Συνηθίζουμε να αναφερόμαστε περιληπτικά στις "μοναρχίες του Κόλπου" αντιμετωπίζοντάς της ως κάτι το λίγο πολύ ενιαίο. Όμως ο εν εξελίξει Τρίτος Πόλεμος του Κόλπου, τον οποίο οι αραβικές μοναρχίες προσπάθησαν να αποτρέψουν, για να βρεθούν ωστόσο από την πρώτη μέρα στο στόχαστρο των ιρανικών αντιμέτρων, ανατρέπει όλη την έως τώρα φιλοσοφία των αναπτυξιακών και στρατιωτικο-διπλωματικών τους επιλογών, βάζοντας την καθεμία σε διαφορετικό δρόμο, υποστηρίζει με ανάλυσή του στο Substack ο Ισραηλινο-Αμερικανός γεωπολιτικός αναλυτής Σαϊέλ Μπεν-Εφραίμ.
Το παλιό μοντέλο αντιστάθμισης κινδύνου υπέθετε ότι η Ουάσινγκτον, η Τεχεράνη και το Πεκίνο μπορούσαν να τύχουν ταυτόχρονης διαχερίσης. Αυτή η υπόθεση είναι πλέον ερείπια. Αυτό που ακολουθεί είναι έξι διαφορετικές χώρες, με έξι διαφορετικές ευπάθειες, που προσπαθούν να χτίσουν κάτι νέο από τα συντρίμμια ιδεών που δεν ισχύουν πλέον, υποστηρίζει ο Μπεν-Εφραίμ. Ο μεταπολεμικός Περσικός Κόλπος δεν θα στραφεί ομοιόμορφα προς την Κίνα, δεν θα δεσμευτεί πλήρως στις Ηνωμένες Πολιτείες ή δεν θα διαλυθεί σε κάποιον νέο ιρανικό ψυχρό πόλεμο. Κάθε κράτος θα κάνει κάτι ξεχωριστό, καθοδηγούμενο από τη δική του γεωγραφία, τη δική του εσωτερική πολιτική, τη δική του ερμηνεία για το ποια υπερδύναμη προσφέρει την καλύτερη συμφωνία αυτή τη δεκαετία.
Σαουδική Αραβία
Το Ριάντ εισέρχεται στην μεταπολεμική περίοδο με κάτι σπάνιο στη γεωπολιτική: πραγματική μόχλευση. Η Σαουδική Αραβία κατέχει περίπου το 17% των αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου στον κόσμο, διαχειρίζεται ένα από τα πιο επιθετικά κρατικά επενδυτικά ταμεία στον κόσμο και παραμένει ο σημαντικότερος προμηθευτής πετρελαίου της Κίνας. Αυτός ο συνδυασμός δίνει στον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν μια ελευθερία ελιγμών που λίγοι ηγέτες στη γη απολαμβάνουν σήμερα.
Αλλά ο πραγματικός μοχλός της εξωτερικής πολιτικής της Σαουδικής Αραβίας είναι η επιβίωση. Όχι η ισχύς. Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έχει στοιχηματίσει ολόκληρη την εγχώρια νομιμότητά του στο Όραμα 2030, το σαρωτικό σχέδιο για τη μετατροπή της Σαουδικής Αραβίας σε μια διαφοροποιημένη, μετα-πετρελαϊκή οικονομία. Ένα αδέσποτο drone των Χούθι που χτυπά ένα πολυτελές θέρετρο στην υπό κατασκευή πόλη NEOM ή έναν τεχνολογικό κόμβο στο Ριάντ δεν θα ήταν απλώς μια στρατιωτική ντροπή. Θα ήταν μια καταστροφή για τους επενδυτές. Το δυτικό κεφάλαιο θα έφευγε από τη μια μέρα στην άλλη. Χωρίς μια αξιόπιστη ομπρέλα ασφαλείας, το οικονομικό όνειρο της Σαουδικής Αραβίας είναι ουσιαστικά μη ασφαλίσιμο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Ριάντ πιέζει την Ουάσινγκτον όχι μόνο για στρατιωτική προστασία αλλά και για μια επίσημη αναβάθμιση ολόκληρης της σχέσης, μια αμυντική συνθήκη ή τουλάχιστον για την εξασφάλιση καθεστώτος Μείζονος Συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ. Η έμμεση συμφωνία "πετρέλαιο έναντι ασφάλειας” του τελευταίου μισού αιώνα έχει αποκαλυφθεί ότι ήταν απλώς συμφωνία κυρίων και όχι εγγύηση. Εάν η Σαουδική Αραβία πρόκειται να παραμείνει στόχος, φιλοξενώντας αμερικανικές βάσεις, θέλει κάτι νομικά δεσμευτικό σε αντάλλαγμα.
