Η Lockheed Martin ανακοίνωσε τη Δευτέρα την ανάπτυξη ενός πυραύλου αναχαίτισης Patriot χαμηλότερου κόστους, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις αναζητούν φθηνότερους τρόπους για την αναχαίτιση drones και πυραύλων, ενώ οι αμυντικοί προμηθευτές αντιμετωπίζουν ανταγωνισμό από νεοφυείς επιχειρήσεις που κατασκευάζουν όπλα χαμηλού κόστους τα οποία μπορούν να παραχθούν σε μεγάλη κλίμακα.
Η Lockheed ανέφερε ότι ο νέος πύραυλος PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE) θα κοστίζει λιγότερο από το μισό σε σχέση με τους αναχαιτιστικούς πυραύλους PAC-3 MSE, το κόστος των οποίων ανέρχεται σε περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια ανά πύραυλο, σύμφωνα με έγγραφα του προϋπολογισμού του αμερικανικού στρατού.
Η αρχική παραγωγή θα μπορούσε να ξεκινήσει εντός 36 μηνών, ανέφερε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι σχεδιάζει να αναπτύξει και να κατασκευάσει το όπλο σε συνεργασία με βιομηχανικούς εταίρους από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
"Οι Αμερικανοί και οι σύμμαχοι πολεμιστές χρειάζονται μια λύση που να είναι δοκιμασμένη στη μάχη και budget-smart", δήλωσε ο Τιμ Καχίλ, επικεφαλής του τμήματος Missiles and Fire Control της Lockheed Martin από το Farnborough International Airshow στη Βρετανία.
Η τοποθεσία από την οποία έγινε η ανακοίνωση υπογραμμίζει τις προσπάθειες των αμερικανικών αμυντικών εταιρειών να επωφεληθούν από την έκρηξη του ευρωπαϊκού επανεξοπλισμού που πυροδοτήθηκε από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία – ακόμη και την ώρα που οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τους Αμερικανούς προμηθευτές και να επεκτείνουν την εγχώρια αμυντική παραγωγή, σημειώνει το Reuters.
Το σύστημα Patriot έχει γίνει ένα από τα πιο περιζήτητα όπλα αεράμυνας στον κόσμο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Το Κίεβο πιστώνει στις συστοιχίες Patriot τη συμβολή τους στην υπεράσπιση των πόλεων έναντι των ρωσικών επιθέσεων με βαλλιστικούς πυραύλους, ενώ ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ζητά επανειλημμένα περισσότερους εκτοξευτές και πυραύλους αναχαίτισης, καθώς η Μόσχα εντείνει τις επιδρομές.
Η ζήτηση έχει επίσης αυξηθεί από τις ανταλλαγές πυραυλικών πληγμάτων μεταξύ του Ιράν, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, καθώς και από την ευρύτερη αστάθεια στον Κόλπο, εξαντλώντας τα αποθέματα προηγμένων συστημάτων αεράμυνας και αναδεικνύοντας τα προβλήματα στην αλυσίδα παραγωγής σε ολόκληρη τη δυτική αμυντική βιομηχανία.
Η παρουσίαση ενός φθηνότερου συστήματος αναχαίτισης από τη Lockheed υπογραμμίζει παράλληλα τον τρόπο με τον οποίο οι αμυντικοί κολοσσοί ανταποκρίνονται στον αυξανόμενο ανταγωνισμό από startups που υποστηρίζονται από τη Silicon Valley, οι οποίες υπόσχονται να παραδώσουν όπλα ταχύτερα, σε μεγαλύτερους αριθμούς και με ένα κλάσμα του κόστους των παραδοσιακών συστημάτων.
