Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, σχεδιάζει να μην παραστεί στη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες την επόμενη εβδομάδα, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους των ΗΠΑ, μια εξαιρετικά ασυνήθιστη απουσία του επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας από μια σημαντική διατλαντική συνάντηση.
Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών θα εκπροσωπήσει την Ουάσινγκτον, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος για να συζητήσει θέματα που δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Το Reuters αναφέρει ότι δεν έχει γίνει γνωστός ο λόγος για τον οποίο ο Ρούμπιο σχεδιάζει να απουσιάσει από τη συνάντηση της 3ης Δεκεμβρίου, και τα σχέδιά του ενδέχεται να αλλάξουν.
Ωστόσο, η πιθανή απουσία του έρχεται καθώς ΗΠΑ και Ουκρανία προσπαθούν να γεφυρώσουν τις διαφορές τους σχετικά με το σχέδιο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τον τερματισμό του πολέμου, με ορισμένους Ευρωπαίους διπλωμάτες να διαμαρτύρονται ότι αποκλείονται από τη διαδικασία.
Συνήθως πραγματοποιούνται δύο επίσημες συναντήσεις των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ κάθε χρόνο και είναι εξαιρετικά σπάνιο να απουσιάζει ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ. Το 2017, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο τότε υπουργός Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον είχε αρχικά προγραμματίσει να απουσιάσει από τη συνάντηση του Απριλίου, αλλά η συνάντηση αναβλήθηκε για να ταιριάξει με το πρόγραμμά του.
Οι Ουκρανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι είναι επιφυλακτικοί ως προς το ενδεχόμενο να εξαναγκαστούν να αποδεχθούν μια συμφωνία που ευνοεί υπερβολικά τα ρωσικά συμφέροντα, ανησυχίες που εντάθηκαν μετά τη διαρροή στα ΜΜΕ, στις 18 Νοεμβρίου, ενός σχεδίου 28 σημείων για τον τερματισμό του πολέμου.
Η απουσία του Ρούμπιο ενέχει τον κίνδυνο να ενταθούν οι αμφιβολίες σχετικά με τη δέσμευση της Ουάσιγκτον για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, η οποία έχει ήδη υποστεί πλήγμα τον τελευταίο καιρό.
Η Ουάσιγκτον είναι ο de facto ηγέτης του ΝΑΤΟ, αλλά ο Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει αμφιβολίες για την αναγκαιότητα της συμμαχίας.
Η πιθανή απουσία έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή για την Ουκρανία. Εκτός από τις ανησυχίες για τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, ο προσωπάρχης του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, Αντρίι Γερμάκ, παραιτήθηκε την Παρασκευή, λίγες ώρες μετά την έφοδο της αρχής για την καταπολέμηση της διαφθοράς στο σπίτι του.
