Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Μάικ Τζόνσον, μετέφερε πρόσφατα τη μάχη για τη διατήρηση της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας σε ένα μάλλον απρόσμενο μέτωπο: το Νότιο Τέξας.
Όπως τονίζει σε δημοσίευμά του το Bloomberg, η περιοχή, όπου η πλειονότητα του πληθυσμού είναι ισπανόφωνη, αποτελούσε επί δεκαετίες ένα από τα ελάχιστα ισχυρά προπύργια των Δημοκρατικών στην πολιτεία του Τέξας, η οποία κυριαρχείται από τους Ρεπουμπλικανούς. Όμως ο Ντόναλντ Τραμπ ανέτρεψε τα δεδομένα στις εκλογές του 2024, όταν οι κομητείες κατά μήκος των συνόρων κατέγραψαν μερικές από τις μεγαλύτερες μετατοπίσεις προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα σε ολόκληρη τη χώρα.
Το 2025, ο Τραμπ επιχείρησε να κεφαλαιοποιήσει αυτές τις επιτυχίες, στηρίζοντας ένα σχέδιο για την κατάληψη περισσότερων εδρών στη Βουλή των Αντιπροσώπων μέσω της επαναχάραξης του εκλογικού χάρτη του Τέξας.
Το Νότιο Τέξας εξελίσσεται έτσι σε κρίσιμο πεδίο μάχης για τον έλεγχο του Κογκρέσου — όμως το στοίχημα του Τραμπ στην περιοχή εμφανίζει ήδη σημάδια ότι μπορεί να γυρίσει μπούμερανγκ.
Περισσότεροι από τους μισούς Λατίνους του Τέξας δηλώνουν πλέον στους δημοσκόπους ότι η οικονομική κατάσταση είναι χειρότερη σε σχέση με έναν χρόνο πριν, ενώ οι Δημοκρατικοί προηγούνται σε κρίσιμες εκλογικές αναμετρήσεις για τη Βουλή, σύμφωνα με το Bloomberg. Οι εξελίξεις αυτές έχουν ωθήσει τον Τζόνσον να εντείνει την προεκλογική του παρουσία στην περιοχή.
Οι ισπανόφωνοι ψηφοφόροι αναδεικνύονται, παράλληλα, σε κρίσιμο παράγοντα και στη μάχη για τη Γερουσία μεταξύ του Δημοκρατικού Τζέιμς Ταλαρίκο και του Ρεπουμπλικανού Κεν Πάξτον.
"Αυτή η περιφέρεια και αυτή η μάχη έχουν μεγαλύτερη σημασία από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη στη χώρα", δήλωσε στο Bloomberg ο Τζόνσον σε συγκέντρωση υποστηρικτών στα γραφεία της προεκλογικής εκστρατείας του Τάνο Τιχερίνα στο Λαρέντο.
Ο Τιχερίνα, φορώντας λευκό καουμπόικο καπέλο και εντυπωσιακή αγκράφα στη ζώνη, είναι Ρεπουμπλικανός υποψήφιος σε μία από τις νέες εκλογικές περιφέρειες που προέκυψαν από την επαναχάραξη του χάρτη. Λίγο έξω από τη σκηνή, μια μεγάλη πινιάτα με κόκκινα και κίτρινα γράμματα σχημάτιζε το όνομα "Tano".
Η στροφή των Λατίνων προς τον Τραμπ
Η επιτυχία του Τραμπ στο Νότιο Τέξας το 2024 αποτέλεσε μέρος μιας ευρύτερης μετατόπισης των ισπανόφωνων ψηφοφόρων προς τους Ρεπουμπλικανούς σε κρίσιμες πολιτείες-κλειδιά, όπως η Πενσιλβάνια και η Νεβάδα. Εκεί, ο Τραμπ κατέγραψε διψήφιες αυξήσεις στα ποσοστά του σε περιοχές με έντονη παρουσία Λατίνων.
Οι ισπανόφωνοι αποτελούν περίπου το 20% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών και αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη βαρύτητα στους εκλογικούς υπολογισμούς. Στο Τέξας, μάλιστα, ξεπέρασαν τους μη ισπανόφωνους λευκούς ως η μεγαλύτερη δημογραφική ομάδα της πολιτείας ήδη από τις αρχές της τρέχουσας δεκαετίας.
Κατά την επίσκεψή του στο Λαρέντο, στα τέλη Αυγούστου, ο Τζόνσον χαρακτήρισε τον Τιχερίνα "την προσωποποίηση αυτού που προσπαθούμε να πετύχουμε".
