Ένας εκτοξευτής πυραύλων στέλνει ένα σύννεφο καφέ σκόνης στον αέρα καθώς εκτοξεύεται με ταχύτητα σε ένα πεδίο προς τη γραμμή πυρός. Λίγες στιγμές αργότερα, ακούγεται η αντίστροφη μέτρηση ενός στρατιώτη, από το πέντε μέχρι το "Πυρ!", πριν ένας πύραυλος βρυχηθεί και εκτοξευθεί στον ουρανό.
Οι εκρήξεις και οι κρότοι από τέτοιες στρατιωτικές ασκήσεις είναι τόσο συχνές που οι ντόπιοι στη μικρή κοντινή πόλη του Μούνστερ μετά βίας τις προσέχουν πλέον.
Αλλά η ζωή εδώ πρόκειται να γίνει ακόμα πιο θορυβώδης.
Ο γερμανικός στρατός, η Bundeswehr, έλαβε πρόσφατα το πράσινο φως για μια τεράστια αύξηση της χρηματοδότησης, αφού το κοινοβούλιο ψήφισε την εξαίρεση των αμυντικών δαπανών από τους αυστηρούς κανόνες για το χρέος.
Ο ανώτατος στρατηγός της χώρας δήλωσε στο BBC ότι αυτή η οικονομική ενίσχυση είναι επειγόντως αναγκαία, καθώς πιστεύει ότι η ρωσική επιθετικότητα δεν θα σταματήσει στην Ουκρανία.
"Απειλούμαστε από τη Ρωσία. Απειλούμαστε από τον Πούτιν. Πρέπει να κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να αποτρέψουμε αυτή την απειλή", λέει ο στρατηγός Κάρστεν Μπρόιερ. Προειδοποιεί ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να προετοιμαστεί για πιθανή επίθεση μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια.
"Δεν έχει σημασία πόσο χρόνο χρειαζόμαστε εμείς, αλλά πόσο χρόνο μας δίνει ο Πούτιν για να προετοιμαστούμε", λέει ευθέως ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων. "Και όσο πιο γρήγορα προετοιμαστούμε, τόσο το καλύτερο".
Η στροφή
Η ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία άλλαξε ριζικά τον τρόπο σκέψης στη Γερμανία.
Για δεκαετίες, οι Γερμανοί μεγάλωναν με την απόρριψη της στρατιωτικής ισχύος, έχοντας βαθιά συνείδηση του ρόλου της χώρας τους ως επιτιθέμενης στην Ευρώπη.
"Ξεκινήσαμε δύο παγκόσμιους πολέμους. Παρόλο που έχουν περάσει 80 χρόνια από το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, η ιδέα ότι οι Γερμανοί πρέπει να μείνουν εκτός συγκρούσεων είναι ακόμα βαθιά ριζωμένη στο DNA πολλών ανθρώπων", εξηγεί ο Μάρκους Τσίενερ από το German Marshall Fund στο Βερολίνο.
Η ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει αρχίσει σιγά σιγά να αλλάζει τις αντιλήψεις για τον πόλεμο στη Γερμανία.
Κάποιοι παραμένουν επιφυλακτικοί απέναντι σε οτιδήποτε μπορεί να θεωρηθεί μιλιταρισμός, και οι ένοπλες δυνάμεις ήταν διαχρονικά υποχρηματοδοτημένες.
"Υπάρχουν φωνές που προειδοποιούν: ‘Είμαστε σίγουρα στον σωστό δρόμο; Είναι σωστή η εκτίμησή μας για την απειλή;’"
Όταν πρόκειται για τη Ρωσία, η Γερμανία είχε μια συγκεκριμένη προσέγγιση.
Ενώ χώρες όπως η Πολωνία και τα κράτη της Βαλτικής προειδοποιούσαν κατά της υπερβολικής εγγύτητας με τη Μόσχα – και αύξαναν τις δικές τους αμυντικές δαπάνες – το Βερολίνο, υπό την πρώην Καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ, πίστευε στις επιχειρηματικές σχέσεις.
