Οι ελπίδες για ισχυρή ανάκαμψη της ζήτησης για υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) στην Κίνα εξασθενούν, παρά την εκεχειρία που κηρύχθηκε στη Μέση Ανατολή, καθώς οι αναλυτές προειδοποιούν για επίμονα ρίσκα στην προσφορά και υψηλότερες τιμές.
Οι κινεζικές εισαγωγές LNG κατέρρευσαν κατά 11% πέρυσι, φτάνοντας τα 68,4 εκατομμύρια τόνους, μια σπάνια πτώση σε σχεδόν δύο δεκαετίες συνεχούς σχεδόν αδιάκοπης ανάπτυξης. To BloombergNEF προβλέπει νέα πτώση το 2026 στα 62,3 εκατομμύρια τόνους, ενώ η Rystad Energy προβλέπει ελαφριά αύξηση στα 70 εκατομμύρια τόνους.
Ακόμη και πριν οι αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν διαταράξουν την αλυσίδα εφοδιασμού από τον Περσικό Κόλπο, η κινεζική ζήτηση για αέριο υποχωρούσε λόγω επιβράδυνσης της οικονομίας. Η φαινομενική κατανάλωση μειώθηκε κατά 0,9% στους δύο πρώτους μήνες του έτους, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, επεκτείνοντας την αδύναμη πορεία που συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025.
Η πρόβλεψη της BNEF, η οποία παραμένει αμετάβλητη από πριν την εκεχειρία, υποθέτει ότι οι αποστολές θα ξαναρχίσουν από το Κατάρ μέσω των Στενών του Ορμούζ από τα τέλη Απριλίου. Η πρόβλεψη της Rystad παραμένει επίσης αμετάβλητη και υποθέτει επανέναρξη από τα μέσα του μήνα.
Ωστόσο, το άνοιγμα του κρίσιμου θαλάσσιου διαύλου δεν θα αναπληρώσει τις μακροπρόθεσμες ζημιές που προκάλεσαν οι ιρανικές επιθέσεις στις εγκαταστάσεις του Κατάρ. Και δεν θα μειώσει τους φόβους ότι τα Στενά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως όπλο οποιαδήποτε στιγμή, αποτελώντας στρατηγικό σημείο για τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αερίου στον κόσμο, προμήθευε περίπου το ένα τέταρτο του LNG της από το Κατάρ, που τώρα αντιμετωπίζει πολυετή προσπάθεια αποκατάστασης των λειτουργιών του. Σημαντικότερα, η καταστροφή δύο γραμμών LNG στο μεγαλύτερο εξαγωγικό εργοστάσιο του κόσμου μπορεί να αφαιρέσει 12,5 εκατομμύρια τόνους ετήσιας δυναμικότητας τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια, σύμφωνα με την BNEF.
Η ισχύς του Κατάρ
Αντιμέτωπη με αυτή τη στενότητα, η Κίνα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα περιορίσει την έκθεσή της στον Περσικό Κόλπο. Δεδομένης της βαρύτητας του Κατάρ στην αγορά, αυτό θα μπορούσε επίσης να σημαίνει μείωση του LNG και μεγαλύτερη εξάρτηση από εγχώρια παραγωγή και χερσαίους αγωγούς από Ρωσία και Κεντρική Ασία. Εναλλακτικές λύσεις όπως ο άνθρακας και οι ανανεώσιμες πηγές, που η Κίνα διαθέτει σε αφθονία, είναι επίσης πιθανό να προτιμηθούν.
Η Κίνα έχει ήδη δείξει ανθεκτικότητα στη διαταραχή χάρη σε ποικίλες πηγές εφοδιασμού εκτός του Περσικού Κόλπου, δήλωσε η αναλύτρια της Rystad, Xiong Wei. Αυτά τα συμβόλαια επαρκούν για να μετριάσουν τις επιπτώσεις για τέσσερις μήνες. Μετά από αυτό, μπορεί να στραφεί στις ΗΠΑ για εναλλακτικά φορτία, ακόμη και αν αυτές οι εισαγωγές επιβαρύνονται με δασμούς.
Τα ασιατικά συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για LNG σχεδόν διπλασιάστηκαν τον Μάρτιο, φτάνοντας περίπου τα 20 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu). Η αντίστοιχη αγορά στην Κίνα, που ανταγωνίζεται το εγχώριο αέριο και τις χερσαίες προμήθειες, αυξήθηκε μόνο κατά 44% στα περίπου 15 δολάρια/MMBtu.
Στο μεταξύ, η Κίνα έχει εφαρμόσει μέτρα έκτακτης ανάγκης σε όλη την οικονομία. Οι βιομηχανίες που βασίζονται σε εισαγωγές πετρελαίου και αερίου έχουν περιορίσει τις δραστηριότητές τους. Τα παράκτια εργοστάσια παραγωγής ενέργειας περιορίζουν τη χρήση αερίου. Οι εισαγωγείς θέτουν ανώτατα όρια στις λιανικές τιμές, καθιστώντας το ακριβότερο LNG λιγότερο ανταγωνιστικό.
"Με πολύ υψηλότερη ανοδική πίεση τιμών από πέρυσι, η χρήση αερίου για παραγωγή ενέργειας μπορεί να χτυπηθεί ακόμα περισσότερο", δήλωσε η Xiong.