Ο Τιχερίνα, κορυφαίος αιρετός αξιωματούχος της κομητείας Γουέμπ, υπήρξε στο παρελθόν Δημοκρατικός και προσχώρησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα μόλις μετά τις εκλογές του 2024. Όπως και δεκάδες χιλιάδες άλλοι Λατίνοι που ζουν κατά μήκος των συνόρων, υποστηρίζει ότι αισθάνθηκε πως το Δημοκρατικό Κόμμα δεν εξέφραζε πλέον τις κοινωνικές του αξίες ούτε τις απόψεις του για το μεταναστευτικό.
Οι μετατοπίσεις αυτές βοήθησαν τον Τραμπ να αυξήσει τα ποσοστά του σε 60 από τις 61 κομητείες του Τέξας όπου οι ισπανόφωνοι αποτελούν την πλειοψηφία, καθώς η πολιτεία βάφτηκε "κόκκινη" στις εκλογές του 2024.
Σύμφωνα με αναλυτές, βασικός κινητήριος μοχλός των ψηφοφόρων ήταν η δυσαρέσκεια για τον πληθωρισμό και την εκτόξευση των διελεύσεων στα σύνορα επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η κομητεία Μάβερικ, όπου βρίσκεται το Ιγκλ Πας — μια πόλη που σε ορισμένες περιόδους είχε βρεθεί αντιμέτωπη με τεράστιες ροές μεταναστών. Η περιοχή μετακινήθηκε σχεδόν 28 ποσοστιαίες μονάδες προς τον Τραμπ.
Η στήριξη του Τραμπ στα ορυκτά καύσιμα ενίσχυσε επίσης τη δημοτικότητά του στο Νότιο Τέξας, όπου η περιοχή σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου Eagle Ford έχει εξελιχθεί σε σημαντικό εργοδότη.
Παράλληλα, η απροκάλυπτη ρητορική του Τραμπ και η εικόνα του επιχειρηματία φαίνεται πως άσκησαν ιδιαίτερη έλξη σε πολλούς ψηφοφόρους, σύμφωνα με την Τζέσικα Βέρα-Ρίος, πρόεδρο του Δημοκρατικού Κόμματος στην κομητεία Σταρ, στα σύνορα με το Μεξικό.
Στην περιοχή, ο Τραμπ μάλιστα ξεπέρασε σε επιδόσεις άλλους κορυφαίους Ρεπουμπλικανούς, όπως ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ.
"Ο κόσμος νόμιζε ότι παρακολουθούσε κωμική σειρά", είπε χαρακτηριστικά η Βέρα-Ρίος, αναφερόμενη στις προεκλογικές εμφανίσεις του Τραμπ.
Η οικονομία επιστρέφει στην κορυφή των ανησυχιών
Ωστόσο, περισσότερο από ενάμιση χρόνο μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του Τραμπ, η παράσταση φαίνεται να κουράζει αρκετούς ψηφοφόρους.
Οι υψηλές τιμές και η οικονομία κατατάσσονται πλέον στις σημαντικότερες ανησυχίες των Λατίνων, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση του Texas Politics Project του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν.
Παράλληλα, η ίδια η επιτυχία του Τραμπ στον περιορισμό των παράνομων διελεύσεων στα σύνορα έχει καταστήσει το μεταναστευτικό λιγότερο καθοριστικό για αρκετούς ψηφοφόρους.
Αντίθετα, ορισμένοι από εκείνους που τον είχαν στηρίξει στο παρελθόν εκφράζουν πλέον ανησυχία για τη σκληρή μεταναστευτική πολιτική του Λευκού Οίκου.
Ο χρόνος ολοκλήρωσης των κατασκευαστικών έργων έχει διπλασιαστεί, καθώς εργαζόμενοι φοβούνται ότι μπορεί να βρεθούν στο στόχαστρο επιδρομών σε χώρους εργασίας, δήλωσε ο Μάριο Γκερέρο, ιδιοκτήτης της Rich Heritage Construction και εκτελεστικός διευθυντής της South Texas Builders Association.
Ο Γκερέρο ψήφισε τον Τραμπ, αλλά σήμερα δηλώνει ότι μετανιώνει για την επιλογή του.
"Σε αυτό το σημείο είναι κάτι περισσότερο από απογοήτευση", είπε. "Η απογοήτευση έχει πλέον περάσει και είναι σαν να λέμε: μπορούμε απλώς να τελειώνουμε με όλο αυτό;"
Οι Ρεπουμπλικανοί δεν έχουν χάσει τους Λατίνους
Παρά τη μεταστροφή, πολλοί Λατίνοι ψηφοφόροι εξακολουθούν να στηρίζουν τους Ρεπουμπλικανούς και τον Τραμπ.
Στο Λαρέντο, ο Τιχερίνα επιχειρεί να παρουσιάσει τον εαυτό του ως αντίβαρο στους Δημοκρατικούς Σοσιαλιστές της Αμερικής, οι πρόσφατες επιτυχίες των οποίων στις προκριματικές εκλογές σε ολόκληρη τη χώρα έχουν προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους επιχειρηματίες της περιοχής.
