Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής της Ευρώπης του ΝΑΤΟ, ο στρατηγός Alexus Grynkewich, διέψευσε τις ανησυχίες αναφορικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ στη συμμαχία, υποστηρίζοντας ότι "η μείωση του αριθμού των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη δεν θα επιβαρύνει την άμυνα της ηπείρου".
"Έχω εμπιστοσύνη στις δυνατότητες της Ευρώπης και του Καναδά", δήλωσε ο στρατηγός στο εκτεταμένο επιχειρησιακό στρατιωτικό αρχηγείο της συμμαχίας στο νότιο Βέλγιο. "Είμαστε έτοιμοι σήμερα να αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε κρίση ή έκτακτη ανάγκη", τόνισε.
Τα σχόλια του Grynkewich έρχονται εν μέσω ανησυχιών σχετικά με την αναμενόμενη απόσυρση αμερικανικών στρατευμάτων από την Ευρώπη, ως αποτέλεσμα της επικείμενης αμυντικής στρατηγικής του Ντόναλντ Τραμπ. Η λεγόμενη "αναθεώρηση στάσης" αναμένεται ευρέως να περιλαμβάνει την αναδιάταξη των αμερικανικών δυνάμεων από την Ευρώπη στον Ινδο-Ειρηνικό.
Η αλλαγή αυτή έχει ήδη ξεκινήσει, με τις ΗΠΑ να αποσύρουν 800 στρατιώτες από τη Ρουμανία τον περασμένο μήνα — μια απόφαση που το Βουκουρέστι κάλεσε την Ουάσινγκτον να ανατρέψει.
Η ανησυχία για τη μείωση των 85.000 αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη αντικατοπτρίζει επίσης μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τη δέσμευση της Ουάσινγκτον στην συμμαχία υπό τον Τραμπ.
Ο Τραμπ έχει επαινέσει την υπόσχεση των συμμάχων του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ έως το 2035, αλλά στο παρελθόν αμφισβήτησε τη δέσμευση της συμμαχίας για συλλογική άμυνα, αμφιταλαντεύτηκε σχετικά με την πρόσφατη εισβολή ρωσικών drone στην Πολωνία και πίεσε επανειλημμένα τους ευρωπαίους συμμάχους να εντείνουν τις προσπάθειές τους.
Νωρίτερα φέτος, ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ τόνισε χαρακτηριστικά ότι "Τώρα ο [Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ] Πούτιν έχει αρχίσει να εισβάλλει στα σύνορα του ΝΑΤΟ. Το μόνο που μπορώ να σας πω είναι ότι οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να εμπλακούν με στρατεύματα ή οτιδήποτε άλλο".
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες ανησυχούν για την υποστηριζόμενη από τον Τραμπ προσπάθεια να τερματιστεί ο πόλεμος στην Ουκρανία, την οποία ορισμένοι θεωρούν ότι ευνοεί τη Ρωσία, με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν να προειδοποιεί ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να "προδώσουν" την Ουκρανία.
Αυτή η ταραχώδης σχέση ήρθε ξανά στο προσκήνιο αυτή την εβδομάδα, όταν ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δεν παρευρέθηκε σε συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ — κάτι που δεν έχει συμβεί σχεδόν ποτέ από την ίδρυση του ΝΑΤΟ το 1949. Εν τω μεταξύ, ο αναπληρωτής του επέπληξε τους συμμάχους σε μια κλειστή συνάντηση για το γεγονός ότι έδωσαν προτεραιότητα στις δικές τους αμυντικές βιομηχανίες αντί να συνεχίσουν να δαπανούν χρήματα για αμερικανικό εξοπλισμό.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών πηγαίνουν στις ΗΠΑ, αλλά η ΕΕ προσπαθεί να αλλάξει αυτή την κατάσταση με προγράμματα που στοχεύουν στην ενίσχυση της τοπικής παραγωγής.
Ιδιωτικά, ορισμένοι ευρωπαίοι σύμμαχοι ανησυχούν για τις ΗΠΑ, αλλά δημοσίως επιμένουν ότι το ΝΑΤΟ εξακολουθεί να είναι μια δύναμη που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη.
"Όλες οι διαδικασίες του ΝΑΤΟ λειτουργούν άψογα", δήλωσε ο Πολωνός αναπληρωτής υπουργός Άμυνας Paweł Zalewski στο Politico. "Από πρακτικής απόψεως, οι Αμερικανοί εκπληρώνουν τις υποχρεώσεις τους πολύ καλά".
