Νέους περιοριμούς στη μείωση των στρατευμάτων στην Ευρώπη θα επιβάλει η εκτεταμένη νομοθεσία των ΗΠΑ για την άμυνα, η οποία θα τεθεί σε ψηφοφορία, ακόμη και αυτήν την εβδομάδα, μια δικομματική απόρριψη των κινήσεων της κυβέρνησης Τραμπ, που οι νομοθέτες φοβούνται ότι θα περιορίσουν τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ στην ήπειρο.
Η προσφάτως δημοσιευμένη συμβιβαστική εκδοχή του Νόμου για την Εθνική Άμυνα -που κάθε χρόνο καθορίζει τα προγράμματα και την πολιτική του Πενταγώνου, με έγκριση του Κογκρέσου- βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και μήνες. Το μέτρο αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη νέα στρατηγική εθνικής ασφάλειας του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία ασκεί σκληρή κριτική στους Eυρωπαίους συμμάχους και υποδηλώνει ότι η ήπειρος βρίσκεται σε "πολιτισμική παρακμή".
Οι νομοθέτες ενέκριναν επίσης μια μικρή αύξηση στον προϋπολογισμό του Πενταγώνου, με κόστος 8 δισ. δολάρια περισσότερα από ό,τι είχε ζητήσει ο Τραμπ. Επιπλέον, θα καταργήσει πολεμικές εξουσιοδοτήσεις δεκαετιών για τη Μέση Ανατολή, όπως μεταδίδει το Politico.
Το τελικό νομοσχέδιο έρχεται μετά από εβδομάδες διαπραγματεύσεων μεταξύ της ηγεσίας της Βουλής και της Γερουσίας και των δύο κομμάτων, των προέδρων των επιτροπών Ένοπλων Δυνάμεων και του Λευκού Οίκου. Το μέτρο είχε επιβραδυνθεί τις τελευταίες ημέρες λόγω συζητήσεων για θέματα άσχετα με την άμυνα, όπως ένα σημαντικό πακέτο στέγασης που υποστηρίχθηκε από τη Γερουσία και αυξημένος έλεγχος στις αμερικανικές επενδύσεις στην Κίνα.
Το νομοσχέδιο για την άμυνα συνήθως περνά με ευρεία διμερή υποστήριξη. Ο Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, πιθανότατα θα χρειαστεί να κερδίσει πίσω μερικούς Δημοκρατικούς που αντιτάχθηκαν στο αρχικό αυστηρά δεξιό νομοσχέδιο των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής τον Σεπτέμβριο. Επίσης, ο πρόεδρος θα πρέπει να αντιμετωπίσει Ρεπουμπλικάνους που είναι δυσαρεστημένοι επειδή οι προτεραιότητές τους δεν συμπεριλήφθηκαν.
Ωστόσο, τόσο τα νομοσχέδια για την άμυνα που πέρασαν από τη Βουλή, όσο και από τη Γερουσία αντικατόπτριζαν τις διμερείς ανησυχίες ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα επιδίωκε σημαντική μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη. Και τα δύο μέτρα περιλάμβαναν διατάξεις που θέτουν απαιτήσεις που το Πεντάγωνο πρέπει να εκπληρώσει πριν μειώσει τα επίπεδα στρατιωτικού προσωπικού στην ήπειρο κάτω από ορισμένα όρια.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, με επικεφαλής τον Πρόεδρο της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, Ρότζερ Γουίκερ (R-Miss.), και τον Πρόεδρο της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Βουλής, Μάικ Ρότζερς (R-Ala.), διαφοροποιήθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι οι μειώσεις στρατευμάτων -όπως η πρόσφατη απόφαση για απομάκρυνση μιας ταξιαρχίας του Στρατού από τη Ρουμανία- θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιθετικότητα από τη Ρωσία.
Τι προβλέπει το τελικό νομοσχέδιο
Το τελικό νομοσχέδιο απαγορεύει στο Πεντάγωνο να μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων που είναι μόνιμα εγκατεστημένα ή αναπτύσσονται στην Ευρώπη κάτω από τις 76.000 για περισσότερο από 45 ημέρες, εκτός εάν ο Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, και ο επικεφαλής της Διοίκησης των ΗΠΑ στην Ευρώπη πιστοποιήσουν στο Κογκρέσο ότι κάτι τέτοιο εξυπηρετεί τα εθνικά συμφέροντα ασφάλειας των ΗΠΑ και ότι έχουν συμβουλευτεί τους συμμάχους του ΝΑΤΟ. Θα πρέπει επίσης να παρέχουν αξιολογήσεις για τον αντίκτυπο αυτής της απόφασης.
Η νομοθεσία εφαρμόζει τους ίδιους όρους για να περιορίσει τις ΗΠΑ από το να εγκαταλείψουν τον ρόλο του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, έναν ρόλο που ο Αμερικανός αξιωματικός που ηγείται της Διοίκησης Ευρώπης κατέχει ταυτόχρονα εδώ και δεκαετίες.
Οι διαπραγματευτές συμπεριέλαβαν παρόμοιους περιορισμούς στη μείωση του αριθμού των στρατευμάτων στην Κορεατική Χερσόνησο κάτω από τις 28.500, μια διάταξη που είχε αρχικά εγκριθεί από τη Γερουσία.
Οι νομοθέτες συμφώνησαν σε μια μικρή αύξηση στον συνολικό προϋπολογισμό του νομοσχεδίου, αντανακλώντας την τάση του Καπιτωλίου για αύξηση των στρατιωτικών δαπανών. Η τελική συμφωνία προτείνει αύξηση 8 δοισ. δολαρίων στον σταθερό προϋπολογισμό άμυνας του Τραμπ ύψους 893 δισ. δολαρίων, για ένα συνολικό ποσό περίπου 901 δισ. δολαρίων για το Πεντάγωνο, την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων και άλλα προγράμματα εθνικής ασφάλειας.
