Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, κατηγορεί την Κίνα ότι επιχειρεί να βλάψει την παγκόσμια οικονομία, μετά την επιβολή εκτενών ελέγχων στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και κρίσιμων ορυκτών — κινήσεις που πλήττουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
Ο Μπέσεντ δήλωσε στους Financial Times ότι η εισαγωγή των νέων ελέγχων — μόλις τρεις εβδομάδες πριν την προγραμματισμένη συνάντηση ανάμεσα στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και τον Κινέζο ομόλογό του στη Νότια Κορέα — αντικατοπτρίζει προβλήματα στην ίδια την οικονομία της Κίνας.
"Αυτό δείχνει πόσο αδύναμη είναι η δική τους οικονομία, και προσπαθούν να τραβήξουν όλους τους άλλους μαζί τους", είπε ο Μπέσεντ.
"Ίσως υπάρχει κάποιο λενινιστικό επιχειρηματικό μοντέλο όπου η βλάβη των πελατών είναι καλή ιδέα, αλλά αυτοί είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής στον κόσμο".
Συνέχισε λέγοντας: "Αν θέλουν να επιβραδύνουν την παγκόσμια οικονομία, αυτοί θα υποστούν τη μεγαλύτερη ζημιά".
"Βρίσκονται εν μέσω ύφεσης και επιχειρούν να "εξάγουν" την έξοδο απ’ αυτήν. Το πρόβλημα είναι ότι επιδεινώνουν τη θέση τους στην παγκόσμια σκηνή".
Ο Μπέσεντ μίλησε λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση της Κίνας για ευρύτατους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και κρίσιμων ορυκτών — κινήσεις που ώθησαν τον Τραμπ να απειλήσει με επιπλέον δασμό 100 % στις εισαγωγές κινεζικών αγαθών στις ΗΠΑ από την 1η Νοεμβρίου.
Στις ΗΠΑ, τα futures που ακολουθούν τον δείκτη S&P 500 υποχωρούν κατά 0,9 %, και εκείνα του Nasdaq κατά 1,1 %. Οι παγκόσμιες αγορές έχουν αναστατωθεί τις τελευταίες ημέρες, καθώς η ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας αναζωπυρώνει φόβους για επάνοδο του εμπορικού πολέμου που είχε κλονίσει τις αγορές νωρίτερα μέσα στο έτος.
Πηγή των FT ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν συντάξει αντίμετρα που θα ενεργοποιηθούν αν οι δύο πλευρές δεν καταλήξουν σε συμφωνία. Το ίδιο πρόσωπο είπε ότι οι ΗΠΑ θα δώσουν προτεραιότητα στο ζήτημα κατά τη σύνοδο των υπουργών της G7 στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα, παράλληλα με τις συνόδους Παγκόσμιας Τράπεζας – ΔΝΤ.
Δύο άλλα πρόσωπα με γνώση της υπόθεσης δήλωσαν ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν το ενδεχόμενο να απαιτήσουν από εταιρείες που εξάγουν λογισμικό προς την Κίνα να λαμβάνουν πρώτα άδεια, κάτι που θα μπορούσε να έχει δραματικό αντίκτυπο στις κινέζικες βιομηχανίες.
Αξιωματούχοι των ΗΠΑ εξέφρασαν έκπληξη για τη μη αναλογική κίνηση της Κίνας με τους περιορισμούς στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών, ειδικά ενόψει της συνόδου κορυφής στη Νότια Κορέα στο πλαίσιο της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας - Ειρηνικού (APEC) στα τέλη Οκτωβρίου.
Όμως, υποστήριξαν ότι ο Li Chenggang, κορυφαίος διαπραγματευτής για τον αναπληρωτή πρωθυπουργό της Κίνας He Lifeng — αντίστοιχος του Μπέσεντ — είχε ήδη εκτοξεύσει απειλές προς τις ΗΠΑ το καλοκαίρι.