Η Γερμανία φανταζόταν ότι προωθούσε τη δημοκρατία μέσω της οικονομικής συνεργασίας. Αλλά η Ρωσία πήρε τα χρήματα και εισέβαλε στην Ουκρανία ούτως ή άλλως.
Έτσι, τον Φεβρουάριο του 2022, ένας συγκλονισμένος Καγκελάριος Όλαφ Σολτς ανακοίνωσε μια εθνική αλλαγή προτεραιοτήτων, μια "Zeitenwende" (στροφή της εποχής).
Τότε δεσμεύτηκε να επενδύσει ένα τεράστιο ποσό 100 δισεκατομμυρίων ευρώ για την ενίσχυση του στρατού της χώρας και την ανάσχεση "πολεμοχαρών ηγετών όπως ο Πούτιν". Αλλά ο στρατηγός Μπρόιερ λέει ότι αυτό δεν ήταν αρκετό.
"Μπαλώσαμε λίγο τις τρύπες", λέει. "Αλλά η κατάσταση είναι πραγματικά κακή".
Αντίθετα, επισημαίνει τις τεράστιες ρωσικές δαπάνες για όπλα και εξοπλισμό, τόσο για τα αποθέματα όσο και για το μέτωπο στην Ουκρανία.
Τονίζει επίσης τον υβριδικό πόλεμο της Ρωσίας: από κυβερνοεπιθέσεις μέχρι σαμποτάζ, καθώς και άγνωστα drones πάνω από γερμανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Προσθέτοντας σε αυτά τη ρητορική του Βλαντιμίρ Πούτιν, ο στρατηγός Μπρόιερ βλέπει "ένα πραγματικά επικίνδυνο μείγμα".
"Σε αντίθεση με τον δυτικό κόσμο, η Ρωσία δεν σκέφτεται σε ξεχωριστές κατηγορίες. Δεν υπάρχει ειρήνη και πόλεμος, αλλά ένα συνεχές: ξεκινάμε με υβριδικές επιθέσεις, μετά κλιμακώνουμε, μετά κάνουμε πίσω. Αυτό με κάνει να πιστεύω ότι αντιμετωπίζουμε μια πραγματική απειλή".
Τονίζει ότι η Γερμανία πρέπει να δράσει γρήγορα.
"Πολύ λίγα από όλα"
Η αυστηρή εκτίμηση του αρχηγού των ενόπλων δυνάμεων για την τρέχουσα κατάσταση συμφωνεί με μια πρόσφατη κοινοβουλευτική έκθεση. Η Bundeswehr, όπως κατέληξε, έχει "πολύ λίγα από όλα".
Η συντάκτρια της έκθεσης, η επίτροπος των ενόπλων δυνάμεων Έβα Χέγκελ, αποκάλυψε σοβαρές ελλείψεις, από πυρομαχικά και στρατιώτες μέχρι εγκαταλελειμμένους στρατώνες.
Ο στρατηγός Μπρόιερ δήλωσε ότι η Γερμανία χρειάζεται 100.000 επιπλέον στρατιώτες για να υπερασπιστεί τον εαυτό της και το ανατολικό μέτωπο του ΝΑΤΟ – συνολικά 460.000, συμπεριλαμβανομένων των εφέδρων.
Ρωτάει το κοινό στις συναντήσεις του: "Είστε έτοιμοι για πόλεμο;"
Μια γυναίκα του είπε κάποτε ότι την τρόμαξε. "Της απάντησα: ‘Δεν σας τρομάζω εγώ, αλλά ο άλλος!’"
Αναφερόταν στον Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η διπλή "αφύπνιση" – η ρωσική απειλή και η αποστασιοποίηση των ΗΠΑ – ηχεί πλέον δυνατά για τη Γερμανία, υποστηρίζει ο στρατηγός, και δεν μπορεί να αγνοηθεί.
"Τώρα είναι ξεκάθαρο σε όλους μας ότι πρέπει να αλλάξουμε".