Το νομοσχέδιο για την άμυνα που πέρασε από τη Βουλή ανταποκρινόταν στο αίτημα προϋπολογισμού του Τραμπ, ενώ το νομοσχέδιο της Γερουσίας πρότεινε αύξηση 32 δισ. δολαρίων. Οι Ρεπουμπλικάνοι ενέκριναν ξεχωριστά μια πολυετή αύξηση 150 δισ. δολαρίων για το Πεντάγωνο μέσω του φορολογικού και δαπανητικού μεγανομοσχεδίου που πέρασε με κομματική πλειοψηφία νωρίτερα φέτος.
Ανεξάρτητα από το μήνυμα που στέλνει η συμφωνία για τον συνολικό προϋπολογισμό, το νομοσχέδιο για την αμυντική πολιτική δεν διαθέτει χρήματα για το Πεντάγωνο. Οι νομοθέτες θα πρέπει ακόμα να περάσουν ετήσια νομοθεσία για τις δαπάνες άμυνας προκειμένου να χρηματοδοτηθούν τα προγράμματα του Πενταγώνου.
Ο Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Βουλής, Άνταμ Σμιθ (Δ-Ουάσιγκτον), περιέγραψε τη συμφωνία ως "προσωρινή λύση" που θα επιτρέψει στους νομοθέτες να ολοκληρώσουν το NDAA, ενώ οι κοινοβουλευτικοί διαχειριστές συνεχίζουν τις διαπραγματεύσεις τους για ξεχωριστή ετήσια χρηματοδότηση του Πενταγώνου.
Ένας βοηθός της ηγεσίας των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής, ο οποίος, όπως και άλλοι, έλαβε ανωνυμία για να συζητήσει λεπτομέρειες του νομοσχεδίου πριν από τη δημοσίευσή του, δήλωσε ότι η αναθεωρημένη συνολική αύξηση αποτελεί "δημοσιονομικά υπεύθυνη αύξηση που καλύπτει τις αμυντικές μας ανάγκες".
Το νομοσχέδιο θα καταργούσε επίσης δύο παλαιούς νόμους που εξουσιοδοτούν στρατιωτικές ενέργειες στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της νομοθεσίας του 2002 που προηγήθηκε της εισβολής στο Ιράκ και του πολέμου του Κόλπου το 1991. Οι καταργήσεις αυτές περιλαμβάνονταν τόσο στα νομοσχέδια για την άμυνα της Βουλής όσο και της Γερουσίας, καθώς η διμερής υποστήριξη για την αφαίρεση των παλαιών νόμων υπερίσχυσε της αντίθεσης ορισμένων κορυφαίων Ρεπουμπλικάνων.
Η κατάργηση αυτών των παλαιών μέτρων δεκαετίας αποτελεί νίκη για τους επικριτές των εκτεταμένων προεδρικών εξουσιών πολέμου, οι οποίοι υποστήριζαν ότι τα μέτρα αυτά δεν χρειάζονται πλέον. Επισημαίνουν την πιθανότητα καταχρήσεων — αναφέροντας τη χρήση της εξουσιοδότησης του 2002 για το Ιράκ από τον Τραμπ, για να δικαιολογήσει εν μέρει την επίθεση που σκότωσε τον Ιρανό στρατιωτικό διοικητή Κασέμ Σολεϊμανί στο Ιράκ το 2020.
Ένας δεύτερος βοηθός της ηγεσίας των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής δήλωσε ότι η κατάργηση των δύο εξουσιοδοτήσεων για το Ιράκ δεν θα επηρεάσει την εξουσία του Τραμπ ως αρχηγού των ενόπλων δυνάμεων.
Ωστόσο, η κατάργηση αποτελεί τελικά μια μικρή νίκη για τους νομοθέτες που επιδιώκουν να ανακτήσουν την εξουσία του Κογκρέσου. Η εξουσιοδότηση του 2001 μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, η οποία στηρίζει μεγάλο μέρος των επιχειρήσεων αντιτρομοκρατίας των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο, παραμένει σε ισχύ.
Επιπλέον, το νομοσχέδιο δεν αναφέρεται στην τρέχουσα εκστρατεία του Τραμπ κατά των φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική. Πολλοί νομοθέτες — συμπεριλαμβανομένων ορισμένων Ρεπουμπλικάνων — έχουν αμφισβητήσει τη νομική βάση που επικαλείται η κυβέρνηση για τις θανατηφόρες επιθέσεις.
Το τελικό νομοσχέδιο δεν περιλαμβάνει επίσης την επέκταση της κάλυψης για εξωσωματική γονιμοποίηση και άλλες υπηρεσίες γονιμότητας για τις οικογένειες στρατιωτικών μέσω του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης Tricare. Η διάταξη, που υποστηρίχθηκε από τη γερουσιαστή Τάμι Ντάκγουορθ (Δ-Ιλινόι) και την βουλευτή Σάρα Τζέικομπς (Δ-Καλιφόρνια) μεταξύ άλλων, είχε συμπεριληφθεί τόσο στα νομοσχέδια της Γερουσίας όσο και της Βουλής πριν τελικά αφαιρεθεί.
Σύμφωνα με αναφορές, ο Τζόνσον επιδίωκε την αφαίρεση της διάταξης, η οποία παρόμοια είχε παραλειφθεί και από το περσινό νομοσχέδιο.
