Βρετανός υπουργός της κυβέρνησης επιχείρησε να υποβαθμίσει τον ισχυρισμό του Άντι Μπέρναμ ότι υπήρξε ρωσική παρέμβαση στην ψηφοφορία για το Brexit πριν από 10 χρόνια, ενόψει μιας πιθανότατα τεταμένης συζήτησης σχετικά με το σχέδιο του πρωθυπουργού για στενότερες σχέσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο υπουργός του Foreign Office, Στίβεν Ντάτι, δήλωσε τη Δευτέρα, κατά τη διάρκεια των πρωινών ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών συνεντεύξεων στις οποίες εκπροσωπούσε την κυβέρνηση, ότι η Ρωσία επιχείρησε, αλλά απέτυχε, να επηρεάσει το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος του 2016. Απαντούσε σε δηλώσεις του Μπέρναμ, οι οποίες δημοσιεύθηκαν το Σαββατοκύριακο και σύμφωνα με τις οποίες η Ρωσία είχε παρέμβει στην ψηφοφορία, συνδέοντας το ζήτημα με τις συνεχιζόμενες προσπάθειες αποσταθεροποίησης της πολιτικής διαδικασίας στις πρωτεύουσες των δυτικών χωρών.
Η κυβέρνηση προσπαθεί εσπευσμένα να συμβιβάσει τη δήλωση του πρωθυπουργού με την πάγια επίσημη θέση ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν επιτυχημένες προσπάθειες του Κρεμλίνου να παρέμβει στο Brexit.
Το αντιπολιτευόμενο Συντηρητικό Κόμμα επέκρινε τις δηλώσεις.
"Το δημοψήφισμα για το Brexit ήταν μια νόμιμη ψηφοφορία. Οι πολίτες αυτής της χώρας ψήφισαν σε αριθμούς-ρεκόρ υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση", δήλωσε ο σκιώδης υπουργός Ενέργειας, Άντριου Μπόουι, σε συνέντευξή του στο Times Radio. "Πιστεύω πραγματικά ότι είναι πολύ επικίνδυνο και διχαστικό εκ μέρους του πρωθυπουργού να ξανανοίγει αυτή τη συζήτηση με έναν τόσο εκρηκτικό τρόπο", συμπλήρωσε, σύμφωνα με το Bloomberg.
Η συζήτηση για τον ρόλο της Ρωσίας ανέδειξε τους κινδύνους που αντιμετωπίζει ο Μπέρναμ, μετά την ανακοίνωση, πριν από δύο εβδομάδες, στο ετήσιο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος στο Λίβερπουλ, των σχεδίων του για μια εθνική συζήτηση σχετικά με μια στενότερη σχέση με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο πρωθυπουργός πρόκειται να παρουσιάσει τα σχέδιά του για μια "νέα συμφωνία" με τις Βρυξέλλες, κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη Βουλή των Κοινοτήτων το απόγευμα της Δευτέρας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του πριν από την ομιλία, ο Μπέρναμ αναμενόταν να ζητήσει "μια ήρεμη και νηφάλια εξέταση του τι είναι καλύτερο για τη Βρετανία όσον αφορά τις σχέσεις της με την Ευρώπη". Θα δηλώσει ότι η επόμενη σύνοδος κορυφής ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου -η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί τον επόμενο μήνα- θα επιδιώξει μια "πραγματιστική προσέγγιση" για την επέκταση των σχέσεων με την ευρωπαϊκή ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της στενότερης συνεργασίας για την αντιμετώπιση της παράτυπης μετανάστευσης.
Παρότι οι δημοσκοπήσεις στη Βρετανία δείχνουν αυξανόμενη υποστήριξη στην ανατροπή του Brexit, ορισμένοι στο Εργατικό Κόμμα ανησυχούν ότι το εκ νέου άνοιγμα της τεταμένης, πολυετούς συζήτησης για το δημοψήφισμα θα μπορούσε γρήγορα να μονοπωλήσει την κυβερνητική ατζέντα. Ο Μπέρναμ, ο οποίος υποστηρίζει την παραμονή στην ΕΕ και ανέλαβε την εξουσία τον Ιούλιο, έχει δηλώσει ότι είναι ανοιχτός σε όλες τις επιλογές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής επανένταξης στην ΕΕ μετά τις επόμενες εκλογές, οι οποίες πρέπει να διεξαχθούν έως τα μέσα του 2029.
Οι δηλώσεις του σχετικά με την πιθανή ρωσική ανάμειξη έγιναν ως απάντηση σε ερώτηση κατά τη συμμετοχή του στο podcast Rest is Politics, το οποίο δημοσιεύθηκε την Κυριακή.
"Όταν ανέλαβα καθήκοντα στην Ντάουνινγκ Στριτ, έθεσα το ερώτημα αν υπήρξε ρωσική παρέμβαση στο δημοψήφισμα του 2016 και έλαβα τη σαφή απάντηση: "Ναι, υπήρξε”", δήλωσε ο Μπέρναμ. "Είναι σημαντικό αυτά τα ζητήματα να καταγραφούν τώρα με σαφήνεια και, πιστεύω, να βοηθήσουν τους ψηφοφόρους στη Γερμανία και τη Γαλλία να κατανοήσουν ότι ένα μέρος αυτής της πολιτικής υποκινείται από τους εχθρούς μας, συγκεκριμένα από τη Ρωσία.
"Στην πραγματικότητα, έχουμε βρεθεί υπερβολικά συχνά σε θέση άμυνας και δεν έχουμε ενημερώσει επαρκώς τον κόσμο για την έκταση των προσπαθειών που καταβάλλονται από το εξωτερικό με στόχο την αποσταθεροποίηση της πολιτικής διαδικασίας", πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Ντάτι, ο υπουργός του Foreign Office, επιχείρησε να αποσαφηνίσει τις δηλώσεις του Μπέρναμ.
"Επιχείρησαν να το κάνουν", δήλωσε ο Ντάτι. "Δεν τα κατάφεραν".
