Αξιωματούχοι του Πενταγώνου ζήτησαν τις τελευταίες εβδομάδες από αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ να μετριάσουν τη ρητορική τους σχετικά με την απειλή που συνιστά η Ρωσία, υποστηρίζοντας ότι ορισμένες δηλώσεις Ευρωπαίων ηγετών και αξιωματούχων έχουν υπονομεύσει την ασφάλεια της ευρωπαϊκής ηπείρου, σύμφωνα με το Reuters, που επικαλείται τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Μεταξύ των χωρών που έλαβαν μηνύματα με την προτροπή να περιορίσουν τις δημόσιες δηλώσεις τους περιλαμβάνονται η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές, οι οποίες μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Τα αιτήματα των ΗΠΑ διατυπώνονται καθώς η κυβέρνηση Τραμπ επανεκκινεί την προσπάθεια άσκησης πιέσεων για την επίτευξη μιας συμφωνημένης λύσης που θα τερματίσει τον πόλεμο πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία, ο οποίος έχει πλέον εισέλθει στο πέμπτο έτος του. Η τελευταία αυτή προσπάθεια συνδυάζει κίνητρα προς τη Ρωσία –μεταξύ των οποίων και η χαλάρωση των κυρώσεων– με πιέσεις προς την Ουκρανία να σταματήσει τις επιθέσεις της κατά των ρωσικών ενεργειακών υποδομών.
Ερωτηθείς για σχόλιο, αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε: "Οι ιδιωτικές συνομιλίες μεταξύ συμμάχων είναι ακριβώς αυτό, ιδιωτικές συνομιλίες, επομένως δεν θα σχολιάσουμε αυτούς τους ισχυρισμούς".
Μεταξύ των δηλώσεων που έχουν προσελκύσει την προσοχή των Αμερικανών αξιωματούχων είναι οι εκτιμήσεις Ευρωπαίων ηγετών ότι η Ρωσία βρίσκεται σε αδιέξοδο και καταφεύγει σε ολοένα πιο απελπισμένες ενέργειες, καθώς η εισβολή της στην Ουκρανία έχει επιβραδυνθεί σε μεγάλο βαθμό, ανέφερε μία από τις πηγές.
Ο επικεφαλής πολιτικής του Πενταγώνου, Elbridge Colby, κεντρικό πρόσωπο στην εν εξελίξει επανεξέταση των επιπέδων των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, ήταν ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους που μετέφεραν το συγκεκριμένο μήνυμα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Το Reuters δεν κατέστη δυνατό να εξακριβώσει ποιοι άλλοι αξιωματούχοι συμμετείχαν.
Κανένα από τα άτομα που μίλησαν στο Reuters, μεταξύ των οποίων τρεις Ευρωπαίοι αξιωματούχοι και ένας Αμερικανός αξιωματούχος, δεν ανέφερε ότι οι συστάσεις διατυπώθηκαν με συγκρουσιακό τρόπο.
Η Ευρώπη θα πρέπει να αποφύγει να "προκαλεί" τη Ρωσία
Τα μηνύματα των ΗΠΑ αντικατοπτρίζουν μια συζήτηση στο εσωτερικό του ΝΑΤΟ σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να γίνεται δημόσια αναφορά στην απειλή που συνιστά μια ολοένα πιο επιθετική Ρωσία.
Ορισμένοι Δυτικοί αξιωματούχοι έχουν υποστηρίξει ότι η ανάδειξη της απειλής που προέρχεται από τη Μόσχα ενδέχεται να εξυπηρετεί τα συμφέροντα του Κρεμλίνου, το οποίο, όπως υποστηρίζουν, επιδιώκει να καλλιεργήσει τον φόβο και να υπονομεύσει τη στήριξη προς την Ουκρανία.
Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις πρέπει να είναι διαφανείς, προκειμένου να καταστήσουν σαφές στους ψηφοφόρους τους ότι απαιτούνται θυσίες και πόροι για να διατηρηθεί η Ρωσία υπό έλεγχο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς η Ρωσία φαίνεται να επιταχύνει μια συγκαλυμμένη εκστρατεία δολιοφθορών σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο.
Η Ρωσία έχει αρνηθεί ότι διεξάγει μια τέτοια εκστρατεία.
Ένα από τα άτομα που γνωρίζουν το θέμα δήλωσε στο Reuters ότι ο Colby είπε πρόσφατα σε αξιωματούχο χώρας της Βαλτικής ότι δεν θα πρέπει να γίνονται ενέργειες "πρόκλησης" προς τη ρωσική πλευρά.
Η ίδια πηγή ανέφερε ότι ο Colby έφερε ως παράδειγμα μη εποικοδομητικής ρητορικής τις δημόσιες δηλώσεις Ευρωπαίων ότι η Ρωσία βρίσκεται "στριμωγμένη σαν αρουραίος στη γωνία".
