Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επεκτείνει ένα πρόγραμμα δοκιμών μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε πραγματικές συνθήκες, εστιάζοντας σε πιο προηγμένες χρήσεις που περιλαμβάνουν μεγαλύτερα μη επανδρωμένα συστήματα, πτήσεις σε υψηλότερα υψόμετρα και σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Το Υπουργείο Μεταφορών και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσαν την Πέμπτη ότι θα διπλασιάσουν το μέγεθος του προγράμματος BEYOND, προσθέτοντας έως και οκτώ νέους συμμετέχοντες, οι οποίοι θα επιλεγούν σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Το πρόγραμμα ξεκίνησε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2020 και επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε σύνθετες πτήσεις πέρα από την άμεση οπτική επαφή του χειριστή.
Η επέκταση αποτελεί μέρος της δεύτερης φάσης του BEYOND, κατά την οποία η FAA θα επικεντρωθεί σε διαφορετικές περιπτώσεις χρήσης σε σχέση με την πρώτη φάση, σύμφωνα με το Bloomberg.
Αντί να δοκιμάζει μικρότερα drones που παραδίδουν φαγητό ή ελαφρά πακέτα στην πόρτα κάποιου, η υπηρεσία θέλει να εξετάσει πτήσεις με μεγαλύτερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα οποία θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να μεταφέρουν φορτίο σε απομακρυσμένες ή αγροτικές περιοχές, δήλωσε αξιωματούχος της FAA στο Bloomberg. Η ρυθμιστική αρχή θα δοκιμάσει επίσης σενάρια στα οποία τα drones ταξιδεύουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις ή πετούν πάνω από τα 400 πόδια (περίπου 122 μέτρα), κάτι που θα ήταν χρήσιμο για τη συλλογή και μέτρηση μετεωρολογικών δεδομένων, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Αυτή η επόμενη φάση "θα επεκτείνει τις συνεργασίες και τις επιχειρησιακές δραστηριότητες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση των εναπομεινασών προκλήσεων στις επιχειρήσεις πέρα από την οπτική επαφή, στις αποστολές δημόσιας ασφάλειας, στις επιχειρήσεις εντός αεροδρομίων και σε άλλα σύνθετα περιβάλλοντα εναέριου χώρου", δήλωσε ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, σε δελτίο Τύπου που κοινοποιήθηκε στο Bloomberg.
Όπως και στην πρώτη φάση, οι δοκιμές θα συμβάλουν στη διαμόρφωση της πολιτικής για ολόκληρο τον κλάδο, πρόσθεσε ο αξιωματούχος της FAA. Οι συμμετέχοντες στην πρώτη φάση πραγματοποίησαν περισσότερες από 70.000 πτήσεις και περιλάμβαναν το Έθνος Τσοκτό της Οκλαχόμα, το Υπουργείο Μεταφορών της Βόρειας Καρολίνας, την πόλη Ρίνο της Νεβάδα και το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας στο Φέρμπανκς. Οι αρχικοί οκτώ συμμετέχοντες θα συνεχίσουν να συμμετέχουν στο πρόγραμμα.
Η FAA χρησιμοποιεί το πρόγραμμα BEYOND για να συλλέγει δεδομένα σχετικά με τη χρήση των drones σε πραγματικές συνθήκες — από την παράδοση δεμάτων έως την υποστήριξη αστυνομικών υπηρεσιών και την επιθεώρηση αγωγών και γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας. Συλλέγει επίσης ανατροφοδότηση από τις τοπικές κοινότητες, προκειμένου να αντιμετωπιστούν ανησυχίες σχετικά με τον θόρυβο, την ιδιωτικότητα και άλλα ζητήματα.
Η FAA δήλωσε ότι η πρώτη φάση βοήθησε την υπηρεσία να συντάξει έναν επικείμενο κανονισμό, ο οποίος θα βάλει τέλος στα χρόνια των ομοσπονδιακών εγκρίσεων κατά περίπτωση για πτήσεις drones μεγάλων αποστάσεων. Επί του παρόντος, οι εμπορικοί χειριστές drones πρέπει είτε να διαθέτουν οπτικούς παρατηρητές που παρακολουθούν τις πτήσεις είτε να λάβουν ειδική εξαίρεση από τη ρυθμιστική αρχή.
Μεγάλες εταιρείες drones, συμπεριλαμβανομένων των Prime Air της Amazon.com Inc. και Wing της Alphabet Inc., έχουν δηλώσει ότι το σύστημα που βασίζεται στις κατά περίπτωση εξαιρέσεις εμποδίζει την ανάπτυξη του κλάδου. Η FAA πρότεινε πέρυσι κανονισμούς που θα καταργούσαν αυτό το σύστημα και θα το αντικαθιστούσαν με ένα κοινό σύνολο προτύπων, το οποίο θα είναι πιο προβλέψιμο για τους φορείς εκμετάλλευσης. Η υπηρεσία δεν έχει ακόμη οριστικοποιήσει τον κανονισμό.
