Ο Ντόναλντ Τραμπ επενδύει σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο δαπανηρές στρατιωτικές ενισχύσεις των τελευταίων δεκαετιών, την ώρα που προβάλλει την υπόσχεσή του για αύξηση της οικονομικής προσιτότητας στο εσωτερικό των ΗΠΑ.
Ειδικότερα, σύμφωνα με το Politico, έχει αποστείλει δεκάδες αεροπλανοφόρα, μαχητικά αεροσκάφη και αεροσκάφη επιτήρησης με στόχο το Ιράν, στη μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος στην περιοχή από τον Πόλεμο του Ιράκ. Ο Τραμπ έχει προειδοποιήσει για "ταχύτητα και βία" εάν οι συνομιλίες με την Τεχεράνη αποτύχουν να σταματήσουν το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου της.
Η επιχείρηση του Πενταγώνου -σε συνδυασμό με την επιχείρηση του Ιανουαρίου για την απομάκρυνση του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο- θα μπορούσε να κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια και να επιβαρύνει τους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς λόγω παρατεταμένων αναπτύξεων δυνάμεων. Ο Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι δίνει στον εαυτό του έως και 10 ημέρες για να αποφασίσει σχετικά με ενδεχόμενα πλήγματα.
Η δαπανηρή αυτή προσπάθεια αποτελεί σημαντική μετατόπιση για έναν πρόεδρο που εξελέγη με το σύνθημα "America First", εστιάζοντας στην ενίσχυση της οικονομίας και στην αποφυγή πολέμων στο εξωτερικό. Ο Τραμπ διακινδυνεύει να υπονομεύσει το μήνυμά του περί μείωσης του κόστους ζωής πριν από κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές, με μια στρατιωτική επιχείρηση υψηλού κόστους που θα μπορούσε να προκαλέσει επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις — και να βυθίσει τη Μέση Ανατολή σε αναταραχή.
"Οι τιμές παραμένουν υψηλές, η ανεργία συνεχίζει να αυξάνεται και μετακινηθήκαμε από τη Βενεζουέλα στο Ιράν", δήλωσε ο γερουσιαστής Ruben Gallego (Δημοκρατικός–Αριζόνα), ο οποίος υπηρέτησε στο Ιράκ ως πεζοναύτης. "Ο κόσμος θα αναρωτηθεί: "Πού εστιάζει αυτή η κυβέρνηση; Όχι στο πορτοφόλι μου, όχι στα οικονομικά μου.” Εστιάζει σε αυτούς τους ξένους πολέμους που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν θεωρούν ότι συνδέονται άμεσα με τα συμφέροντά τους".
Ο πρόεδρος δεν έχει ακόμη λάβει οριστική απόφαση για το αν θα πλήξει στόχους του ιρανικού καθεστώτος ή ποιους ακριβώς στόχους θα επιλέξει, σύμφωνα με δύο πρόσωπα που γνωρίζουν τον σχεδιασμό και αναφέρουν ότι επιθέσεις θα μπορούσαν να σημειωθούν ακόμη και αυτό το Σαββατοκύριακο. Οποιαδήποτε ενέργεια θα επικεντρωνόταν πιθανότατα στα πυρηνικά και βαλλιστικά προγράμματα της Τεχεράνης, σύμφωνα με μία από τις πηγές.
Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε την Παρασκευή ότι όλες οι στρατιωτικές δυνάμεις θα έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή έως τα μέσα Μαρτίου. Το Ιράν έχει δεσμευθεί να υποβάλει γραπτή πρόταση για την επίλυση της κατάστασης έως τότε, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο θα συναντηθεί με τον Μπενιαμίν Νετανιάχου, στο Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου για να συζητήσουν τις εξελίξεις.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού σχετικά με τα ενδεχόμενα πλήγματα ή την αντίφαση με το μήνυμα περί προσιτότητας, ωστόσο το κόστος αναμένεται να είναι σημαντικό. Μόνο η αποστολή δεκάδων μαχητικών και αεροσκαφών επιτήρησης εκτιμάται ότι έχει ήδη κοστίσει "δεκάδες εκατομμύρια δολάρια", σύμφωνα με τον Μπράιαν Κλαρκ, πρώην αξιωματικό του Ναυτικού και ειδικό σε ναυτικές επιχειρήσεις.
Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford και τα τρία αντιτορπιλικά συνοδείας του είναι έτοιμα να ξεπεράσουν το κανονικό όριο επτά μηνών στη θάλασσα. Αν αυτό και άλλα πλοία παρατείνουν τις αποστολές τους, όπως είπε, αυτό θα κοστίσει "δεκάδες εκατομμύρια περισσότερα".
Αυτό θα σημαίνει ότι 17 πολεμικά πλοία των ΗΠΑ θα βρίσκονται στην περιοχή, ένα σημαντικό ποσοστό από τα περίπου 68 πολεμικά πλοία που είναι αναπτυχμένα σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με το U.S. Naval Institute. Αντίθετα, περίπου 14 πλοία βρίσκονταν στην Καραϊβική πριν από την επιχείρηση κατά του Μαδούρο.
"Είναι μια πρόκληση", είπε ένας σύμμαχος του Τραμπ, ο οποίος, όπως και αρκετοί άλλοι που μίλησαν ανώνυμα για να συζητήσουν εσωτερικές συζητήσεις. "Δεν μπορείς να αποφύγεις την απειλή που θέτει το Ιράν".
