Χωμένο στα καταπράσινα βουνά της Κεντρικής Μεξικού, δίπλα σε έναν ερημικό χωματόδρομο, ελάχιστοι είχαν λόγο να πλησιάσουν αρκετά ώστε να ακούσουν το δυνατό, μηχανικό βουητό ενός παράνομου κέντρου εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.
Αυτό που οδήγησε την αστυνομία στο ερειπωμένο κτίριο, το οποίο ήταν ύποπτο για εξόρυξη εικονικών νομισμάτων με σκοπό το ξέπλυμα παράνομων κεφαλαίων, δεν ήταν μόνο ο θόρυβος, αλλά και η τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούνταν για την τροφοδοσία και την ψύξη εκατοντάδων εξειδικευμένων υπολογιστικών μονάδων, σε επίπεδα που ξεπερνούσαν κατά πολύ τις ανάγκες των μικρών κοινοτήτων που είναι διάσπαρτες στην περιοχή της Σιέρα Νόρτε της πολιτείας Πουέμπλα.
Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων — η οποία χρησιμοποιεί ισχυρούς υπολογιστές για τη δημιουργία εικονικών περιουσιακών στοιχείων όπως το bitcoin — αποτελεί ένα νέο μέτωπο στον αγώνα του Μεξικού κατά των οργανωμένων εγκληματικών ομάδων, οι οποίες έχουν επεκτείνει την επιρροή τους πέρα από τη διακίνηση ναρκωτικών και την εκβίαση, εισχωρώντας στον πιο σκοτεινό κόσμο του οικονομικού εγκλήματος.
Στην Πουέμπλα, οι αρχές ανακάλυψαν 300 μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU), 80 τερματικά μέσης τάσης και οκτώ δορυφορικές κεραίες — όλα προσανατολισμένα να ανταγωνιστούν εκατομμύρια άλλες μηχανές για την επίλυση γρίφων και τη δημιουργία νέων, πολύτιμων κρυπτονομισμάτων.
Αν και πρόκειται για μια σχετικά μικρή επιχείρηση σύμφωνα με τα διεθνή εμπορικά πρότυπα, είναι η τέταρτη τέτοια "φάρμα" εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που αποκαλύπτεται στην περιοχή από τις αρχές του περασμένου έτους.
"Τα καρτέλ ναρκωτικών φαίνεται να έχουν φτάσει σε ένα νέο επίπεδο πολυπλοκότητας", δήλωσε ο Ντέιβιντ Σαουσέδο, αναλυτής ασφαλείας με έδρα το Μεξικό, προσθέτοντας ότι η οργάνωση μιας τέτοιας επιχείρησης θα απαιτούσε τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και υποστήριξη από μια ομάδα με ισχυρή χρηματοδότηση, όπως ένα από τα πιο ισχυρά καρτέλ του Μεξικού.
Η ομοσπονδιακή εισαγγελία του Μεξικού αρνήθηκε να σχολιάσει, επικαλούμενη την εν εξελίξει έρευνα.
Η κλοπή ηλεκτρικού ρεύματος τροφοδοτεί τις επιχειρήσεις
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι παράνομες συναλλαγές κρυπτονομισμάτων υπερδιπλασιάστηκαν το 2025, με διευθύνσεις που συνδέονται με εγκληματική δραστηριότητα να λαμβάνουν περίπου 154 δισεκατομμύρια δολάρια, από 59 δισεκατομμύρια δολάρια το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης blockchain Chainalysis, η οποία ανέλυσε τον όγκο των συναλλαγών που αποστέλλονται σε παράνομες διευθύνσεις πορτοφολιών.
Η Chainalysis απέδωσε μεγάλο μέρος της αύξησης στην έξαρση των συναλλαγών που συνδέονται με την παράκαμψη κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένων πληρωμών στις οποίες εμπλέκονται κυβερνήσεις που υπόκεινται σε κυρώσεις.
Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι και οργανισμοί σε όλο τον κόσμο υιοθετούν τα εικονικά νομίσματα, οι περισσότεροι εντός των ορίων του νόμου, τα καρτέλ της Λατινικής Αμερικής συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων που χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο τις μεταφορές κρυπτονομισμάτων και τις δραστηριότητες εξόρυξης για το ξέπλυμα χρημάτων, δήλωσε ο Caio Motta, ειδικός της εταιρείας για τη Λατινική Αμερική.