Και αν η Ουάσινγκτον διστάσει; Ένα από τα βασικά αιτήματα του Ριάντ είναι η αμερικανική βοήθεια στην κατασκευή ενός μη στρατιωτικού πυρηνικού προγράμματος, συμπεριλαμβανομένου του εγχώριου εμπλουτισμού ουρανίου. Οι ΗΠΑ ήταν απρόθυμες, επιφυλακτικές απέναντι στον πολλαπλασιασμό των πυρηνικών δυνατοτήτων. Αλλά η Κίνα στέκεται ακριβώς πίσω από τους Αμερικανούς με μια πυρηνική προσφορά χωρίς δεσμεύσεις, έτοιμη να εφαρμοστεί. Αυτή είναι η απόλυτη έκφραση του δόγματος "Πρώτα η Σαουδική Αραβία” του Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν: χρησιμοποιήστε την απειλή της Ανατολής για να αποσπάσετε παραχωρήσεις από τη Δύση και στη συνέχεια χρησιμοποιήστε τη δυτική σχέση για να εμποδίσετε το Πεκίνο να βολευτεί πολύ.
Η Κίνα εξυπηρετεί μια άλλη λειτουργία για το Ριάντ που σπάνια συζητείται ανοιχτά. Είναι μια διπλωματική πολιτική ασφάλισης. Όσο η Σαουδική Αραβία παραμένει ο κορυφαίος προμηθευτής πετρελαίου της Κίνας, το Πεκίνο θα χρησιμοποιήσει το βέτο του στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να προστατεύσει το Ριάντ από οποιαδήποτε κυρώσεις υπό την ηγεσία της Δύσης, είτε για τα ανθρώπινα δικαιώματα, είτε για την εγχώρια καταστολή, είτε για τον επόμενο πόλεμο. Χωρίς κυρήγματα. Χωρίς όρους. Μόνο μια αγορά και ένα βέτο. Για μια απολυταρχία που προσπαθεί να εκσυγχρονιστεί με τους δικούς της όρους, αυτή η σχέση αξίζει σχεδόν όσο και η οικονομική.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Αν η Σαουδική Αραβία εξακολουθεί να διαπραγματεύεται με την αμερικανική εποχή, τα ΗΑΕ έχουν αποφασίσει σιωπηλά ότι αυτή έχει ήδη τελειώσει.
Το Άμπου Ντάμπι ομαλοποίησε τις σχέσεις του με το Ισραήλ πριν αυτό γίνει της μόδας, άρχισε να θερμαίνει τις σχέσεις του με το Ιράν πριν η προσέγγιση Σαουδικής Αραβίας - Ιράν το καταστήσει ασφαλές και υπήρξε πιο επιθετικό από οποιοδήποτε άλλο κράτος του Κόλπου στην τοποθέτησή του ως παγκόσμιου κόμβου που δεν ελέγχει κανένας προστάτης μόνος του. Ο στόχος δεν είναι η προστασία. Είναι απαραίτητο να είσαι τόσο βαθιά συνυφασμένος με την εφοδιαστική, τα χρηματοοικονομικά και τις ροές δεδομένων του σύγχρονου κόσμου ώστε καμία δύναμη, αμερικανική ή κινεζική, να μην μπορεί να σε αποκλείσει.
