Οι πυροσβέστες μάχονται για δεύτερη μέρα με μια από τις πιο φονικές πυρκαγιές στη σύγχρονη ιστορία του Χονγκ Κονγκ, προσπαθώντας να θέσουν υπό έλεγχο τη φωτιά που έκαψε αρκετούς ουρανοξύστες και κόστισε τη ζωή σε τουλάχιστον 44 ανθρώπους. Εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, σύμφωνα με εκπρόσωπο της πυροσβεστικής.
Ένας πυροσβέστης είναι μεταξύ των 44 επιβεβαιωμένων θυμάτων. Τουλάχιστον 71 άνθρωποι τραυματίστηκαν, πολλοί από τους οποίους υπέστησαν εγκαύματα και τραύματα από εισπνοή καπνού.
Ο προηγούμενος επίσημος απολογισμός έκανε λόγο για 36 νεκρούς και 279 αγνοούμενους.
Τρεις άνδρες από μια κατασκευαστική εταιρεία συνελήφθησαν, ενώ οι προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονταν.
Πυκνός καπνός εξακολουθούσε να βγαίνει από το συγκρότημα Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po, ένα βόρειο προάστιο κοντά στα σύνορα με την ηπειρωτική χώρα, γύρω στο μεσημέρι της Πέμπτης (τοπική), όπως μεταδίδει το Associated Press.
Η πυρκαγιά που ξέσπασε το απόγευμα της Τετάρτης είχε εξαπλωθεί σε επτά από τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος, ενώ η φωτιά σε τέσσερις από τους πύργους είχε τεθεί υπό έλεγχο μέχρι το πρωί, σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης.
Ο Λόρενς Λι, κάτοικος του συγκροτήματος, περίμενε νέα για τη σύζυγό του, η οποία ήταν ακόμα παγιδευμένη στο διαμέρισμά τους. "Όταν ξέσπασε η φωτιά, της είπα στο τηλέφωνο να φύγει. Αλλά μόλις βγήκε από το διαμέρισμα, ο διάδρομος και οι σκάλες ήταν γεμάτοι καπνό και ήταν σκοτεινά, οπότε δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιστρέψει στο διαμέρισμα", είπε από το καταφύγιο στο ποίο πέρασε τη νύχτα.
Τρεις άνδρες, οι διευθυντές και ένας σύμβουλος μηχανικός μιας κατασκευαστικής εταιρείας, συνελήφθησαν ως ύποπτοι για ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Η αστυνομία δεν έχει κατονομάσει την εταιρεία στην οποία εργάζονται.
"Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι οι υπεύθυνοι της κατασκευαστικής εταιρείας έδειξαν σοβαρή αμέλεια", δήλωσε η Αϊλίν Τσανγκ, ανώτερη επιθεωρήτρια της αστυνομίας.
Η αστυνομία πραγματοποίησε έρευνα στα γραφεία της εταιρείας Prestige Construction & Engineering Company, η οποία, όπως επιβεβαίωσε το AP, ήταν υπεύθυνη για τις ανακαινίσεις στο συγκρότημα κατοικιών. Σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, η αστυνομία κατάσχεσε κουτιά με έγγραφα ως αποδεικτικά στοιχεία.
Οι αρχές υποπτεύονται ότι ορισμένα υλικά στους εξωτερικούς τοίχους των πολυώροφων κτιρίων δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυραντίστασης, γεγονός που επέτρεψε την ασυνήθιστα γρήγορη εξάπλωση της φωτιάς.
Η αστυνομία ανέφερε επίσης ότι βρήκε φελιζόλ — το οποίο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο — προσαρτημένο στα παράθυρα κάθε ορόφου κοντά στο λόμπι του ανελκυστήρα του μοναδικού πύργου που δεν έχει πληγεί. Πιστεύεται ότι εγκαταστάθηκε από την κατασκευαστική εταιρεία, αλλά δεν είναι σαφές για ποιο λόγο.
Η φωτιά ξεκίνησε από την εξωτερική σκαλωσιά ενός 32όροφου πύργου και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στις σκαλωσιές από μπαμπού και στο κατασκευαστικό πλέγμα στο εσωτερικό του κτιρίου και στη συνέχεια στα άλλα κτίρια, πιθανώς λόγω των ανέμων.
