Η τελευταία γυναίκα που εκτελέστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Ρουθ Έλις, έλαβε μεταθανάτια χάρη από τον βασιλιά Κάρολο, με τη βρετανική κυβέρνηση να αναγνωρίζει, 71 χρόνια μετά τον απαγχονισμό της, ότι υπήρξε θύμα μιας "βαθύτατης αδικίας".
Η απόφαση σημαίνει συμβολικά ότι η θανατική ποινή που της είχε επιβληθεί μετατρέπεται σε ποινή ισόβιας κάθειρξης, χωρίς ωστόσο να ακυρώνεται η καταδίκη της για τη δολοφονία του συντρόφου της, Ντέιβιντ Μπλέικλι.
"Έχω την τιμή να ανακοινώσω ότι η μεγαλειότητά του ο βασιλιάς δέχτηκε, κατόπιν σύστασής μας, να δώσει χάρη υπό όρους στη Ρουθ Έλις", δήλωσε στο βρετανικό κοινοβούλιο ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και υπουργός Δικαιοσύνης Ντέιβιντ Λάμι. Όπως εξήγησε, η χάρη "δεν σημαίνει ότι η Ρουθ Έλις ήταν αθώα για τον φόνο του Ντέιβιντ Μπλέικλι", αλλά αναγνωρίζει τη "βαθύτατη αδικία" που υπέστη.
Η Ρουθ Έλις ήταν 28 ετών και εργαζόταν στην υποδοχή ενός νυχτερινού κέντρου όταν, τον Ιούλιο του 1955, απαγχονίστηκε επειδή πυροβόλησε και σκότωσε τον σύντροφό της έξω από ένα μπαρ στο Λονδίνο. Ο Ντέιβιντ Μπλέικλι ήταν οδηγός αγώνων ταχύτητας.
Δέκα ημέρες πριν από τον φόνο, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, ο Μπλέικλι την είχε γρονθοκοπήσει στην κοιλιά, με αποτέλεσμα να χάσει το παιδί που κυοφορούσε. Οι ένορκοι την καταδίκασαν σε θάνατο έπειτα από μόλις 20 λεπτά διαβούλευσης.
Δύο εγγόνια της Ρουθ Έλις παρακολούθησαν την ανακοίνωση της απόφασης στο κοινοβούλιο. Η ίδια είχε αποκτήσει δύο παιδιά, ηλικίας 3 και 10 ετών όταν εκτελέστηκε. Τα παιδιά και τα εγγόνια της είχαν επί χρόνια προσπαθήσει να ανατρέψουν την καταδίκη της, όμως το Εφετείο απέρριψε οριστικά το αίτημά τους το 2003. Συνέχισαν, ωστόσο, την προσπάθεια για την απονομή χάρης.
"Σήμερα αποδόθηκε επιτέλους δικαιοσύνη στη γιαγιά μας", δήλωσε η εγγονή της Λόρα Ένστον, σημειώνοντας ότι η απόφαση "δεν σβήνει όσα συνέβησαν πριν από 71 χρόνια", αλλά επιβεβαιώνει ότι "η Ρουθ δεν έπρεπε να εκτελεστεί και ότι η δικαιοσύνη στάθηκε κατώτερη των περιστάσεων".
Η οικογένειά της υποστήριξε επί δεκαετίες ότι η Έλις ήταν θύμα επαναλαμβανόμενων και βάναυσων βιαιοπραγιών.
Η υπόθεσή της συνέβαλε στην αλλαγή της κοινής γνώμης στη Βρετανία για τη θανατική ποινή, η οποία καταργήθηκε στη χώρα το 1973. Οι τελευταίες εκτελέσεις δύο ανδρών που είχαν καταδικαστεί για ανθρωποκτονία πραγματοποιήθηκαν το 1964.
Η ιστορία της Ρουθ Έλις αποτέλεσε τη βάση για την ταινία "Χορεύοντας μ’ έναν ξένο" του 1985, με πρωταγωνιστές τη Μιράντα Ρίτσαρντσον και τον Ρούπερτ Έβερετ.
