Το ΝΑΤΟ θα δημιουργήσει έναν στρατηγικό στόλο αερομεταφορών με μεταγωγικά αεροσκάφη Airbus A400M και θα προσθέσει ένα ακόμη αεροσκάφος στον υφιστάμενο στόλο αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού A330 MRTT, δήλωσε την Τρίτη ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα.
Ο Ρούτε μιλούσε σε συνάντηση της αμυντικής βιομηχανίας, όπου οι σύμμαχοι ανακοίνωσαν συμφωνίες εξοπλιστικών προγραμμάτων αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, προκειμένου να δείξουν ότι ανταποκρίνονται στις εκκλήσεις των ΗΠΑ να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες για την προστασία της Ευρώπης, πριν από την έναρξη της Συνόδου Κορυφής με τη συμμετοχή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ αργότερα το βράδυ.
"Πρόκειται για την αεροπορική ισχύ, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ενίσχυση της αποτροπής και της άμυνάς μας", δήλωσε ο Ρούτε, σύμφωνα με το Reuters.
Το πρόγραμμα MRTT διαθέτει σήμερα εννέα αεροσκάφη A330, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο ως αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού όσο και ως αεροσκάφη μεταφοράς στρατευμάτων ή επιβατών, με βάση το Αϊντχόφεν της Ολλανδίας. Με την προσθήκη ενός ακόμη αεροσκάφους ανεφοδιασμού, η στρατιωτική συμμαχία θα πλησιάσει περισσότερο στην κάλυψη των κενών που δημιουργήθηκαν στα αμυντικά της σχέδια μετά τη μείωση της αμερικανικής συνεισφοράς.
Το ΝΑΤΟ επιδιώκει μακροπρόθεσμα να επεκτείνει τον στόλο στα 12 αεροσκάφη. Στο πρόγραμμα συμμετέχουν το Βέλγιο, η Τσεχία, η Δανία, η Φινλανδία, η Γερμανία, το Λουξεμβούργο, η Ολλανδία, η Νορβηγία και η Σουηδία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με τις περικοπές τους, όμως, σύμφωνα με στοιχεία που παρείχε στρατιωτική πηγή, αυτές αφορούν μέσα όπως αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, μαχητικά αεροσκάφη, μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) και πολεμικά πλοία.
Ο Τραμπ κατηγορεί εδώ και καιρό τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ότι βασίζονται υπερβολικά στις Ηνωμένες Πολιτείες για την άμυνά τους μέσω του ΝΑΤΟ.
Η Airbus, η οποία κατασκευάζει τόσο το μεταγωγικό A400M όσο και το αεροσκάφος A330, στο οποίο βασίζεται η έκδοση του αεροσκάφους εναέριου ανεφοδιασμού, ανακοίνωσε ότι ο κοινός στόλος A400M θα περιλαμβάνει το Βέλγιο, τη Βρετανία, τη Γαλλία, την Ισπανία, την Τουρκία, την Κροατία και την Πολωνία.
Η ανακοίνωση αποτελεί σημαντική ώθηση για το πρόγραμμα A400M, το οποίο σχεδιάστηκε για να καλύψει το ευρωπαϊκό έλλειμμα στις στρατιωτικές αερομεταφορές φορτίου και προσωπικού προς δυσπρόσιτες περιοχές. Ωστόσο, οι εξαγωγές του εξελίχθηκαν με αργούς ρυθμούς, γεγονός που δημιούργησε αμφιβολίες για το μακροπρόθεσμο μέλλον του προγράμματος.
Η Airbus είχε νωρίτερα μέσα στη χρονιά μετριάσει τις προηγούμενες προειδοποιήσεις της προς τους επενδυτές σχετικά με τις μακροπρόθεσμες προοπτικές της παραγωγής του A400M.
Ο νέος κοινός στόλος θα συγκροτηθεί αρχικά από αεροσκάφη που βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία και στη συνέχεια θα ενισχυθεί με αεροσκάφη που βρίσκονται ήδη στη γραμμή παραγωγής. Τελικά, όπως δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, η πρωτοβουλία ενδέχεται να οδηγήσει και σε νέες παραγγελίες, αν και είναι ακόμη πρόωρο να γίνει οποιαδήποτε εκτίμηση σχετικά με τον αριθμό τους ή το χρονοδιάγραμμα υλοποίησής τους.
Ο Ρούτε, δήλωσε επίσης, ότι χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχουν κινητοποιήσει 217 δισεκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη της ασφάλειας και της άμυνας της Συμμαχίας, προσθέτοντας ότι "αυτή είναι μόνο η αρχή".