"Αυτός στηρίζει τις μικρές επιχειρήσεις και εμείς τον στηρίζουμε", δήλωσε ο 34χρονος Χοσέ Πιτσάρντο Τζούνιορ, εργαζόμενος σε κατάστημα ανδρικής ένδυσης στο Λαρέντο.
Οι Λατίνοι στρέφονται και πάλι περισσότερο προς τους Δημοκρατικούς, αλλά όχι ακόμη στα επίπεδα που κατέγραφαν πριν από τη φιλοτραμπική στροφή, σημειώνει ο Τζόσουα Μπλανκ, διευθυντής ερευνών του Texas Politics Project.
Για να μπορέσουν οι Δημοκρατικοί να γίνουν πραγματικά ανταγωνιστικοί σε ολόκληρη την πολιτεία, θα πρέπει να ξεπεράσουν τα ιστορικά υψηλά ποσοστά τους μεταξύ των Λατίνων.
"Το πλεονέκτημα του Τραμπ έχει περιοριστεί, αλλά δεν έχει υποχωρήσει στα ιστορικά επίπεδα", εξηγεί ο Μπλανκ.
Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νίκης και για τα δύο κόμματα στις εκλογές του Νοεμβρίου, με τους Λατίνους ψηφοφόρους να εξελίσσονται σε ένα από τα σημαντικότερα πεδία μάχης.
Η μάχη για τις κρίσιμες εκλογικές περιφέρειες
Ο Ταλαρίκο άρχισε πρόσφατα να προβάλλει σε ολόκληρη την πολιτεία νέα προεκλογική διαφήμιση στην ισπανική γλώσσα.
Την ίδια ώρα, οι οργανώσεις Somos Votantes και Somos PAC δαπανούν 6 εκατομμύρια δολάρια για να προσεγγίσουν Λατίνους ψηφοφόρους σε αρκετές εκλογικές περιφέρειες.
Οι Ρεπουμπλικανοί του Τέξας έχουν δημιουργήσει δίγλωσσο πρόγραμμα "πόρτα-πόρτα", με στόχο να επικοινωνήσουν με τουλάχιστον 700.000 ισπανόφωνους ψηφοφόρους σε 11 εκλογικές αναμετρήσεις στην πολιτεία.
Παράλληλα, αξιοποιούν προεκλογικά δίκτυα που Ρεπουμπλικανοί στρατηγικοί σύμβουλοι, μεταξύ των οποίων ο Ντέιβ Κάρνεϊ, αναπτύσσουν από τότε που ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ κέρδισε την πρώτη του θητεία το 2014.
"Θέλαμε να δημιουργήσουμε υποδομές και μια νέα γενιά στελεχών εκεί κάτω", δήλωσε ο Κάρνεϊ.
Πολλές από τις εκλογικές αναμετρήσεις παραμένουν αμφίρροπες.
Στη 15η εκλογική περιφέρεια, ο Δημοκρατικός Μπόμπι Πουλίντο προηγείται περίπου πέντε μονάδες της Ρεπουμπλικανής βουλευτού Μόνικα Ντε Λα Κρους, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Texas Southern University.
Παρότι η επαναχάραξη των περιφερειών δεν άλλαξε ουσιαστικά τον κομματικό συσχετισμό της περιοχής, ανάγκασε τη Ντε Λα Κρους να διεκδικήσει μια έδρα στην οποία κατοικούν μόλις δύο στους πέντε από τους σημερινούς ψηφοφόρους της.
Ο Πουλίντο, γνωστός τραγουδιστής της μουσικής Tejano, πραγματοποιεί μέρος της προεκλογικής του εκστρατείας εμφανιζόμενος σε τοπικές γιορτές quinceañera.
Οι Ρεπουμπλικανοί καταγράφουν μικρότερη διαφορά εις βάρος τους στην 34η περιφέρεια, μία από τις τρεις εκλογικές περιφέρειες του Νότιου Τέξας που επανασχεδιάστηκαν με στόχο να ευνοούν το GOP.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Βισέντε Γκονζάλες προηγείται του Ρεπουμπλικανού Έρικ Φλόρες με 45% έναντι 42%, σύμφωνα με τη δημοσκόπηση του Texas Southern.
"Αν οι Ρεπουμπλικανοί σχεδιαστές του εκλογικού χάρτη πίστευαν κατά κάποιον τρόπο ότι η επιτυχία του Τραμπ σε αυτές τις περιφέρειες αποτελούσε τη νέα πραγματικότητα, αυτή η δημοσκόπηση είναι ένας κουβάς κρύο νερό στο πρόσωπό τους", δήλωσε ο Μαρκ Τζόουνς, ένας από τους συντάκτες της έκθεσης του Texas Southern.
