Η αστραπιαία προέλαση των Χούθι κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας στην Υεμένη αυτή την εβδομάδα πραγματοποιήθηκε με άμεση καθοδήγηση από τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν, οι οποίοι επιδιώκουν να ανοίξουν ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο του Ιράν με τις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Reuters, που επικαλείται πηγές από την κυβέρνηση της Υεμένης, το Ιράν και την περιοχή.
Με την κατάληψη της νοτιοδυτικής λιμενικής πόλης Μόχα, οι Χούθι ενίσχυσαν τον ασφυκτικό έλεγχό τους στο Στενό του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, έναν κρίσιμο θαλάσσιο διάδρομο, η διατάραξη του οποίου περιορίζει ακόμη περισσότερο τις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες, μετά τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν.
Έξι μήνες μετά την έναρξη της ευρύτερης περιφερειακής σύγκρουσης μεταξύ των συμμάχων του Ιράν, των Χούθι, και των ΗΠΑ, η οργάνωση φαίνεται πλέον να επικεντρώνεται στην εδραίωση του ελέγχου της στο στενό, την ώρα που οι αντίπαλες κυβερνητικές δυνάμεις, οι οποίες υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία, επικεντρώνουν τις προσπάθειές τους σε μια επίθεση στον βορρά.
Το Ιράν έδωσε εντολή στους Χούθι την περασμένη εβδομάδα να κλιμακώσουν τις επιθέσεις τους εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, στενού συμμάχου των ΗΠΑ, και υποσχέθηκε περισσότερη χρηματοδότηση, όπλα και ανώτερους αξιωματικούς για να τους βοηθήσει να το πράξουν, δήλωσαν δύο ιρανικές πηγές.
Ενώ το Ιράν περιγράφει τους Χούθι ως σύμμαχο, δημοσίως αρνείται ότι τους παρέχει στρατιωτική καθοδήγηση, υποστηρίζοντας ότι "δεν είναι πληρεξούσιος".
Αρκετοί ανώτεροι διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης είχαν ήδη ταξιδέψει στην Υεμένη για να επιβλέψουν και να διοικήσουν τις επιθέσεις των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, μετά από εβδομάδες συζητήσεων σχετικά με τη στρατιωτική στρατηγική, δήλωσε περιφερειακός διπλωμάτης που είχε ενημερωθεί από την Τεχεράνη.
Μια τρίτη ιρανική πηγή, αξιωματούχος, δήλωσε ότι το Ιράν είχε πραγματοποιήσει αρκετές συναντήσεις με συμμάχους, συμπεριλαμβανομένων των Χούθι, και ότι η κίνηση εναντίον της Μόχα ήταν απόφαση των Χούθι και όχι του Ιράν. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αυτό είχε βοηθήσει το Ιράν, ασκώντας ανοδική πίεση στις τιμές του πετρελαίου και πλήττοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σαουδική Αραβία.
Στο εσωτερικό της Υεμένης, πέντε στρατιωτικές πηγές από τη φιλοσαουδαραβική και διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση δήλωσαν ότι οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν κατευθύνει τη νέα εκστρατεία των Χούθι κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας, μιας επίπεδης και στενής πεδιάδας γνωστής ως Τιχάμα, ξεκινώντας με έναν καταιγισμό πυραυλικών επιθέσεων.
Επικαλούμενες υποκλοπές επικοινωνιών και τις καταθέσεις αιχμαλώτων Χούθι, οι στρατιωτικές πηγές της Υεμένης δήλωσαν ότι πιστεύουν πως η ιρανική προσπάθεια κατευθυνόταν από τον Abdolreza Shahlaei, ανώτατο διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης.
Οι ιρανικές πηγές δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν άμεσα αυτόν τον ισχυρισμό, αν και στο παρελθόν είχαν περιγράψει τον Shahlaei, ο οποίος ανήκει στη μονάδα ειδικών επιχειρήσεων Qods Force των Φρουρών, ως κάποιον που είχε περάσει χρονικά διαστήματα στην Υεμένη τα τελευταία χρόνια.
