Το Ιράν έχει καταστρέψει πάνω από δύο δωδεκάδες drones MQ-9 Reaper που χρησιμοποιούσαν οι αμερικανικές δυνάμεις από την έναρξη του πολέμου, προκαλώντας σημαντικές απώλειες αξίας σχεδόν 1 δισ. δολαρίων, που αντιστοιχούν περίπου στο 20% του προπολεμικού αποθέματος του Πενταγώνου για αυτό το δύσκολα αναπληρώσιμο μη επανδρωμένο σύστημα.
Πολλά από τα επιθετικά drones καταρρίφθηκαν εν πτήσει από ιρανικά πυρά, ενώ άλλα καταστράφηκαν στο έδαφος από πυραυλικά πλήγματα ή λόγω ατυχημάτων, σύμφωνα με το Bloomberg, που επικαλείται πρόσωπο με άμεση γνώση του θέματος.
Τα Reaper, τα οποία δεν κατασκευάζονται πλέον για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, κοστίζουν περίπου 30 εκατ. δολάρια το καθένα και διαθέτουν ισχυρούς αισθητήρες, συμπεριλαμβανομένων καμερών. Μπορούν επίσης να φέρουν όπλα όπως πυραύλους Hellfire ή κατευθυνόμενες βόμβες JDAM (Joint Direct Attack Munition).
Μέχρι στιγμής, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν χάσει τουλάχιστον 24 Reapers και πιθανόν έως και 30, με τον συνολικό αριθμό να περιλαμβάνει και drones που υπέστησαν ζημιές και αργότερα αποσύρθηκαν, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Ο αριθμός αυτός είναι υψηλότερος από προηγούμενες εκτιμήσεις. Έκθεση της Congressional Research Service νωρίτερα αυτόν τον μήνα ανέφερε ότι είχαν χαθεί 24 Reapers.
Τα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς στη σύγκρουση με το Ιράν, καθώς οι διοικητές προσπαθούσαν να κρατήσουν τα πληρώματα μακριά από τον κίνδυνο. Παρότι οι ΗΠΑ έχουν προκαλέσει σημαντικές ζημιές στις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν, καταστρέφοντας ή αποδυναμώνοντας μεγάλο μέρος της αντιαεροπορικής άμυνας, τμήματα του ιρανικού εναέριου χώρου παραμένουν επικίνδυνα.
"Η διεξαγωγή πολέμου από απόσταση εξακολουθεί να έχει κόστος", δήλωσε η Becca Wasser, επικεφαλής άμυνας του Bloomberg Economics. "Τα MQ-9 μπορεί να θεωρούνται αναλώσιμα επειδή είναι μη επανδρωμένα, αλλά είναι πολύ ακριβά και πολύ λίγα, χωρίς ενεργή γραμμή παραγωγής, για να θεωρηθούν πραγματικά expendable", σημείωσε χαρακτηριστικά.
Τα ελικοφόρα Reapers, που κατασκευάζονται από τη General Atomics, δεν παράγονται πλέον για τις ΗΠΑ. Μόλις περίπου 10 από τα επόμενης γενιάς, αεριωθούμενα Avenger strike drones έχουν κατασκευαστεί. Παραλλαγές του Reaper συνεχίζουν να παράγονται για ξένους πελάτες.
Οι απώλειες Reaper ύψους $1 δισ. προστίθενται στο αυξανόμενο κόστος του αμερικανοϊσραηλινού πολέμου κατά του Ιράν, ο οποίος έχει καταναλώσει χιλιάδες προηγμένα πυρομαχικά, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων cruise Tomahawk και JASSM-ER.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης χάσει μέχρι στιγμής δύο επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από το Ιράν: ένα F-15E Strike Eagle και ένα A-10 Thunderbolt II. Όλα τα μέλη των πληρωμάτων διασώθηκαν. Άλλες απώλειες περιλαμβάνουν ένα αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-3, ιπτάμενα τάνκερ KC-135, τρία ακόμη F-15 και δύο μεταγωγικά πολλαπλών αποστολών MC-130J. Η αντικατάστασή τους θα κόστιζε δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης χάσει ή υποστεί ζημιές σε συστήματα ραντάρ αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα.