Στην 35η περιφέρεια, η οποία επίσης επανασχεδιάστηκε ώστε να ευνοεί τους Ρεπουμπλικανούς, ο υποψήφιος του GOP Κάρλος Ντε Λα Κρους — αδελφός της βουλευτού Ντε Λα Κρους — διατηρεί οριακό προβάδισμα έναντι του Δημοκρατικού Τζόνι Γκαρσία, αναπληρωτή σερίφη στην κομητεία Μπεξάρ.
Το Cook Political Report θεωρεί τη συγκεκριμένη αναμέτρηση πιθανή νίκη των Ρεπουμπλικανών. Ο Γκαρσία, ωστόσο, έχει εξασφαλίσει εθνική στήριξη από την εκλογική επιτροπή των Δημοκρατικών για τη Βουλή, η οποία συμπεριέλαβε την έδρα σε μία από τις δύο αναμετρήσεις του Τέξας στη λίστα της με τις περιφέρειες που μπορούν να περάσουν "από το κόκκινο στο μπλε".
Η μεγάλη μάχη στην 28η περιφέρεια
Η τρίτη περιφέρεια του Νότιου Τέξας που επανασχεδιάστηκε είναι η 28η, η οποία εκτείνεται από το Λαρέντο έως το Σαν Αντόνιο.
Εκεί ο Τάνο Τιχερίνα, ο υποψήφιος που φιλοξένησε τον Μάικ Τζόνσον, αναμετράται με τον Δημοκρατικό εν ενεργεία βουλευτή Χένρι Κουεγιάρ.
Η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή έχει διοχετεύσει περίπου 377.000 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Τιχερίνα, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο των συνολικών εσόδων της.
Ο Τιχερίνα έχει επίσης εξασφαλίσει τη στήριξη σημαντικών εθνικών δωρητών του GOP, μεταξύ των οποίων ο Κεν Γκρίφιν και ο Πολ Σίνγκερ.
Απέναντί του, όμως, έχει μια ισχυρή τοπική πολιτική παρουσία.
Ο Κουεγιάρ υπηρετεί στο Κογκρέσο από το 2005 και έχει οικοδομήσει τη φήμη ενός συντηρητικού Δημοκρατικού. Το μοναδικό επιβατικό terminal του Διεθνούς Αεροδρομίου του Λαρέντο φέρει το όνομά του.
Το 2024, όταν ο Τραμπ επικράτησε στην εκλογική του περιφέρεια, ο Κουεγιάρ κατάφερε να διατηρήσει την έδρα του, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος και η σύζυγός του αντιμετώπιζαν ομοσπονδιακές κατηγορίες για δωροδοκία, ξέπλυμα χρήματος και συνωμοσία. Και οι δύο αρνήθηκαν τις κατηγορίες.
Τον Δεκέμβριο του 2025, ο Τραμπ απένειμε χάρη στον Κουεγιάρ.
Λίγο αργότερα, ο Κουεγιάρ ανακοίνωσε ότι θα διεκδικήσει εκ νέου την έδρα ως υποψήφιος των Δημοκρατικών. Ο Τραμπ διαμαρτυρήθηκε μέσω του Truth Social, υποστηρίζοντας ότι ο Κουεγιάρ δεν του είχε επιδείξει την απαιτούμενη αφοσίωση.
Παρά ταύτα, ο Κουεγιάρ διατηρεί φέτος προβάδισμα 11 μονάδων έναντι του Τιχερίνα. Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση του Texas Southern, το 20% των εγγεγραμμένων Ρεπουμπλικανών και το 23% όσων ψήφισαν τον Τραμπ το 2024 δηλώνουν ότι σκοπεύουν να στηρίξουν τον Δημοκρατικό υποψήφιο.
Ωστόσο, σημαντικό ποσοστό ψηφοφόρων εξακολουθεί να παραμένει αναποφάσιστο και η αναμέτρηση απέχει πολύ από το να έχει κριθεί.
Το στοίχημα που παραμένει ανοιχτό
Πίσω στα γραφεία της προεκλογικής εκστρατείας του Τιχερίνα, ο Μάικ Τζόνσον ζήτησε από τους ψηφοφόρους να κάνουν υπομονή μέχρι να αρχίσει να υποχωρεί ο πληθωρισμός.
Υποστήριξε, παράλληλα, ότι οι Ρεπουμπλικανοί θα επωφεληθούν μακροπρόθεσμα από την πληθυσμιακή αύξηση σε παραδοσιακά συντηρητικές πολιτείες, όπως το Τέξας.
Για να αξιοποιήσουν, όμως, αυτή τη δυναμική, θα πρέπει πρώτα να κερδίσουν ξανά την εμπιστοσύνη των Λατίνων ψηφοφόρων.
"Υπάρχουν καλύτερες μέρες μπροστά μας", δήλωσε ο Τζόνσον.
