Οι Χούθι στην Υεμένη εκτόξευσαν βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά της Σαουδικής Αραβίας, στην πιο σοβαρή επίθεση των τελευταίων ετών, η οποία απειλεί να παρασύρει τους αντάρτες στην ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον.
Οι Χούθι υποστήριξαν ότι έπληξαν τη Δευτέρα το αεροδρόμιο της Αμπχά στη νοτιοδυτική περιοχή της Σαουδικής Αραβίας και προειδοποίησαν τις αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τον σαουδαραβικό εναέριο χώρο έως ότου αρθεί αυτό που χαρακτήρισαν "πολιορκία" της πρωτεύουσας της Υεμένης, Σαναά, από τη Σαουδική Αραβία.
Η κρατική τηλεόραση Al Ekhbariya μετέδωσε ότι τα αμυντικά συστήματα της Σαουδικής Αραβίας αντιμετώπισαν τους πυραύλους των Χούθι, χωρίς να αναφέρει αν το Ριάντ θα προχωρήσει σε αντίποινα.
Η επίθεση των Χούθι σημειώθηκε λίγες ώρες αφότου η οργάνωση κατηγόρησε σαουδαραβικά αεροσκάφη ότι βομβάρδισαν το διεθνές αεροδρόμιο της Σαναά, προκειμένου να εμποδίσουν την επιστροφή αεροσκάφους που μετέφερε αντιπροσωπεία των Χούθι από την κηδεία του εκλιπόντος ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, στην Τεχεράνη.
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, η οποία εδρεύει στο Ριάντ, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση στη Σαναά, υποστηρίζοντας ότι το Ιράν παραβίασε την κυριαρχία της Υεμένης προσγειώνοντας εκεί το αεροσκάφος, σύμφωνα με το Bloomberg.
Οι επιθέσεις σηματοδοτούν την πρώτη μεγάλη κλιμάκωση μεταξύ των ανταρτών Χούθι και της κυβέρνησης που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, μετά την εκεχειρία που συμφώνησαν οι δύο πλευρές το 2022. Η Σαουδική Αραβία παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης, ο οποίος ξέσπασε περίπου το 2015 στα σύνορά της, προκειμένου να στηρίξει την κυβέρνηση, αφού οι Χούθι την ανέτρεψαν.
Οι Χούθι έχουν καταστεί αναπόσπαστο τμήμα του δικτύου ένοπλων οργανώσεων-συμμάχων του Ιράν που εκτείνεται σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Σε αυτό περιλαμβάνεται και η Χεζμπολάχ με έδρα τον Λίβανο, η οποία έχει εμπλακεί σε δύο πολέμους με το Ισραήλ τα τελευταία τρία χρόνια και έχει συντονίσει επιθέσεις με την Τεχεράνη κατά του εβραϊκού κράτους.
Οι Χούθι, ωστόσο, έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει να εμπλακούν στον πόλεμο Ισραήλ–ΗΠΑ εναντίον του Ιράν και περιόρισαν τον ρόλο τους σε λίγες συμβολικές πυραυλικές επιθέσεις κατά του Ισραήλ.
Επίσης, απέφυγαν να διαταράξουν τη διεθνή ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα, όπως είχαν κάνει πριν από μερικά χρόνια μετά την έναρξη του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα. Τότε επηρεάστηκε μεγάλος αριθμός πλοίων και η κίνηση μέσω της θαλάσσιας οδού κατέρρευσε.
Αυτό δεν έχει συμβεί φέτος, παρά το γεγονός ότι το Ιράν απείλησε να κλείσει τα Στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ στην Ερυθρά Θάλασσα, όπως έκανε με τα Στενά του Ορμούζ, ως απάντηση στις αμερικανικές επιθέσεις στο έδαφός του.
Οι νέες επιθέσεις στην Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας μέσω του αγωγού Ανατολής–Δύσης, ο οποίος επιτρέπει στο αργό πετρέλαιο να παρακάμπτει τα Στενά του Ορμούζ και να φτάνει στην Ερυθρά Θάλασσα, προς την Ευρώπη και άλλες αγορές. Η Σαουδική Αραβία θεωρεί επίσης την Υεμένη ζήτημα εθνικής ασφάλειας λόγω της άμεσης γειτνίασής της με το βασίλειο.
Η αντιπροσωπεία των Χούθι που επέστρεφε από το Ιράν τελικά έλαβε άδεια να προσγειωθεί στη Χοντέιντα, ένα λιμάνι που ελέγχεται από την οργάνωση. Αυτό έδειξε ότι "υπήρχε ακόμη προσπάθεια αποφυγής μιας ευρύτερης περιφερειακής κλιμάκωσης", δήλωσε ο Μοχάμεντ αλ-Μπάσα, αναλυτής για την Υεμένη με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αυτό μπορεί να αλλάξει και ότι "ενδέχεται να οδεύουμε προς έναν ολοκληρωτικό πόλεμο μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι".