Οι Φρουροί εξακολουθούσαν να μπορούν να μεταφέρουν όπλα και προσωπικό προς και από την Υεμένη, παρά τον αεροπορικό και θαλάσσιο αποκλεισμό των περιοχών που ελέγχουν οι Χούθι, δήλωσαν οι ιρανικές πηγές, χωρίς να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το πετύχαιναν.
"Αν εξετάσουμε την επίθεσή τους στη δυτική ακτή, δεν είναι κάτι που προετοιμάστηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα ή τον περασμένο μήνα", δήλωσε ο Ahmed Nagi, αναλυτής για την Υεμένη στη Διεθνή Ομάδα Κρίσεων (International Crisis Group), περιγράφοντας την κατάληψη της Μόχα ως σημαντικό ορόσημο στον πόλεμο.
"Η εξέλιξη των Χούθι οφειλόταν ουσιαστικά στα νέα όπλα που απέκτησαν, είτε απευθείας μέσω των Ιρανών είτε μέσω των διαφόρων δικτύων λαθρεμπορίου στα οποία βασίζονται", δήλωσε ο Nagi, επισημαίνοντας ειδικά τη χρήση drones από τους Χούθι στη νέα επίθεση.
Αβέβαιη στρατιωτική κατάσταση
Καθώς οι Χούθι ξεκίνησαν την προέλασή τους προς τη Μόχα την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση της Υεμένης ζήτησε περισσότερη αεροπορική υποστήριξη και άλλη βοήθεια από τους Σαουδάραβες, δήλωσαν δύο ακόμη αξιωματούχοι της Υεμένης.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η κυβέρνηση της Υεμένης ζητούσε μια σαουδαραβική αεροπορική εκστρατεία εναντίον στόχων των Χούθι στην καρδιά των περιοχών που ελέγχουν οι Χούθι, συμπεριλαμβανομένης της Σαναά, καθώς και εναντίον βασικών στρατηγικών υποδομών, όπως οι αποθήκες πετρελαίου.
Ωστόσο, το βασίλειο περιορίστηκε στην παροχή υλικοτεχνικής υποστήριξης, οπλισμού και πληροφοριών, με μόνο περιορισμένες αεροπορικές επιδρομές, οι οποίες επικεντρώθηκαν στα βόρεια μέτωπα στις επαρχίες Αλ Τζοφ και Μαρίμπ, περιοχές που η κυβέρνηση θεωρούσε λιγότερο σημαντικές.
Η εκτίμηση των ίδιων των αξιωματούχων ήταν ότι το Ριάντ ανησυχούσε για το ενδεχόμενο μιας μεγάλης κλιμάκωσης με τους Χούθι, φοβούμενο ότι κάτι τέτοιο θα προκαλούσε εντονότερες επιθέσεις με drones στο σαουδαραβικό έδαφος.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα του Reuters για σχόλιο σχετικά με την εστίαση της στρατιωτικής προσπάθειας του Ριάντ στο βόρειο μέτωπο αντί για τις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας και άλλους σημαντικούς στόχους των Χούθι.
Η συνολική στρατιωτική κατάσταση στην Υεμένη είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, μετά από μια πολυετή παύση των μεγάλων εχθροπραξιών, από τότε που συμφωνήθηκε εκεχειρία το 2022. Τόσο το Ιράν όσο και η Σαουδική Αραβία έχουν επενδύσει στις δυνάμεις που υποστηρίζουν εκεί. Ωστόσο, ο συνασπισμός που στηρίζει την κυβέρνηση έχει υποστεί εσωτερικές διασπάσεις.
Παρότι οι προηγούμενοι γύροι συγκρούσεων στην Τιχάμα είχαν οδηγήσει σε αιφνίδιες προελάσεις και υποχωρήσεις, παραμένει ασαφές εάν οι δυνάμεις που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία μπορούν αυτή τη φορά να εκδιώξουν εύκολα τους Χούθι, δήλωσε ο Nagi.
"Ίσως δούμε κάποιες προελάσεις από την πλευρά της κυβέρνησης, εάν λάβουν την απαραίτητη υποστήριξη από τους Σαουδάραβες. Αλλά αυτή τη φορά αυτό θα μπορούσε να είναι κάπως δύσκολο", είπε.
