Το σχέδιο της SoftBank να επενδύσει 75 δισ. ευρώ για την κατασκευή υποδομών τεχνητής νοημοσύνης στη Γαλλία υπογραμμίζει τη θέση της χώρας ως κορυφαίου τεχνολογικού κόμβου. Ωστόσο, οι τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών αναμένεται να δοκιμάσουν τα όρια των ηλεκτρικών δικτύων σε ολόκληρη την Ευρώπη, σύμφωνα με αναλυτές.
Η SoftBank ανακοίνωσε το Σάββατο σχέδια για την κατασκευή κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης συνολικής ισχύος 3,1 γιγαβάτ (GW) στην περιοχή Hauts-de-France στη βόρεια Γαλλία, συμπεριλαμβανομένων νέων εγκαταστάσεων στις πόλεις Dunkirk, Bosquel και Bouchain έως το 2031.
Με περισσότερο από το 60% των αναγκών της σε ηλεκτρική ενέργεια να καλύπτεται από πυρηνική ενέργεια, η Γαλλία βρίσκεται σε ιδιαίτερα πλεονεκτική θέση για να διαχειριστεί ένα τόσο ενεργοβόρο έργο, σε μια περίοδο που η Ευρώπη αντιμετωπίζει από τα υψηλότερα βιομηχανικά κόστη ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ των μεγάλων οικονομιών.
Αυτό αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς τα data centers, που καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, καθιστούν τις επενδύσεις ιδιαίτερα ευαίσθητες στο ενεργειακό κόστος. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες στρέφονται σε περιοχές της Ευρώπης όπου το ηλεκτρικό ρεύμα είναι φθηνότερο. Σύμφωνα με τον IEA, οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για ενεργοβόρες βιομηχανίες στην Ευρώπη ήταν πέρυσι κατά μέσο όρο περίπου διπλάσιες από εκείνες στις ΗΠΑ και 50% υψηλότερες σε σύγκριση με την Κίνα και την Ινδία.
Αναλυτές είχαν δηλώσει τον Μάιο στο CNBC ότι υπάρχει ισχυρό επιχείρημα υπέρ της ενίσχυσης του ρόλου της πυρηνικής ενέργειας ως βασικού στοιχείου της ενεργειακής στρατηγικής των ευρωπαϊκών χωρών, προκειμένου να καλυφθούν οι αυξανόμενες ανάγκες των κέντρων δεδομένων.
Το 2025, η πυρηνική ενέργεια αντιστοιχούσε μόλις στο 11,8% του συνολικού ενεργειακού μείγματος της Ευρώπης, ενώ το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξακολουθούσαν να καλύπτουν περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας, σύμφωνα με στοιχεία της Eurostat.
Οι διαχειριστές data centers κοιτούν προς την επόμενη δεκαετία
Οι μικροί αρθρωτοί πυρηνικοί αντιδραστήρες έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στις ΗΠΑ.
Το 2024, η Amazon ανακοίνωσε συμφωνία με την Dominion Energy, την εταιρεία ηλεκτρισμού της Βιρτζίνια, για τη διερεύνηση ανάπτυξης SMRs. Το 2025, η Google ακολούθησε το ίδιο παράδειγμα, συνάπτοντας συμφωνία με την Kairos Power και την Tennessee Valley Authority (TVA) για την ανάπτυξη ενός νέου πυρηνικού σταθμού.
Οι πυρηνικοί αυτοί σταθμοί κατασκευάζονται εργοστασιακά και είναι πολύ μικρότεροι από τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες, με τυπική ισχύ έως 300 μεγαβάτ.
Οι SMRs σχεδιάζονται συνήθως ώστε να παράγονται μαζικά και να μεταφέρονται έτοιμοι προς εγκατάσταση, επιτρέποντας ταχύτερη και οικονομικότερη ανάπτυξη σε σχέση με τους συμβατικούς αντιδραστήρες, οι οποίοι συχνά χρειάζονται πάνω από μία δεκαετία για να τεθούν σε λειτουργία. Επιπλέον, δεν απαιτούν απαραίτητα σύνδεση με το κεντρικό ηλεκτρικό δίκτυο, γεγονός που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τους παρόχους κέντρων δεδομένων.
Ωστόσο, σύμφωνα με την ομάδα ενέργειας της νομικής εταιρείας Baker McKenzie, η μαζική ανάπτυξη των SMRs θα αποτελέσει σημαντική πρόκληση.
Οι διαχειριστές κέντρων δεδομένων εξετάζουν τις ενεργειακές τους ανάγκες για τα επόμενα δέκα χρόνια, επειδή "τελικά αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας για το αν θα μπορούν να λειτουργήσουν ή όχι", δήλωσε η Tania Arora, εταίρος του ενεργειακού τμήματος της Baker McKenzie, σε συνέντευξή της στο CNBC.
"Πολλοί από αυτούς εξετάζουν τη χρήση μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων (SMRs), αλλά αυτό αποτελεί πρόκληση. Κατά τη γνώμη μου, κανένας διαχειριστής κέντρων δεδομένων δεν θα αναλάβει το ρίσκο μιας τεχνολογίας πρώτης εφαρμογής στους SMRs, ενώ σήμερα δεν υπάρχουν τέτοιοι αντιδραστήρες σε λειτουργία εκτός της Κίνας και της Ρωσίας", ανέφερε.
Ωστόσο, η διαθεσιμότητα ενέργειας δεν είναι ο μοναδικός λόγος πίσω από τις επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην Ευρώπη. Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας είναι η δεξαμενή εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού του Λονδίνου.
Αρκετές αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης έχουν πρόσφατα ανακοινώσει σημαντικά σχέδια επέκτασης στο Λονδίνο. Μεταξύ αυτών είναι η Runway, η οποία υποστηρίζεται από την NVIDIA και δήλωσε τη Δευτέρα στο CNBC ότι σκοπεύει να καταστήσει το Λονδίνο τη νέα ευρωπαϊκή της έδρα.
Παράλληλα, οι Anthropic, OpenAI και Google έχουν επίσης ανακοινώσει σχέδια για τη δημιουργία νέων γραφειακών εγκαταστάσεων στο Λονδίνο.
