Τα διυλιστήρια πετρελαίου στις ΗΠΑ λειτουργούν τα εργοστάσιά τους σε υψηλότερα από τα συνηθισμένα επίπεδα, με ορισμένα να καθυστερούν ακόμη και εργασίες συντήρησης, καθώς τα ισχυρά κέρδη και η σταθερή ζήτηση για καύσιμα ωθούν τις μονάδες σχεδόν σε μέγιστη παραγωγική ικανότητα.
Ο κλάδος είχε μία από τις πιο "ελαφριές" περιόδους συντήρησης των τελευταίων ετών. Από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο, τα διυλιστήρια έθεσαν εκτός λειτουργίας κατά μέσο όρο 470.000 βαρέλια ημερησίως δυναμικότητας επεξεργασίας. Αυτό συγκρίνεται με 700.000 την ίδια περίοδο πέρυσι και 900.000 το 2024, σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων Energy Aspects.
Η τάση φαίνεται να συνεχίζεται.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: η Motiva Enterprises LLC έχει αναβάλει ένα μεγάλο έργο συντήρησης στο διυλιστήριο της στο Port Arthur στις ακτές του Τέξας στον Κόλπο του Μεξικού κατά περίπου έναν χρόνο, προκειμένου να επωφεληθεί από τα υψηλά περιθώρια κέρδους. Αυτό περιλαμβάνει εργασίες στη μεγαλύτερη μονάδα αργού της, με την αναβολή να μεταφέρει την πλήρη συντήρηση στο φθινόπωρο του 2027, σύμφωνα με το Bloomberg, που επικαλείται άτομα που γνωρίζουν τη λειτουργία.
"Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει μεγάλη συντήρηση προγραμματισμένη για το δεύτερο μισό του έτους", δήλωσε ο αναλυτής διύλισης Raul Calzada από το γραφείο της Energy Aspects στο Χιούστον. "Η ζήτηση για διυλισμένα προϊόντα θα είναι υψηλή, άρα η αγορά χρειάζεται τα διυλιστήρια να λειτουργούν εντατικά για το υπόλοιπο του έτους".
Υπάρχει όμως και ένα ρίσκο: όσο περισσότερο τα διυλιστήρια καθυστερούν τη συντήρηση ενώ λειτουργούν σχεδόν στο μέγιστο, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα απρόβλεπτων βλαβών που μπορεί να τα βγάλουν εκτός λειτουργίας, είπε ο Calzada. Στην περιοχή του Κόλπου, οι μη προγραμματισμένες διακοπές αφαίρεσαν κατά μέσο όρο 170.000 βαρέλια ημερησίως δυναμικότητας την άνοιξη του 2026, έναντι 300.000 το 2025.
Προς το παρόν, η αμερικανική βιομηχανία διύλισης συνεχίζει να ενισχύεται, όχι μόνο λόγω της εγχώριας ζήτησης αλλά και επειδή οι εξαγωγές ντίζελ και καυσίμων αεροπορίας παραμένουν ισχυρές μετά τον πόλεμο στο Ιράν. Το ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ συνεχίζει να διαταράσσει τις παγκόσμιες ροές ενέργειας, ενώ τα ασιατικά διυλιστήρια δεν μπορούν να εξασφαλίσουν το αργό που χρειάζονται.
Τα ποσοστά αξιοποίησης των διυλιστηρίων κινούνται κοντά στο 95%, επίπεδο που θεωρείται σχεδόν πλήρης λειτουργία, ενώ τα συνολικά αποθέματα βενζίνης στις ΗΠΑ βρίσκονται σε πολυετή χαμηλά για την εποχή, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Ενέργειας.
"Χωρίς μια νέα άνοδο στις τιμές, οποιαδήποτε μείωση της ζήτησης πιθανότατα θα είναι αργή και σταδιακή, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πιο σφιχτές ισορροπίες στην αγορά προϊόντων", ανέφεραν αναλυτές της Energy Aspects σε πρόσφατη έκθεση.