"Τον Αύγουστο, ο Li Chenggang προανήγγειλε πολλές από τις σημερινές επιθετικές κινήσεις της Κίνας", ανέφερε ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος στους FT. "Ήταν αρκετά ασύδοτος και πολύ επιθετικός όταν δήλωνε ότι οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν "κόλαση” αν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως ήθελε".
Ο Li δεν αναφέρθηκε ειδικά στις σπάνιες γαίες, ωστόσο "είπε ότι θα ανταποδώσουμε πέρα από κάθε προσδοκία", πρόσθεσε ο αξιωματούχος. "Η Κίνα προσπαθεί να συνθέσει ένα αφήγημα ενώ στην πραγματικότητα ο Li το προανήγγειλε μήνες πριν".
Πρόσφατα, ο Μπέσεντ είπε ότι είναι πιθανό ο Σι να μην γνώριζε την ανακοίνωση για τις σπάνιες γαίες. Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι υπάρχει εσωτερική σύγκρουση μεταξύ κυβερνητικών υπηρεσιών στο Πεκίνο που επηρεάζει τις διαπραγματεύσεις ΗΠΑ‑Κίνας.
"Πιστεύουμε ότι υπάρχει εσωτερική διαμάχη μεταξύ του Υπουργείου Οικονομικών και του Υπουργείου Εμπορίου. Το δεύτερο — συμπεριλαμβανομένου του Li — είναι πολύ πιο προκλητικό", είπε ο αξιωματούχος.
"Οι σκληροί είναι το Υπουργείο Εμπορίου και το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας - και το MSS έχει αναλάβει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην οικονομία", πρόσθεσε.
Η Κίνα έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ για την κλιμάκωση. Την Κυριακή, ανέφερε πρόσφατες ενέργειες της κυβέρνησης των ΗΠΑ, όπως ότι το Υπουργείο Εμπορίου είχε τοποθετήσει χιλιάδες θυγατρικές κινεζικών εταιρειών σε λίστα εμπορικών περιορισμών.
Έτερος ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι το Πεκίνο χρησιμοποιεί την ενέργεια του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ — η οποία εισήχθη στα τέλη Σεπτεμβρίου — ως "συνολικό πρόσχημα" για να εφαρμόσει μια πολιτική που σχεδιαζόταν εδώ και καιρό.
"Δεν μπορούσαν να δημιουργήσουν κάτι τόσο περίπλοκο σε δύο εβδομάδες", δήλωσε, αναφερόμενος στους ελέγχους εξαγωγών της Κίνας. "Το εκπληκτικό ήταν ότι προχώρησαν σε κάτι τόσο δυσανάλογο. Προσπαθούμε να παραμείνουμε αναλογικοί. Εκείνοι δεν το κάνουν".
Ο πρώτος Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι ο Τραμπ αποφάσισε να επικρίνει δημόσια την Κίνα την Παρασκευή, αφού το Πεκίνο αρνήθηκε να εμπλακεί σε συζητήσεις.
"Ουσιαστικά είχαμε μια περίοδο 36 ωρών μετά τη δημοσιοποίηση, όπου εκφράσαμε ενδιαφέρον να μιλήσουμε μαζί τους. Αλλά δεν ήθελαν να μιλήσουν, οπότε το κάναμε δημόσιο — και τότε ξαφνικά ήθελαν να συζητήσουν", είπε ο ίδιος.
Οι ΗΠΑ και η Κίνα συναντήθηκαν στην Ουάσιγκτον τη Δευτέρα μετά από εκείνο που ο Μπέσεντ χαρακτήρισε "εντατική επικοινωνία" μεταξύ των χωρών το σαββατοκύριακο.
Ο Αμερικανός ΥΠΟΙΚ αναμένει να έχει ακόμη μια συνάντηση με τον He πριν από τη συνάντηση Τραμπ-Σι στη Νότια Κορέα στις 29 Οκτωβρίου.