Αλλά για να καταλάβει κανείς πόσο σοβαρά παίρνουν τα ΗΑΕ τη σχέση τους με το Ισραήλ, δεν πρέπει να κοιτάξει την τελετή των Συμφωνιών του Αβραάμ ή τα εμπορικά στοιχεία, αλλά τι συνέβη στο Κέρας της Αφρικής τους τελευταίους τρεις μήνες του 2025. Η DP World των ΗΑΕ ελέγχει το λιμάνι της Μπερμπέρα στη Σομαλιλάνδη μετά από μια συμφωνία 442 εκατομμυρίων δολαρίων το 2016, μια τριακονταετή παραχώρηση σε ένα τμήμα της ακτογραμμής που βρίσκεται ακριβώς πάνω από το στενό Μπαμπ-ελ-Μαντάμπ, το στενό σημείο από το οποίο διέρχονται περίπου το 30% των παγκόσμιων αποστολών πετρελαίου. Το Άμπου Ντάμπι κατασκεύασε επίσης εκεί μια στρατιωτική βάση, ικανή να χειριστεί μαχητικά αεροσκάφη, που χρησιμοποιούνται κυρίως για την υποστήριξη επιχειρήσεων εναντίον των Χούθι στην Υεμένη.
Τον Δεκέμβριο του 2025, το Ισραήλ έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που αναγνώρισε επίσημα τη Σομαλιλάνδη ως ανεξάρτητο κράτος. Ισραηλινοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι τα ΗΑΕ είχαν διευκολύνει αυτήν την αναγνώριση. Η λογική ήταν απλή: τα ΗΑΕ είχαν αφιερώσει μια δεκαετία στην κατασκευή της εμπορικής υποδομής της Σομαλιλάνδης και μια ισραηλινή διπλωματική παρουσία εκεί θα έδινε και στις δύο χώρες ένα μόνιμο στρατιωτικό και πληροφοριακό προπύργιο πάνω από μία από τις πιο αμφισβητούμενες ναυτιλιακές οδούς στον κόσμο. Οι ειδικοί αξιολόγησαν τα ΗΑΕ ως βασικό παράγοντα στην αναγνώριση του Ισραήλ και ένας δυτικός διπλωμάτης δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι υπήρχε μια ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι ισραηλινό στρατιωτικό ή προσωπικό ασφαλείας ήταν ήδη παρόν στη βάση των Εμιράτων στη Μπερμπέρα.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Σομαλίας αντέδρασε αμέσως. Ακύρωσε όλες τις διμερείς συμφωνίες με τα ΗΑΕ τον Ιανουάριο του 2026, συμπεριλαμβάνοντας συμφωνίες που καλύπτουν τις λιμενικές λειτουργίες, τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και την άμυνα και κατηγόρησε το Άμπου Ντάμπι ότι υπονομεύει την εθνική της ενότητα και κυριαρχία. Τα ΗΑΕ κινδύνευαν να χάσουν σχεδόν 800 εκατομμύρια δολάρια σε λιμενικές επενδύσεις και δικαιώματα στρατιωτικών βάσεων που είχαν καλλιεργήσει για χρόνια. Δεν άλλαξε πορεία. Δεν εξέδωσε συγγνώμη. Αρνήθηκε να υπογράψει ένα κοινό ανακοινωθέν 22 κρατών με μουσουλμανική πλειοψηφία, που καταδίκαζε την επίσκεψη του Ισραηλινού υπουργού Εξωτερικών στη Σομαλιλάνδη. Η DP World ανακοίνωσε ότι οι επιχειρήσεις στη Μπερμπέρα θα συνεχιστούν ανεξάρτητα από το τι είπε η Μογκαντίσου.
Αυτό είναι που διακρίνει τα ΗΑΕ από κάθε άλλο κράτος του Κόλπου. Η σχέση με το Ισραήλ δεν είναι διπλωματικό διακοσμητικό. Είναι λειτουργική. Οι δύο χώρες κατασκευάζουν κοινές υποδομές, μοιράζονται στρατιωτική ακίνητη περιουσία και απορροφούν πολιτικές αντιδράσεις μαζί, επιδιώκοντας ένα κοινό στρατηγικό όραμα: τον έλεγχο των θαλάσσιων οδών που θα καθορίσουν την επόμενη εποχή του παγκόσμιου εμπορίου. Το διμερές εμπόριο μεταξύ των ΗΑΕ και του Ισραήλ αυξήθηκε κατά περίπου 11% μεταξύ 2023 και 2024, κατά τη διάρκεια του ενεργού πολέμου στη Γάζα, σε μια στιγμή που κάθε άλλη αραβική κυβέρνηση αποστασιοποιήθηκε έντονα από την Ιερουσαλήμ. Το Άμπου Ντάμπι κράτησε τα τηλέφωνα ανοιχτά και τα λιμάνια σε λειτουργία.