Όμως το πρόσωπο αυτό αμφισβήτησε το χρονοδιάγραμμα του Σαββατοκύριακου, κυρίως λόγω της εσωτερικής επικοινωνίας και της ομιλίας που θα λάβει χώρα την Τρίτη για το State of the Union. "Αν πρόκειται να ενεργήσει, θέλει να περάσει την ομιλία της Κατάστασης της Ένωσης, ώστε να έχει ένα σταθερό παράθυρο για να μεταδώσει τα μηνύματά του, τα επιτεύγματα και την ατζέντα του".
Την Πέμπτη ο Τραμπ ανέβασε τα στοιχήματα με ένα χρονοδιάγραμμα για πλήγματα, αλλά και πρότεινε ότι η διπλωματία είναι ακόμη δυνατή — ώρες πριν αναχωρήσει για τη Γεωργία για να προωθήσει ένα μήνυμα για οικονομική ευημερία.
"Ίσως να κάνουμε μια συμφωνία", είπε. "Θα το μάθετε μέσα στις επόμενες πιθανότατα 10 ημέρες".
Συμφωνία ή όχι, τα κόστη εκτοξεύονται.
Το Πεντάγωνο, που αρνήθηκε να σχολιάσει, δεν δημοσιοποιεί χρηματικά στοιχεία για μια συνεχιζόμενη επιχείρηση. Αλλά αναλυτές εκτιμούν ότι έχει αυξηθεί ραγδαία. Η πρόσθετη αμερικανική στρατιωτική ικανότητα στην περιοχή από τα τέλη Δεκεμβρίου έχει ήδη κοστίσει περίπου 350 με 370 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με εκτίμηση της πρώην λογίστριας του Πενταγώνου Elaine McCusker που τώρα βρίσκεται στο American Enterprise Institute.
Ο πρωταρχικός παράγοντας, είπε, είναι η μετακίνηση και λειτουργία ναυτικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων πλοίων που ανακατευθύνθηκαν ή σπεύσαν στην περιοχή. Αυτά τα κόστη προέρχονται κυρίως από καύσιμα, χρόνο διέλευσης, λειτουργίες πληρωμάτων και το γεγονός ότι τα πλοία ταξιδεύουν πιο μακριά ή πιο γρήγορα από το προγραμματισμένο.
Κανονικά, κοστίζει περίπου 1 δισ. δολάρια το χρόνο για τη συντήρηση και ανάπτυξη μιας ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρου, οπότε τα έξοδα μπορεί να αυξηθούν αν τα δύο αεροπλανοφόρα παραμείνουν στην περιοχή. Το USS Abraham Lincoln, που τώρα βρίσκεται στον Κόλπο του Ομάν, απομακρύνθηκε τον προηγούμενο μήνα από μια αποστολή στον Ειρηνικό.
"Οι ΗΠΑ διαθέτουν απίστευτη ικανότητα να αναπτύσσουν στρατιωτικές δυνάμεις σε όλο τον κόσμο, αλλά υπάρχουν κόστος για κάτι τέτοιο", είπε ο Erik Raven, υφυπουργός του Ναυτικού κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν. "Οι μεγαλύτερες αποστολές μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ετοιμότητα, καθώς οι μονάδες θα χρειαστούν χρόνο για επισκευή και επαναφορά μόλις ολοκληρωθεί η αποστολή".
Ωστόσο, ο Τραμπ έχει επίσης πιο ευρεία δημόσια υποστήριξη για πλήγματα κατά του Ιράν από ό,τι σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Μια δημοσκόπηση του Politico τον προηγούμενο μήνα έδειξε ότι το μισό των υποστηρικτών του Τραμπ λέει ότι "οι ΗΠΑ θα πρέπει να επέμβουν στρατιωτικά" στο Ιράν, σημαντικά υψηλότερο ποσοστό σε σύγκριση με άλλες χώρες, όπως το Μεξικό, η Κολομβία και η Κούβα.
Και το Κογκρέσο φαίνεται απίθανο να παρέμβει.
Οι νομοθέτες δεν θα λάβουν θέση μέχρι την επόμενη εβδομάδα σχετικά με την περιορισμό του Τραμπ από το να πλήξει το Ιράν χωρίς έγκριση του Κογκρέσου. Οι βουλευτές Ro Khanna και Thomas Massie έχουν δηλώσει ότι θα προσπαθήσουν να επιβάλλουν ψηφοφορία όταν η Βουλή επιστρέψει από τη διακοπή, αν και δεν αναμένεται ότι το μέτρο θα λάβει αρκετή υποστήριξη για να προχωρήσει.
"Κάποιοι θα πουν ότι το εκτελεστικό σώμα δεν μπορεί να αποκαλύψει τα σχέδιά του με το να επιτρέπει ψηφοφορία του Κογκρέσου πριν από μια επίθεση", είπε ο Massie. "Το Σύνταγμα απαιτεί ψηφοφορία του Κογκρέσου. Αλλά θα υπενθυμίσω επίσης ότι οι επιθέσεις στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ είχαν προηγηθεί από ψηφοφορία του Κογκρέσου, και ολόκληρος ο κόσμος παρακολουθεί επί του παρόντος την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ σε πραγματικό χρόνο".