Δεν ήταν σαφές σε ποια συγκεκριμένη δήλωση αναφερόταν ο Colby. Ωστόσο, ο πρωθυπουργός της Εσθονίας, Kristen Michal, είχε χαρακτηρίσει τον Πούτιν "αρουραίο στριμωγμένο στη γωνία" στα τέλη Σεπτεμβρίου, υποστηρίζοντας ότι ο Ρώσος ηγέτης κατέφευγε σε ενέργειες δολιοφθοράς στην Ευρώπη, καθώς η Ρωσία βυθιζόταν ολοένα και περισσότερο στο τέλμα του πολέμου στην Ουκρανία.
"Σας βοηθάμε. Οι Αμερικανοί είναι εκεί", δήλωσε ένας διαφορετικός Ευρωπαίος αξιωματούχος, περιγράφοντας τα πρόσφατα ιδιωτικά μηνύματα του Πενταγώνου. "Απλώς μην είστε τόσο θορυβώδεις. Μην προκαλείτε αναστάτωση".
Σε μια ξεχωριστή πρόσφατη συνάντηση, το Πεντάγωνο προέτρεψε μια εσθονική αντιπροσωπεία να επιδείξει "αυτοσυγκράτηση" στις δημόσιες τοποθετήσεις της, σύμφωνα με άτομο που είχε ενημερωθεί για τη συνάντηση, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει εάν οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου διαμαρτυρήθηκαν για κάποια συγκεκριμένη δήλωση.
Τα υπουργεία Άμυνας της Λιθουανίας, της Λετονίας και της Εσθονίας δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό, ενώ το ΝΑΤΟ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Μόσχα δοκιμάζει την αποφασιστηκότητα της Ευρώπης
Ένας από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους δήλωσε ότι οι συστάσεις του Πενταγώνου, αν και διατυπώθηκαν σε φιλικό τόνο, προκαλούν σύγχυση, δεδομένου ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών των χωρών της Βαλτικής έχουν επανειλημμένα υποβαθμίσει τους τελευταίους μήνες την πιθανότητα η Ρωσία να δοκιμάσει στην πράξη τις διατάξεις περί αμοιβαίας άμυνας του ΝΑΤΟ.
Αντίθετα, άλλες υπηρεσίες πληροφοριών χωρών του ΝΑΤΟ έχουν προειδοποιήσει δημόσια ότι η Ρωσία θα μπορούσε στο άμεσο μέλλον να εντείνει δραματικά την εκστρατεία δολιοφθορών που διεξάγει.
Τα μηνύματα του Πενταγώνου προς αξιωματούχους του ΝΑΤΟ διατυπώνονται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο για την ασφάλεια της Ευρώπης.
Η Μόσχα έχει εντείνει πρόσφατα την εκστρατεία επιθέσεων κατά χωρών του ΝΑΤΟ, οι οποίες πραγματοποιούνται με τρόπο που καθιστά δύσκολη την απόδοση ευθύνης, σύμφωνα με Δυτικούς αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών.
Την Τετάρτη, Γερμανοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν ότι συνελήφθησαν δύο Λευκορώσοι, οι οποίοι φέρονται να σχεδίαζαν να πυρπολήσουν ένα κτίριο ή μια εγκατάσταση κρίσιμων υποδομών στην ευρύτερη περιοχή της Νυρεμβέργης.
Τον Σεπτέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση κατηγόρησε τη Ρωσία για απόπειρα επίθεσης με μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) στο αεροδρόμιο Λειψίας/Χάλε, κατηγορίες τις οποίες η Μόσχα έχει αρνηθεί.
Την ίδια στιγμή, Αμερικανοί αξιωματούχοι συζητούν πιθανούς επιχειρηματικούς συμφωνίες με τη Ρωσία, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να επιτύχει την ειρήνη στην Ουκρανία. Οι πρωτοβουλίες αυτές έχουν προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις μεταξύ των Ευρωπαίων αξιωματούχων, πολλοί από τους οποίους τάσσονται υπέρ της διατήρησης της οικονομικής απομόνωσης του Κρεμλίνου.
Παράλληλα, οι αρμόδιοι σχεδιαστές του Πενταγώνου επανεξετάζουν τη στρατιωτική παρουσία και τη διάταξη των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, μια διαδικασία που ενδέχεται να οδηγήσει σε σημαντική μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για την άμυνά τους, ιδιαίτερα καθώς οι ΗΠΑ επικεντρώνουν την προσοχή τους στις απειλές στη Μέση Ανατολή, τη Λατινική Αμερική και την Ανατολική Ασία.
