Καθώς οι Ρεπουμπλικανοί γιόρταζαν τον θάνατο του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, επαινώντας την αποφασιστική δράση του Ντόναλντ Τραμπ, οι Δημοκρατικοί βρέθηκαν αντιμέτωποι, όπως γράφει ο Guardian, με εσωτερικές διαιρέσεις και με την ανάγκη να παρουσιάσουν ένα ενιαίο μέτωπο.
Οι περισσότεροι έσπευσαν να καταδικάσουν τον πρόεδρο των ΗΠΑ επειδή παρέκαμψε το Κογκρέσο για να εξαπολύσει έναν παράνομο και αντισυνταγματικό πόλεμο και ζήτησαν άμεση ψηφοφορία για ψήφισμα περί πολεμικών εξουσιών που θα περιόριζε τη στρατιωτική του επίθεση.
Ωστόσο, ορισμένοι στο κόμμα θεώρησαν υποχρέωσή τους να αναγνωρίσουν τον θάνατο του αυταρχικού Χαμενεΐ ως θετική εξέλιξη και να εκφράσουν τη στήριξή τους στα αμερικανικά στρατεύματα. Μια μικρή ομάδα κεντρώων Δημοκρατικών απείλησε μάλιστα να μπλοκάρει το σχετικό ψήφισμα εάν φτάσει προς ψήφιση στην ολομέλεια.
"Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν διατεθειμένος να κάνει ό,τι είναι σωστό και αναγκαίο για να επιτευχθεί πραγματική ειρήνη στην περιοχή", έγραψε στο Twitter ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Πενσιλβάνια Τζον Φέτερμαν, δηλώνοντας "κατηγορηματικά αντίθετος" σε ψηφοφορία περί πολεμικών εξουσιών και αναρτώντας εικόνα του αγιατολάχ με τη φράση: "Να δούμε ποιος θα πενθήσει για αυτά τα σκουπίδια".
Οι ηγέτες των Δημοκρατικών είχαν μιλήσει ανοιχτά κατά τη διάρκεια της μαζικής στρατιωτικής ανάπτυξης των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, καταγγέλλοντας την απροθυμία του Τραμπ να συνεργαστεί με το Κογκρέσο και την έλλειψη μακροπρόθεσμης στρατηγικής για το Ιράν. Υπενθύμισαν ότι ο ίδιος, κατά την πρώτη του θητεία, ακύρωσε τη συμφωνία για τα πυρηνικά που είχε συνάψει ο Μπαράκ Ομπάμα με το Ιράν.
Όταν οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις έπληξαν στόχους το Σάββατο, οι πιο έντονες φωνές κατηγόρησαν τον πρόεδρο ότι παραβίασε κατάφωρα το Σύνταγμα. Ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς χαρακτήρισε την επίθεση "παράνομο, προμελετημένο και αντισυνταγματικό πόλεμο", ενώ ο Κρις Βαν Χόλεν προειδοποίησε ότι πρόκειται για "πόλεμο αλλαγής καθεστώτος" που θα καταστήσει τις ΗΠΑ λιγότερο ασφαλείς. Ο Τιμ Κέιν έκανε λόγο για "κολοσσιαίο λάθος" και ζήτησε άμεση ψηφοφορία που θα υποχρέωνε τον Τραμπ να ζητήσει εξουσιοδότηση.
Άλλοι εμφανίστηκαν πιο επιφυλακτικοί. Ο Τομ Σουόζι δήλωσε ότι συμφωνεί με τον στόχο να μην αποκτήσει ποτέ το Ιράν πυρηνικές δυνατότητες, ενώ ο Χένρι Κουέγιαρ ανέφερε ότι η απειλή από το Ιράν είναι "πραγματική και διαχρονική".
Η συζήτηση στο Κογκρέσο για τις πολεμικές εξουσίες είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολική, καθώς ακόμη κι αν εγκριθεί ψήφισμα, ο Τραμπ πιθανότατα θα ασκήσει βέτο και δεν θα υπάρχει η απαιτούμενη πλειοψηφία για την ανατροπή του.
Οι Δημοκρατικοί έχουν διχαστεί και στο παρελθόν σε ζητήματα πολέμου, όπως στην ψηφοφορία για το Ιράκ το 2002 και στην επίθεση κατά του Ιρανού διοικητή Κασέμ Σουλεϊμανί το 2020. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν, πολλοί ήδη τοποθετούνται στρατηγικά, γνωρίζοντας ότι θα είναι δύσκολο να κρατήσουν ισορροπημένη στάση σε ένα τόσο πολωτικό ζήτημα.
