Η τακτική των ΗΠΑ να πλήττουν ιρανικά δεξαμενόπλοια ως αντίποινα για επιθέσεις εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων αντιμετωπίζει ένα σημαντικό εμπόδιο: η Τεχεράνη πιθανότατα θεωρεί πιο σημαντικό το να προκαλέσει ρήγμα σε ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό από το να χάσει ένα άδειο φορτηγό πλοίο.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command) έχει δηλώσει ότι "κατέστρεψε" οκτώ δεξαμενόπλοια τις τελευταίες ημέρες, έπειτα από δύο ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους εναντίον πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού, στο πλαίσιο μιας πολιτικής που στρατιωτικοί αναλυτές περιγράφουν ως αποτροπή μέσω τιμωρίας. Τα ιρανικά πλοία ανήκαν στους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), μια ισχυρή παράταξη ξεχωριστή από τις τακτικές ένοπλες δυνάμεις του Ιράν.
Τα πλήγματα εκατέρωθεν έρχονται καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν ανταγωνίζονται για τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, μετά τη λήξη μιας κατάπαυσης του πυρός τον περασμένο μήνα. Το Ιράν επιδιώκει να ελέγξει τη ροή όλων των φορτίων μέσω της κρίσιμης αυτής θαλάσσιας οδού, ενώ ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διατηρεί έναν αποκλεισμό που επικεντρώνεται στην αποκοπή των ζωτικής σημασίας εξαγωγών πετρελαίου της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Ενώ η απομάκρυνση ιρανικών δεξαμενόπλοιων από τον στόλο προκαλεί ζημιά στους Φρουρούς της Επανάστασης και στην οικονομία της χώρας, η Τεχεράνη θα έβλεπε ως ελκυστική την ευκαιρία να πλήξει ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε η Kelly Grieco, ανώτερη συνεργάτιδα στο Stimson Center. Επισήμανε ότι ο πρώτος γύρος βύθισης δεξαμενόπλοιων από τον Τραμπ, δεν απέτρεψε το Ιράν από το να εξαπολύσει επόμενες επιθέσεις εναντίον του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
"Ένα επιτυχημένο πλήγμα θα έστελνε το μήνυμα ότι οι αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις δεν μπορούν να επιχειρούν χωρίς συνέπειες, δίνοντας στην Τεχεράνη κάτι που θα μπορούσε να παρουσιάσει τόσο στο εσωτερικό όσο και διεθνώς ως επιτυχία", δήλωσε η Grieco. "Η απώλεια των δεξαμενόπλοιων σίγουρα προκαλεί ζημιά, αλλά η Τεχεράνη μπορεί κάλλιστα να θεωρεί ότι αξίζει τον κόπο".
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο επανέλαβε την Τρίτη τη δέσμευση των ΗΠΑ σε αυτή την προσέγγιση, σηματοδοτώντας ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ θεωρούν πως ο συγκεκριμένος υπολογισμός λειτουργεί υπέρ τους και εις βάρος του Ιράν.
"Όταν προσπαθούν να πλήξουν αμερικανικά πολεμικά πλοία, θα πλήττονται και οι ίδιοι", δήλωσε ο Ρούμπιοστους δημοσιογράφους. "Η ανταπόδοση είναι αρκετά απλή. Κάθε φορά που το κάνουν αυτό, ή προσπαθούν να το κάνουν, θα χάνουν δεξαμενόπλοια".
Μέχρι στιγμής, κανένα αμερικανικό πλοίο δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι έχει πληγεί από ιρανικούς πυραύλους στις ανταλλαγές αυτές. Αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί τα ακριβή όπλα που χρησιμοποιήθηκαν, το Πεντάγωνο έχει δηλώσει ότι πολλά από αυτά ήταν βαλλιστικοί πύραυλοι.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν επίσης αποκαλύψει ποια συστήματα χρησιμοποιήθηκαν για την αντιμετώπιση των τελευταίων επιθέσεων. Τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού διαθέτουν πολλαπλά επίπεδα αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας, από αναχαιτιστές SM-3 Block IIA, οι οποίοι μπορούν να πλήξουν απειλές στο διάστημα, έως πυραύλους SM-6 για εμπλοκές σε μεγάλα ύψη στην ατμόσφαιρα και πυραύλους μικρού βεληνεκούς Rolling Airframe Missile, σχεδιασμένους για να πλήττουν στόχους που κινούνται με μεγάλη ταχύτητα σε κοντινή απόσταση.
Οι SM-3 και SM-6, που κατασκευάζονται από τη Raytheon, θυγατρική της RTX Corp., κοστίζουν περίπου 15 εκατ. δολάρια και 5 εκατ. δολάρια ανά μονάδα, αντίστοιχα.
Αυτό σημαίνει ότι οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις εναντίον των πολεμικών πλοίων επιβάλλουν κόστος που λειτουργεί υπέρ του Ιράν, δήλωσε η Becca Wasser, επικεφαλής αναλύτρια άμυνας στο Bloomberg Economics. Οι πύραυλοι της Τεχεράνης πιθανότατα κοστίζουν σημαντικά λιγότερο από τους αναχαιτιστές που χρησιμοποιούνται για την αναχαίτισή τους και μπορούν να κατασκευαστούν ευκολότερα, ένας υπολογισμός που έχει επίσης αποτυπωθεί στις ιρανικές επιθέσεις εναντίον αμερικανικών βάσεων σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.
Η Wasser δήλωσε ότι οι Χούθι εκτόξευσαν περίπου 480 στοιχειώδεις πυραύλους cruise εναντίον πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ μεταξύ Νοεμβρίου 2024 και Ιανουαρίου 2025, οδηγώντας στη χρήση αμυντικών όπλων αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν επίσης δυσκολευτεί να αναπληρώσουν τα αποθέματα των αναχαιτιστών τους, εν μέσω της εκτεταμένης χρήσης τους στον πόλεμο με το Ιράν.
"Ο τεράστιος αριθμός αναχαιτιστών αντιαεροπορικής άμυνας που καταναλώνεται σε κάθε επίθεση συνεχίζει να είναι μη βιώσιμος", δήλωσε η Wasser. "Οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να εξαντλήσουν τα αποθέματά τους και το συνεχιζόμενο κόστος για τα αμερικανικά αποθέματα μπορεί να οδηγήσει την Ουάσινγκτον σε επανεκτίμηση της προσέγγισής της".
