Η πρόταση του Ντόναλντ Τραμπ ότι οι ΗΠΑ θα ασφαλίζουν και θα προστατεύουν πετρελαιοφόρα και άλλα πλοία που περνούν από το Στενό του Ορμούζ ενδέχεται να φέρει στο προσκήνιο τους αντιπλοϊκούς πυραύλους του Ιράν, προσθέτοντας μια νέα διάσταση σε μια σύγκρουση που μέχρι τώρα καθοριζόταν κυρίως από την αεροπορική ισχύ.
Το Ιράν είναι γνωστό ότι διαθέτει τουλάχιστον έξι τύπους τέτοιων πυραύλων, σύμφωνα με το International Institute of Strategic Studies. Το μέγεθος του οπλοστασίου δεν είναι δημόσια γνωστό, αν και οι περισσότεροι βασίζονται σε παλαιότερα κινεζικά σχέδια και έχουν μέγιστη εμβέλεια περίπου 75 μίλια (περίπου 120 χιλιόμετρα), όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Αυτό δεν τους επιτρέπει να πλήξουν πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού, τα οποία επιχειρούν μακριά από τις ακτές του Ιράν. Ωστόσο παρέχει πλήρη κάλυψη του Στενού του Ορμούζ, το οποίο στο στενότερο σημείο του έχει πλάτος μικρότερο από 25 μίλια (περίπου 40 χιλιόμετρα).
Την Πέμπτη, το IRIB News του Ιράν ανέφερε ότι ένα πετρελαιοφόρο χτυπήθηκε από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης, περίπου την ίδια ώρα που ένα άλλο δεξαμενόπλοιο υπέστη έκρηξη ανοιχτά των ακτών του Ιράκ.
"Το Ιράν διαθέτει ένα αρκετά ισχυρό οπλοστάσιο αντιπλοϊκών πυραύλων", δήλωσε ο Sid Kaushal, ανώτερος ερευνητής στο βρετανικό Royal United Services Institute. "Αν η ναυσιπλοΐα επανέλθει κανονικά, αυτοί οι πύραυλοι θα αποτελέσουν μεγαλύτερη πρόκληση", συμπλήρωσε.
Το στενό αποτελεί ζωτικής σημασίας πέρασμα για την αγορά πετρελαίου, καθώς διαχειρίζεται περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου. Η Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ιράν, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξάγουν αργό πετρέλαιο μέσω του Ορμούζ.
Αν η ροή των δεξαμενόπλοιων δεν αποκατασταθεί γρήγορα, οι τιμές του πετρελαίου μπορεί να ξεπεράσουν τα 100 δολάρια το βαρέλι, σύμφωνα με την Wood Mackenzie.
Το Ιράν είναι επίσης γνωστό ότι διαθέτει μεγάλο οπλοστάσιο θαλάσσιων ναρκών, οι οποίες μέχρι στιγμής δεν έχουν προκαλέσει ζημιές στη σύγκρουση. Ο Kaushal σημείωσε ότι η τοποθέτησή τους θα ήταν δύσκολη, επειδή οποιοδήποτε ιρανικό πλοίο θα δεχόταν γρήγορα επίθεση.
Τα πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού είναι εξοπλισμένα με διάφορα αμυντικά συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να σταματούν ή να αποφεύγουν βαλλιστικούς πυραύλους, τορπίλες και άλλα όπλα. Οι ιρανικοί πύραυλοι είναι σχετικά αργοί και πιθανότατα διαθέτουν παλαιότερα συστήματα ραντάρ εντοπισμού στόχων, γεγονός που τους καθιστά ευκολότερους στην αντιμετώπιση σε σύγκριση με πιο σύγχρονα σχέδια.
Παρόλα αυτά, μεγάλος αριθμός πυραύλων που εκτοξεύονται ταυτόχρονα θα μπορούσε να υπερφορτώσει τις άμυνες ενός μόνο πλοίου, ειδικά αν αυτό πρέπει ταυτόχρονα να παρακολουθεί εάν δέχονται επίθεση και τα πλοία που συνοδεύει.
Το ναυτικό του Ιράν έχει σε μεγάλο βαθμό καταστραφεί, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Περισσότερα από δώδεκα πλοία καταστράφηκαν ενώ βρίσκονταν αγκυροβολημένα, ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δημοσίευσε την Τετάρτη βίντεο στο οποίο αμερικανικό υποβρύχιο βυθίζει μια ιρανική φρεγάτα με τορπίλη.
Το Ιράν διαθέτει επίσης αρκετά υποβρύχια, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν εμφανιστεί στη σύγκρουση είτε ως επιτιθέμενα είτε ως στόχοι. Οι ΗΠΑ διαθέτουν στην περιοχή ένα ευρύ φάσμα ανθυποβρυχιακών μέσων, συμπεριλαμβανομένων αντιτορπιλικών και αεροσκαφών P-8 Poseidon.
