για να ενισχύσει τους αμυντικούς δεσμούς με τη Γερμανία, στο πλαίσιο μιας ιστορικής συνθήκης φιλίας που αποσκοπεί επίσης στην αντιμετώπιση της παράτυπης μετανάστευσης.
Ο πόλεμος της Ρωσίας με την Ουκρανία πλαισίωσε τις πρώτες εβδομάδες της καγκελαρίας του, όπως και η απειλή του προέδρου Τραμπ να επιβάλει εισαγωγικούς δασμούς 30% στις εξαγωγές της Ευρωπαϊκής Ένωσης από την 1η Αυγούστου.
Ο Μερτς δήλωσε στον δημοσιογράφο Νικ Ρόμπινσον, στην πρώτη του συνέντευξη σε βρετανική ραδιοφωνική εκπομπή ως καγκελάριος, ότι έχει πλέον συναντήσει τον Τραμπ τρεις φορές και ότι είχαν καλές συνομιλίες: "Νομίζω ότι ο πρόεδρος Τραμπ βρίσκεται στην ίδια σελίδα- προσπαθούμε να τερματίσουμε αυτόν τον πόλεμο".
"Μιλάμε στο τηλέφωνο μία φορά την εβδομάδα - συντονίζουμε τις προσπάθειές μας. Το ένα θέμα είναι ο πόλεμος στην Ουκρανία και το δεύτερο είναι οι εμπορικές μας συζητήσεις και οι δασμοί".
"Βλέπουμε μεγάλη απειλή στη Ρωσία"
Ο Μερτς ήταν ένθερμος υποστηρικτής της Ουκρανίας κατά την προεκλογική του εκστρατεία και επισκέφθηκε το Κίεβο μήνες τη νίκη του στις εκλογές του Φεβρουαρίου.
Τέσσερις ημέρες μετά την ορκωμοσία του στις αρχές Μαΐου, επισκέφτηκε το Κίεβο σε μια επίδειξη αλληλεγγύης με τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ και τον πρόεδρο της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν.
"Βλέπουμε μια μεγάλη απειλή και η απειλή είναι η Ρωσία. Και αυτή η απειλή δεν αφορά μόνο την Ουκρανία. Αφορά στην ειρήνη μας, για την ελευθερία μας, στην πολιτική τάξη πραγμάτων της Ευρώπης", προειδοποίησε.
Στις αρχές του έτους, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς συγκλόνισε το ακροατήριο στη Διάσκεψη του Μονάχου, κατηγορώντας ευθέως τους Ευρωπαίους συμμάχους των ΗΠΑ.
Αναλογιζόμενος τις παρατηρήσεις αυτές, ο Μερτς δήλωσε ότι το μήνυμα από τον "πολύ ανοιχτό τρόπο" του Βανς είχε ακουστεί δυνατά και καθαρά.
Βρετανία-Γερμανία-Γαλλία συμμαχία
Πριν ακόμη ορκιστεί, ο καγκελάριος προώθησε μια αλλαγή στο γερμανικό Σύνταγμα για να επιτρέψει μια τεράστια αύξηση των αμυντικών δαπανών.
"Δεν είμαστε αρκετά ισχυροί, ο στρατός μας δεν είναι αρκετά ισχυρός, αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ξοδεύουμε πολλά χρήματα", είπε στο BBC.
Μαζί, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία και η Γαλλία εργάζονται πάνω σε μια συμμαχία των τριών μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων - οι λεγόμενες Ε3 - η οποία, σύμφωνα με τον Μερτς, θα επικεντρωθεί όχι μόνο στην ασφάλεια και την εξωτερική πολιτική, αλλά και στην οικονομική ανάπτυξη.
Για τη βρετανογερμανική σχέση, είπε ότι η διμερής συνθήκη ανανεώνει τη δέσμευση των δύο συμμαχικών χωρών να υπερασπίζονται η μια την άλλη.
Βρετανικές και γερμανικές επιχειρήσεις συνεργάζονται ήδη στην κατασκευή προϊόντων όπως τα αεροσκάφη Typhoon Eurofighter και τα τεθωρακισμένα οχήματα Boxer, και οι δύο κυβερνήσεις συμφώνησαν να ξεκινήσουν κοινές εξαγωγικές εκστρατείες που το Λονδίνο πιστεύει ότι θα μπορούσαν να προσελκύσουν δισεκατομμύρια λίρες.
Αναπτύσσουν επίσης έναν πύραυλο με βεληνεκές 2.000 χιλιομέτρων, με τον Γερμανό καγκελάριο να δηλώνει ότι η Ουκρανία θα λάβει σύντομα σημαντική πρόσθετη υποστήριξη σε "πυρά μεγάλου βεληνεκούς".
"Οι Αμερικανοί απομακρύνονται από την Ευρώπη"
Ο 69χρονος Μερτς θεωρείται ισχυρός οπαδός της διατλαντικής συμμαχίας και γνωρίζει καλά τις ΗΠΑ από τα χρόνια που εργάστηκε σε αμερικανική επενδυτική εταιρεία.
Ωστόσο, το βράδυ της εκλογικής του νίκης δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ "αδιαφορεί σε μεγάλο βαθμό για την τύχη της Ευρώπης", ένα σχόλιο που θεωρήθηκε τότε διπλωματικό faux pas για έναν εν αναμονή καγκελάριο.
Ερωτηθείς αν έχει αλλάξει έκτοτε γνώμη, είπε ότι δεν έχει αλλάξει, καθώς ο Τραμπ "δεν ήταν τόσο σαφής και αφοσιωμένος όσο οι προηγούμενοι πρόεδροι των ΗΠΑ, οι προηγούμενες αμερικανικές κυβερνήσεις".
Σημείωσε ότι είναι πλέον "πολύ κοντά με τον Κιρ Στάρμερ" και με τον Γάλλο πρόεδρο, ο οποίος πρόκειται να τον επισκεφθεί στο Βερολίνο την επόμενη εβδομάδα.
Οι Αμερικανοί απομακρύνονταν από την Ευρώπη και στρέφονταν προς την Ασία, παρατήρησε, και γι' αυτό, είναι σημαντικό να αναζητηθεί μεγαλύτερη ανεξαρτησία από την αμερικανική άμυνα.
