Οι Κροάτες προσέρχονται σήμερα στις κάλπες για την εκλογή του προέδρου τους, αξίωμα ως επί το πλείστον εθιμοτυπικό, το οποίο αναμένεται άνευ εκπλήξεως να παραμείνει στα χέρια του απερχόμενου προέδρου, του Σοσιαλιστή Ζόραν Μιλάνοβιτς, σε ένα πλήγμα για τους συντηρητικούς της Κροατικής Δημοκρατικής Ένωσης (HDZ), που είναι επικεφαλής της κυβέρνησης.
Ο 58χρονος πιστώνεται ποσοστό πάνω από το 60% των ψήφων στις πρόσφατες δημοσκοπήσεις, αλλά δεν κατάφερε να νικήσει από τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών, στον οποίο εξασφάλισε πάνω από 49% των ψήφων. Ο αντίπαλός του στον δεύτερο γύρο των προεδρικών που διεξάγεται σήμερα, ο υποψήφιος του συντηρητικού κόμματος Ντράγκαν Πρίμορατς, πιστώνεται κάτω από το 30% των ψήφων, ενώ στον πρώτο γύρο ήρθε στη δεύτερη θέση με ποσοστό πάνω από 19%.
Μολονότι διαθέτει περιορισμένες εξουσίες, ο πρόεδρος θεωρείται από τους Κροάτες σημαντικός παράγοντας της χώρας και εγγυητής της καλής λειτουργίας των θεσμών. Είναι επίσης επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων και εκπροσωπεί την Κροατία και τα 3,8 εκατομμύρια του πληθυσμού της στη διεθνή σκηνή.
Φέτος η εκλογική αυτή διαδικασία πραγματοποιείται στο πλαίσιο ενός πληθωρισμού ρεκόρ --ο υψηλότερος της ευρωζώνης--, σκανδάλων διαφθοράς και έλλειψης εργατικού δυναμικού, η οποία βαραίνει τον τουρισμό, ζωτικής σημασίας τομέα για τη χώρα, τις κατασκευές και το εμπόριο.
Τα θέματα αυτά ελάχιστα θίχτηκαν στις τηλεμαχίες μεταξύ των υποψηφίων.
Ο Μιλάνοβιτς, προσωπικότητα της κροατικής πολιτικής ζωής για χρόνια και πρωθυπουργός από το 2011 ως τον Ιανουάριο του 2016, καταφέρθηκε κατά του HDZ, υπενθυμίζοντας τα σκάνδαλα διαφθοράς που αμαύρωσαν τη φήμη του κόμματος. Επίσης, ακολουθώντας λαϊκιστική ρητορική, καταφέρθηκε ιδίως κατά της ΕΕ, της οποίας η Κροατία αποτελεί μέλος από το 2013.
Ο απερχόμενος πρόεδρος επέκρινε επίσης συχνά την στρατιωτική βοήθεια στο Κίεβο, καταδικάζοντας ταυτοχρόνως την ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Επίσης καταφέρθηκε συχνά κατά του πρωθυπουργού Αντρέι Πλένκοβιτς, χαρακτηρίζοντάς τον "υπάλληλο των Βρυξελλών".
Ο αντίπαλός του, ο 59χρονος Πρίμορατς, παιδίατρος, ιατροδικαστής και ειδικός στην ιατρική γενετική, στηρίχθηκε στην προεκλογική του εκστρατεία στις συντηρητικές αξίες του HZD --πατριωτισμός και οικογένεια, και σε μια "ενωμένη Κροατία", ενώ καταφέρθηκε δριμύτατα κατά του Μιλάνοβιτς, χαρακτηρίζοντάς τον "μαριονέτα υπέρ του Κρεμλίνου" που "βλάπτει" την αξιοπιστία της Κροατίας στους κόλπους του NATO και της ΕΕ.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 08:00 ώρα Ελλάδος και θα κλείσουν στις 20:00 ώρα Ελλάδος, με τις πρώτες δημοσκοπήσεις κατά την έξοδο από τις κάλπες να αναμένονται μερικά λεπτά αργότερα. Τα πρώτα αποτελέσματα αναμένεται να γίνουν γνωστά γύρω στις 21:00 ώρα Ελλάδος και τα επίσημα αποτελέσματα τις επόμενες μέρες.