Το εσωτερικό πολιτικό κόστος όλων αυτών είναι πραγματικό. Η αναγνώριση της Σομαλιλάνδης προκάλεσε διαμαρτυρίες κατά της συμπεριφοράς του Ισραήλ στη Γάζα, ακόμη και εντός της ίδιας της Σομαλιλάνδης. Τα ΗΑΕ είναι μια χώρα χωρίς δημοκρατική λογοδοσία, αλλά έχει πληθυσμό και περιφερειακή φήμη να διαχειριστεί. Η απάντηση των Εμιράτων μέχρι στιγμής ήταν να διατηρήσουν την δημόσια ρητορική αόριστη και την επιχειρησιακή συνεργασία βαθιά: έντονα ανθρωπιστική στις δεσμεύσεις τους για βοήθεια στη Γάζα, σιωπηλά απαραίτητη στους εμπορικούς και δεσμούς ασφαλείας με το Ισραήλ.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, τα ΗΑΕ πέτυχαν επίσης κάτι για το οποίο η Σαουδική Αραβία εξακολουθεί να πιέζει: καθεστώς Μείζονος Συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ. Το αξιοσημείωτο δεν είναι ότι το πέτυχαν. Είναι ότι το πέτυχαν διατηρώντας παράλληλα βαθιά στρατιωτική και τεχνολογική συνεργασία με την Κίνα, γεγονός που αποσπά την προσοχή των αμυντικών σχεδιαστών της Ουάσιγκτον. Η απάντηση του Άμπου Ντάμπι στα αμερικανικά παράπονα ήταν συνεπής. Θα διαχειριστούμε τη σχέση, αλλά δεν θα την διακόψουμε.
Ενώ το Ριάντ χτίζει προς τα μέσα, με τη NEOM να αναδύεται από την έρημο, το Άμπου Ντάμπι χτίζει προς τα έξω. Μέσω του DP World, μέσω της Μπερμπέρα, μέσω μιας σειράς λιμενικών σταθμών που εκτείνονται από το Κέρας της Αφρικής μέχρι τη Μεσόγειο, τα ΗΑΕ γίνονται ένας ιδιοκτήτης εφοδιαστικής που λειτουργεί ανεξάρτητα από την προστασία οποιουδήποτε ηγεμόνα. Η συνεργασία με το Ισραήλ δεν είναι τυχαία σε σχέση με αυτό το έργο. Είναι διαρθρωτική. Οι δύο χώρες έχουν αποφασίσει, χωρίς να το πουν δημόσια, ότι χτίζουν το ίδιο πράγμα: ένα δίκτυο εμπορικών και στρατιωτικών κόμβων κατά μήκος των κρίσιμων ναυτιλιακών οδών του κόσμου, σχεδιασμένο να παραμένει λειτουργικό ανεξάρτητα από το τι αποφασίζουν να κάνουν στη συνέχεια οι μεγάλες δυνάμεις.
Το ερώτημα είναι αν αυτό το στοίχημα ισχύει. Οι Χούθι έχουν προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε ισραηλινή στρατιωτική παρουσία στη Σομαλιλάνδη θα αντιμετωπίζεται ως στρατιωτικός στόχος και η περιοχή γύρω από τη Μπερμπέρα δεν είναι σταθερή. Τα ΗΑΕ έχουν ανταλλάξει βραχυπρόθεσμη καλή θέληση στον αραβικό κόσμο για μια μακροπρόθεσμη στρατηγική θέση. Μέχρι στιγμής, το Άμπου Ντάμπι φαίνεται να είναι απόλυτα γαλήνιο με αυτή την ανταλλαγή.