Νέα κανονικότητα
Ο Grynkewich επέμεινε ότι οι πολιτικές εντάσεις που σχετίζονται με τις ειρηνευτικές συνομιλίες "δεν έχουν καμία επίδραση... όσον αφορά την ικανότητα να εκπληρώσουμε την αποστολή μας από τη σκοπιά του ΝΑΤΟ". Οι δεσμεύσεις των συμμάχων να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες, πρόσθεσε, σημαίνουν ότι το ΝΑΤΟ "θα είναι πιο έτοιμο αύριο και θα είμαστε πιο έτοιμοι μεθαύριο" να αντισταθούμε στη Ρωσία και να ανταποκριθούμε σε οποιαδήποτε περαιτέρω απόσυρση στρατευμάτων.
Τον περασμένο μήνα, ο πρέσβης των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, Μάθιου Γουίτακερ, προκάλεσε έκπληξη όταν δήλωσε ότι "ανυπομονεί για την ημέρα που η Γερμανία... θα πει ότι "είμαστε έτοιμοι να αναλάβουμε τη θέση του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή"", σε ένα ακόμη παράδειγμα της πίεσης που ασκεί η Ουάσιγκτον στους ευρωπαίους συμμάχους να κάνουν περισσότερα, ενώ οι ΗΠΑ υπονοούν ότι θα μπορούσαν να κάνουν ένα βήμα πίσω.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η κυβέρνηση Τραμπ εξέτασε το ενδεχόμενο να μην διορίσει Αμερικανό στρατηγό ως Ανώτατο Διοικητή των Συμμαχικών Δυνάμεων στην Ευρώπη νωρίτερα φέτος, πριν ορίσει τον Grynkewich. Ο SACEUR ήταν πάντα Αμερικανός αξιωματικός, καθώς η θέση αυτή διοικεί όλες τις συμμαχικές δυνάμεις στην Ευρώπη και εποπτεύει την αμερικανική πυρηνική αποτρεπτική δύναμη στην ήπειρο.
"Υπάρχει πάντα μια εξισορρόπηση μεταξύ των θέσεων που καταλαμβάνουν οι διάφορες χώρες σε ολόκληρη τη συμμαχία", σημείωσε ο Grynkewich,, προσθέτοντας ότι "είναι φυσικό να συμβεί κάτι τέτοιο... κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών [και] ετών".
"Όσον αφορά το ποιος κατέχει τη θέση του SACEUR", δήλωσε στους δημοσιογράφους, "προτιμώ να αφήσω τους πολιτικούς να κρίνουν".
Η ανησυχία της Ευρώπης για την αξιοπιστία της συμμαχίας της με τις ΗΠΑ έρχεται καθώς ο πλήρης πόλεμος στην Ουκρανία πλησιάζει το τέταρτο έτος, οι εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών προειδοποιούν ότι η Ρωσία είναι έτοιμη για επίθεση σε χώρα του ΝΑΤΟ μέχρι το τέλος της δεκαετίας και οι υβριδικές επιθέσεις που συνδέονται με τη Ρωσία εντείνονται σε ολόκληρη την ήπειρο.
Ο Πούτιν δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι είναι "έτοιμος" για πόλεμο με την Ευρώπη.
Ο Grynkewich δήλωσε ότι "ανησυχεί" ότι η Ρωσία ενδέχεται να δοκιμάσει τη συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ "βραχυπρόθεσμα", καθώς και "μεσοπρόθεσμα και σαφώς μακροπρόθεσμα".
Οι υβριδικές επιθέσεις της Ρωσίας αποτελούν πραγματικό πρόβλημα, τόνισε ο πιλότος της πολεμικής αεροπορίας, επαναλαμβάνοντας το αίτημα αρκετών ευρωπαϊκών πρωτευουσών για πιο αποφασιστική αντίδραση στις υβριδικές δραστηριότητες.
"Σκεφτόμαστε επίσης να αναλάβουμε προληπτική δράση", είπε, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. "Αν η Ρωσία προσπαθεί να μας φέρει σε δίλημμα, τότε ίσως υπάρχουν τρόποι να φέρνουμε εμείς εκείνους σε δίλημμα", επισήμανε.
