Η αναζήτηση για την εξαφανισμένη πτήση MH370 της Malaysia Airlines θα επαναληφθεί αυτόν τον μήνα, ανακοίνωσε το υπουργείο Μεταφορών της Μαλαισίας, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την εξαφάνιση του αεροσκάφους σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της αεροπορίας.
Σε ανακοίνωσή του την Τετάρτη, το υπουργείο επιβεβαίωσε ότι οι έρευνες θα ξαναρχίσουν στις 30 Δεκεμβρίου, σημειώνοντας ότι η αμερικανική εταιρεία ρομποτικής Ocean Infinity θα ξεκινήσει εκ νέου την εξερεύνηση του βυθού για διάστημα 55 ημερών, η οποία θα διεξάγεται διακεκομμένα.
Ανέφερε ότι οι νέες επιχειρήσεις θα στοχεύσουν περιοχές όπου θεωρείται πως υπάρχουν οι μεγαλύτερες πιθανότητες εντοπισμού του αεροσκάφους, αν και δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για τις ακριβείς τοποθεσίες.
Η πτήση MH370 ξέφυγε από την πορεία της και εξαφανίστηκε από τα ραντάρ της εναέριας κυκλοφορίας στις 8 Μαρτίου 2014, κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης πτήσης από την Κουάλα Λουμπούρ προς το Πεκίνο. Μετέφερε 12 μέλη πληρώματος και 227 επιβάτες, οι περισσότεροι Κινέζοι πολίτες. Στο αεροσκάφος βρίσκονταν επίσης 38 Μαλαισιανοί, επτά Αυστραλοί πολίτες και κάτοικοι, καθώς και πολίτες από την Ινδονησία, την Ινδία, τη Γαλλία, τις ΗΠΑ, το Ιράν, την Ουκρανία, τον Καναδά, τη Νέα Ζηλανδία, την Ολλανδία, τη Ρωσία και την Ταϊβάν.
Η Danica Weeks, της οποίας ο σύζυγος Paul – Αυστραλός πολίτης – ήταν ανάμεσα στους επιβαίνοντες, χαιρέτισε την είδηση της επανέναρξης των ερευνών, λέγοντας ότι είναι "απίστευτα ευγνώμων και ανακουφισμένη που η κυβέρνηση της Μαλαισίας δεσμεύτηκε να συνεχίσει την αναζήτηση".
"Ποτέ δεν σταματήσαμε να επιθυμούμε απαντήσεις, και το να ξέρουμε ότι η έρευνα θα συνεχιστεί μας προσφέρει μια αίσθηση παρηγοριάς. Ειλικρινά ελπίζω ότι αυτή η επόμενη φάση θα μας δώσει τη διαύγεια και την ειρήνη που επιζητούμε απεγνωσμένα από τις 8 Μαρτίου 2014", δήλωσε η Weeks.
Στα χρόνια που ακολούθησαν την εξαφάνιση, τεράστιες εκτάσεις του Ινδικού Ωκεανού έχουν ερευνηθεί από πολυεθνικές και ιδιωτικές αποστολές, χωρίς αποτέλεσμα.
Πέρυσι, η Μαλαισία είχε δηλώσει πως ήταν διατεθειμένη να επαναλάβει την έρευνα εάν προέκυπταν νέα πειστικά στοιχεία. Συμφώνησε σε ένα συμβόλαιο "no-find, no-fee" με την Ocean Infinity για την επανεκκίνηση των ερευνών σε μια νέα περιοχή 15.000 τ.χλμ. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η εταιρεία θα λάβει 70 εκατ. δολάρια μόνο εάν εντοπιστούν συντρίμμια.
Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες επιχειρήσεις στον νότιο Ινδικό Ωκεανό ανεστάλησαν τον Απρίλιο φέτος λόγω κακών καιρικών συνθηκών.
Η πτήση MH370, ένα αεροσκάφος B777-200, αναχώρησε από την Κουάλα Λουμπούρ στις 12.41 π.μ. της 8ης Μαρτίου 2014 με προορισμό το Πεκίνο. Το αεροπλάνο εθεάθη για τελευταία φορά σε στρατιωτικό ραντάρ στις 2.14 π.μ., κατευθυνόμενο δυτικά πάνω από το στενό της Μαλάτσα. Μισή ώρα αργότερα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε χάσει την επαφή με το αεροσκάφος, το οποίο επρόκειτο να προσγειωθεί στον προορισμό του περίπου στις 6.30 π.μ.
Οι οικογένειες των επιβαινόντων έχουν επί χρόνια ζητήσει λογοδοσία, λέγοντας ότι οι απαντήσεις είναι αναγκαίες για να αποτραπεί μια νέα τραγωδία. Μερικοί ταξίδεψαν στη Μαδαγασκάρη το 2016 για να ερευνήσουν τις ακτές για συντρίμμια· κομμάτια του αεροσκάφους είχαν βρεθεί στις ακτές της Τανζανίας και της Μοζαμβίκης.
Τον Ιανουάριο του 2017, οι αρχές της Μαλαισίας, της Αυστραλίας και της Κίνας ανακοίνωσαν το τέλος της υποβρύχιας επιχείρησης μετά από δυόμισι χρόνια ερευνών από αυστραλιανές ομάδες σε 120.000 τ.χλμ. του νότιου Ινδικού Ωκεανού.
Αργότερα την ίδια χρονιά, οι Αυστραλοί ερευνητές δημοσίευσαν την τελική τους έκθεση, λέγοντας ότι η αδυναμία να προσφερθεί ένα τέλος στις οικογένειες των θυμάτων ήταν μια "μεγάλη τραγωδία" και "σχεδόν αδιανόητη" στη σύγχρονη εποχή.
Το 2018, μια επίσημη έρευνα της Μαλαισίας κατέληξε ότι το αεροσκάφος στράφηκε χειροκίνητα εν πτήσει, και όχι μέσω αυτόματου πιλότου, και ότι "δεν μπορεί να αποκλειστεί παράνομη παρέμβαση από τρίτο πρόσωπο". Ωστόσο, απέρριψε θεωρίες σύμφωνα με τις οποίες ο πιλότος ή ο συγκυβερνήτης κατέρριψαν το αεροπλάνο σε αποστολή αυτοκτονίας, και απέκλεισε τη μηχανική βλάβη ως αιτία.
Σε ανακοίνωσή του την Τετάρτη, το υπουργείο Μεταφορών της Μαλαισίας ανέφερε: "Η τελευταία εξέλιξη υπογραμμίζει τη δέσμευση της κυβέρνησης της Μαλαισίας να προσφέρει ένα τέλος στις οικογένειες που επλήγησαν από αυτήν την τραγωδία".