Κατάρ και Ομάν
Το Κατάρ και το Ομάν έχουν χτίσει ολόκληρη την εξωτερική τους πολιτική γύρω από μια ενιαία ιδέα: σε μια περιοχή γεμάτη επικίνδυνες αντιπαλότητες, η πιο ισχυρή θέση είναι συχνά αυτή που κατέχει όποιος εξακολουθεί να μιλάει.
Η ουδετερότητα του Κατάρ επιβάλλεται από τη γεωγραφία. Μοιράζεται το μεγαλύτερο κοίτασμα φυσικού αερίου στον κόσμο απευθείας με το Ιράν: το Βόρειο Κοίτασμα όπως ονομάζεται από την πλευρά του Κατάρ και το Νότιο Παρς από την πλευρά του Ιράν. Οποιαδήποτε σοβαρή στρατιωτική αντιπαράθεση με την Τεχεράνη αποτελεί, για την Ντόχα, μια υπαρξιακή οικονομική απειλή πριν από την πρώτη βολή. Το Κατάρ, ως εκ τούτου, υπήρξε μια σταθερή φωνή για την αποκλιμάκωση, φιλοξενώντας τους πάντες, από τη Χαμάς μέχρι τους Ταλιμπάν, στον ρόλο του ως μεσολαβητή.
Αλλά η πραγματική ιδιοφυΐα του Κατάρ είναι πιο τολμηρή από την απλή ουδετερότητα. Φιλοξενεί επίσης την αεροπορική βάση Al-Udeid, τη μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική εγκατάσταση σε ολόκληρη την περιοχή. Το Κατάρ στεγάζει ταυτόχρονα τον αμερικανικό στρατό και τα πολιτικά γραφεία ομάδων με τις οποίες οι ΗΠΑ θέλουν να διαπραγματευτούν. Φιλοξενώντας τόσο την "πυροσβεστική υπηρεσία” όσο και τους ανθρώπους με τους οποίους χρειάζεται να μιλήσει, η Ντόχα έχει γίνει δομικά αναντικατάστατη. Καμία πλευρά δεν μπορεί να τους παρακάμψει. Πείτε το όπως είναι: Ελβετία με μια Υπερ-βάση.
Ο πόλεμος έχει κάνει αυτή την εξισορρόπηση πιο αγχωτική. Το Κατάρ βρίσκεται υπό σοβαρή δυτική πίεση λόγω των δεσμών του με τη Χαμάς και το "χρήσιμο ουδέτερο” εμπορικό σήμα του αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη δοκιμασία αντοχής εδώ και δεκαετίες. Το ερώτημα για τη Ντόχα δεν είναι αν το μοντέλο λειτουργεί (έχει λειτουργήσει άψογα), αλλά αν το πολιτικό κόστος διατήρησής του αυξάνεται ταχύτερα από το διπλωματικό μέρισμα.
Το Ομάν λειτουργεί με την ίδια αρχή, με χαμηλότερο προφίλ και πιο σαφή γεωγραφία. Το Μουσκάτ φιλοξενεί σιωπηλά τις διαπραγματεύσεις Ιράν-ΗΠΑ για χρόνια, διατηρεί δεσμούς σε κάθε ρήγμα του Κόλπου και έχει χτίσει τη φήμη του ως ο πιο αξιόπιστος διπλωματικός δίαυλος της περιοχής. Αυτό που το καθιστά αυτό ιδιαίτερα πολύτιμο μετά τον πόλεμο είναι η φυσική θέση του Ομάν: βρίσκεται έξω από το Στενό του Ορμούζ. Εάν μια μελλοντική σύγκρουση κλείσει αυτό το σημείο συμφόρησης, το πέρασμα μέσω του οποίου ρέει περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, το λιμάνι Ντουκμ του Ομάν γίνεται η μόνη λειτουργική πύλη ώστε η ενέργεια του Κόλπου να φτάσει στις παγκόσμιες αγορές. Η ουδετερότητα του Ομάν δεν είναι απλώς διπλωματική. Είναι γεωγραφική ασφάλιση που κανένα άλλο κράτος δεν μπορεί να αναπαράγει, καταλήγει ο Μπεν-Εφραίμ.
Κ.Ρ.