"Αυτές οι περιοχές διαθέτουν πολύ φθηνή ηλεκτρική ενέργεια ή βρίσκονται σε περιοχές υπό την επιρροή του οργανωμένου εγκλήματος, οπότε είναι σε θέση να κλέβουν ηλεκτρική ενέργεια και να δημιουργούν μια μεγάλη υποδομή για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων", δήλωσε ο Motta.
Η ηλεκτρική ενέργεια αποτελεί το μεγαλύτερο κόστος για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, καθώς οι τιμές της ενέργειας έχουν αυξηθεί και η διαδικασία δημιουργίας μιας μεμονωμένης μονάδας εικονικού νομίσματος έχει καταστεί πιο απαιτητική σε πόρους.
Ο Δείκτης Κατανάλωσης Ηλεκτρικής Ενέργειας για το Bitcoin του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ εκτιμά το κόστος δημιουργίας ενός bitcoin — του πιο διαδεδομένου κρυπτονομίσματος — σε σχεδόν 45.000 δολάρια. Αυτό θα απέφερε ακόμα σημαντικό κέρδος αν πωληθεί στις τρέχουσες τιμές, που κυμαίνονται γύρω στα 78.000 δολάρια.
"Αν έκλεβαν την ηλεκτρική ενέργεια, το κύριο κόστος της επιχείρησης θα ήταν, λοιπόν, μηδενικό", δήλωσε ο Samuel Leon, ειδικός σε θέματα κλοπής ενέργειας στο Πανεπιστήμιο Iberoamericana του Μεξικού, αναφερόμενος στην επιχείρηση της Πουέμπλα.
Οι μεξικανικές αρχές δήλωσαν ότι διερευνούν εάν το κρυπτο-αγρόκτημα έκλεβε ηλεκτρική ενέργεια από ένα κοντινό υδροηλεκτρικό φράγμα.
Κρυμμένο σε απομακρυσμένη ορεινή περιοχή
Τα πυκνά δάση και οι διάσπαρτες κοινότητες της Σιέρα Νόρτε, όπου εντοπίστηκε το κρυπτο-αγρόκτημα της Πουέμπλα, αποτελούσαν ιδανική κρυψώνα.
Δύο άτομα που ζουν σε γειτονικές κοινότητες, τα οποία ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους λόγω φόβου για αντίποινα, δήλωσαν ότι ο θόρυβος του στροβιλισμού ήταν ακουστός σε απόσταση ενός χιλιομέτρου (0,6 μιλίων). Το κρυπτο-αγρόκτημα βρισκόταν περίπου σε διπλάσια απόσταση από το πλησιέστερο χωριό.
Τρία άλλα παρόμοια κρυπτο-αγροκτήματα εντοπίστηκαν πέρυσι στην περιοχή του κοντινού υδροηλεκτρικού φράγματος στη βόρεια Πουέμπλα. Οι τοπικές αρχές δήλωσαν ότι συνεργάζονται με γειτονικές πολιτείες για να διερευνήσουν την πιθανότητα ύπαρξης περισσότερων κρυφών επιχειρήσεων.
Παρόμοιες επιδρομές έχουν πραγματοποιηθεί στη Βραζιλία, τις ΗΠΑ και τη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης επιχείρησης εξόρυξης bitcoin στην Ταϊλάνδη που εκτεινόταν σε πέντε επαρχίες.
Σύμφωνα με τον Motta της Chainalysis, η αυξανόμενη παγκόσμια χρήση κρυπτονομισμάτων πιθανότατα θα οδηγήσει τα εγκλήματα που σχετίζονται με τα κρυπτονομίσματα σε νέα ρεκόρ τα επόμενα χρόνια, καθώς τα εικονικά νομίσματα γίνονται πιο προσιτά, ακόμη και αν οι ερευνητές βελτιώνουν την ικανότητά τους να εντοπίζουν διαδικτυακές συναλλαγές.
"Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου διαθέτουν πλέον πολύ καλύτερο εξοπλισμό για την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος που χρησιμοποιεί κρυπτονομίσματα", ανέφερε.
Πηγή: Reuters
