Οι εισαγωγές πετρελαίου της Κίνας ενδέχεται να μην επανέλθουν ποτέ πλήρως στα προπολεμικά επίπεδα, καθώς αναλυτές εκτιμούν ότι ο πόλεμος με το Ιράν επιτάχυνε μια μόνιμη στροφή μακριά από τα συμβατικά καύσιμα, όπως η βενζίνη και το ντίζελ.
Η Rystad Energy εκτιμά ότι από 200.000 έως 600.000 βαρέλια ημερησίως ζήτησης καυσίμων μεταφορών που χάθηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης από τη μεγαλύτερη εισαγωγέα αργού πετρελαίου στον κόσμο ενδέχεται να μην επανέλθουν φέτος. Η Energy Aspects υπολογίζει τη μόνιμη απώλεια σε περίπου 300.000 βαρέλια ημερησίως, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Σύμφωνα με την FGE NexantECA, οι εισαγωγές αργού της Κίνας θα μειωθούν κατά 3,3 εκατ. βαρέλια ημερησίως το τρέχον τρίμηνο σε σύγκριση με πέρυσι, καθώς οι διαταραχές στην προσφορά συμπίπτουν με τη διακοπή αποθεματοποίησης, τις περικοπές λειτουργίας των διυλιστηρίων και την απαγόρευση εξαγωγών καυσίμων.
Παρότι μεγάλο μέρος της πτώσης αποδίδεται στη μείωση της αποθεματοποίησης, οι απώλειες στη ζήτηση καυσίμων μεταφορών φαίνεται να έχουν πιο μόνιμο χαρακτήρα. Τον Φεβρουάριο, οι εισαγωγές αργού της Κίνας ανέρχονταν κατά μέσο όρο σε 12,6 εκατ. βαρέλια ημερησίως.
Η εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου στα πρώτα στάδια του πολέμου φαίνεται ότι επιτάχυνε τον εξηλεκτρισμό του κινεζικού στόλου οχημάτων. Σύμφωνα με το China Automotive Technology and Research Center, τα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα αντιπροσώπευαν σχεδόν το 42% των νέων ταξινομήσεων τον Απρίλιο, από περίπου 38% τον Μάρτιο.
Παράλληλα, οι τιμές των νέων και μεταχειρισμένων βενζινοκίνητων αυτοκινήτων υποχώρησαν, καθώς το σοκ των τιμών του πετρελαίου περιόρισε τη ζήτηση.
"Η καταναλωτική συμπεριφορά έχει συχνά μόνιμα χαρακτηριστικά", δήλωσε ο Lin Ye. "Όσοι στράφηκαν σε ηλεκτρικά οχήματα κατά τη διάρκεια του πολέμου πιθανότατα δεν έχουν λόγο να επιστρέψουν στα συμβατικά καύσιμα, εκτός αν οι τιμές τους μειωθούν σημαντικά".
Ο πόλεμος αποκάλυψε επίσης ότι σημαντικό μέρος της κινεζικής ζήτησης πετρελαίου προερχόταν από αποθεματοποίηση και όχι από πραγματική κατανάλωση. Αν και οι αγορές για δημιουργία αποθεμάτων μπορεί να επανέλθουν καθώς αποκαθίσταται η προσφορά από τη Μέση Ανατολή, η ζήτηση που χάθηκε λόγω της μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα δύσκολα θα ανακτηθεί.
Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από την Κίνα. Η χώρα θεωρούνταν επί χρόνια ο "αγοραστής έσχατης ανάγκης" της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου, συμβάλλοντας στην απορρόφηση μεγάλων διαταραχών της προσφοράς. Καθώς το πετρέλαιο της Μέσης Ανατολής επιστρέφει στις αγορές, ο βαθμός επανόδου των Κινέζων αγοραστών θα αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα για τις διεθνείς τιμές.
Μέρος της ανάκαμψης της ζήτησης θα μπορούσε να προέλθει από νέα αποθεματοποίηση, αύξηση της λειτουργίας των διυλιστηρίων και πιθανή χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές καυσίμων. Η εταιρεία συμβούλων JLC εκτιμά ότι το Πεκίνο θα άρει σταδιακά τους περιορισμούς που επιβλήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, επιτρέποντας την επάνοδο των εξαγωγών βενζίνης και ντίζελ κοντά στα προπολεμικά επίπεδα.
Ο πρόεδρος της FGE NexantECA, Fereidun Fesharaki, δήλωσε ότι η Κίνα πιθανότατα θα αναπληρώσει τα στρατηγικά της αποθέματα μόνο εάν η τιμή του αργού υποχωρήσει στα 65-70 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας ότι τα στρατηγικά και εμπορικά αποθέματα καλύπτουν σήμερα περίπου 100 ημέρες ζήτησης.
Ο International Energy Agency προβλέπει ότι η μέση ζήτηση πετρελαίου της Κίνας θα μειωθεί φέτος κατά 360.000 βαρέλια ημερησίως, καταγράφοντας την πρώτη σημαντική ετήσια πτώση από τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970 και των αρχών της δεκαετίας του 1980.
