Οι ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού της ΕΕ ενέκριναν την Τετάρτη την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance έναντι 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων, υπό τον όρο ότι η Paramount θα αποχωρήσει από την κοινοπραξία διανομής ταινιών που διατηρεί με την Universal Pictures.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι η συμφωνία δεν δημιουργεί πλέον ανησυχίες όσον αφορά τον ανταγωνισμό, αφού η Paramount συμφώνησε να λύσει τη συμφωνία διανομής με την Universal Pictures στην Ευρώπη. Στο πλαίσιο των δεσμεύσεων που ανέλαβε έναντι της ΕΕ, η Paramount διαθέτει 13 μήνες από την ημερομηνία ολοκλήρωσης του deal για να αποσυρθεί από τη συμφωνία με την Universal.
Επιπλέον, η Paramount δεν θα συνάψει καμία συμφωνία διανομής ταινιών με την Universal στην Ευρώπη για τα επόμενα 10 χρόνια και δεν θα μεταβιβάσει τη διανομή των ταινιών της Warner στις αίθουσες στον δικό της διανομέα, ανέφερε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Τα εμπόδια παραμένουν
Η Paramount υπέγραψε τη συμφωνία τον Φεβρουάριο, επικρατώντας της Netflix μετά από έναν σκληρό "πόλεμο προσφορών". Ο έλεγχος από την αρμόδια αρχή ανταγωνισμού της ΕΕ θα έπρεπε να είναι ένα από τα τελευταία μεγάλα εμπόδια για τον CEO της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, μετά και την έγκριση της συμφωνίας από τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, στις 13 Ιουλίου, η Καλιφόρνια και άλλες 11 πολιτείες κατέθεσαν αγωγή για να μπλοκάρουν τη χολιγουντιανή mega-συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι το ντιλ —το οποίο επιδιώκει να ενώσει δύο από τα πέντε μεγαλύτερα στούντιο— θα έπληττε τον ανταγωνισμό στη διανομή κινηματογραφικών ταινιών και καλωδιακής τηλεόρασης.
Ο ομοσπονδιακός δικαστής που εκδικάζει την υπόθεση πάγωσε προσωρινά τη συμφωνία για 14 ημέρες, διαψεύδοντας τις ελπίδες των Paramount και Warner Bros. να την ολοκληρώσουν ακόμα και εντός της εβδομάδας. Εάν το ντιλ δεν ολοκληρωθεί έως τα τέλη Σεπτεμβρίου, η Paramount θα πρέπει να καταβάλλει στους μετόχους της Warner Bros. ρήτρες καθυστέρησης ύψους περίπου 7 εκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα.
Οι μετοχές της Warner Bros. σημειώνουν κατακόρυφη πτώση μετά τη δικαστική απόφαση της Δευτέρας, διευρύνοντας την ψαλίδα μεταξύ της χρηματιστηριακής τιμής της μετοχής και της προσφοράς των 31 δολαρίων ανά μετοχή της Paramount σχεδόν στο υψηλότερο επίπεδο από την ανακοίνωση της εξαγοράς τον Φεβρουάριο.
Η επόμενη ακροαματική διαδικασία για την αγωγή έχει οριστεί για τις αρχές Αυγούστου, προκειμένου να αποφασιστεί εάν η εξαγορά θα πρέπει να μπει "στο ψυγείο" εν αναμονή της έκδοσης της τελικής απόφασης.
Στο μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η συμφωνία βρίσκεται αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο κυβερνητικής παρέμβασης για λόγους δημοσίου συμφέροντος, αφότου η υπουργός Πολιτισμού και Μέσων Ενημέρωσης της χώρας εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την πολυφωνία στην ιδιοκτησία των ΜΜΕ.
