Το ελικόπτερο που συνετρίβη την Πέμπτη στον ποταμό Χάντσον στη Νέα Υόρκη με αποτέλεσμα το θάνατο και των έξι επιβαινόντων, περιλαμβανομένων τριών παιδιών, δεν διέθετε καταγραφείς δεδομένων πτήσης, ανακοίνωσε το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών (ΝTSB) των ΗΠΑ.
Στο ελικόπτερο επέβαινε μια οικογένεια από την Ισπανία: ένα ανώτατο στέλεχος της Siemens, η σύζυγος και τα τρία τους παιδιά.
Από τα συντρίμμια του ελικοπτέρου Bell 206 δεν ανακτήθηκαν βίντεο ή καταγραφείς, ανακοίνωσε το Συμβούλιο αργά το βράδυ του Σαββάτου, ενώ κανένα από τα εξαρτήματα του δεν είχε καταγράψει πληροφορίες που θα βοηθούσαν στην έρευνα.
Δύτες της αστυνομίας της Νέας Υόρκης συνεχίζουν τις έρευνές τους αναζητώντας τμήματα του ελικοπτέρου, περιλαμβανομένων του κιβωτίου ταχυτήτων, του βασικού ρότορα, του ρότορα της ουράς και της ουράς του ελικοπτέρου, όπως ανέφερε η υπηρεσία ασφάλειας.
Την Κυριακή, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσε ότι η εταιρεία που εμπλέκεται στο δυστύχημα, η New York Helicopter Tours, τερμάτισε τη λειτουργία της.
"Η New York Helicopter Tours, η εταιρεία που ενεπλάκη στο θανατηφόρο δυστύχημα στον ποταμό Χάντσον (...) σταματά αμέσως τις δραστηριότητές της", ανέφερε η υπηρεσία.
"Επιπροσθέτως, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας θα ξεκινήσει άμεσα επανεξέταση της άδειας και του ιστορικού ασφαλείας του tour operator", όπως ανέφερε η ίδια στο Χ.
Η Νew York Helicopter Tours ανέφερε στην ιστοσελίδα της ότι παραπέμπει όλα τα αιτήματα για σχολιασμό στην FAA και στην NTSB.
Η τελευταία φορά που το ελικόπτερο είχε περάσει έναν συνολικό έλεγχο ήταν η 1η Μαρτίου, ενώ πριν από το δυστύχημα είχε πραγματοποιήσει επτά τουριστικές πτήσεις, σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς ερευνητές.
Δύτες ανέσυραν τους επιβαίνοντες από το νερό. Τέσσερις ανασύρθηκαν νεκροί, ενώ δύο άλλοι διακομίστηκαν σε κοντινά νοσοκομεία όπου υπέκυψαν.
Σύμφωνα με τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, ανάμεσα στα πιθανά αίτια του δυστυχήματος είναι σύγκρουση με drone ή πουλί ή μηχανική βλάβη.
Ορισμένα τμήματα του ελικοπτέρου ανακτήθηκαν και εστάλησαν στα εργαστήρια του NTSB στην Ουάσινγκτον για εξέταση. Ανάμεσά τους το κόκπιτ, η καμπίνα επιβατών, τα πτερύγια του οριζόντιου σταθεροποιητή, το κάθετο πτερύγιο και ένα τμήμα της ουράς.
Οι ερευνητές εξέτασαν δύο παρόμοια ελικόπτερα στο πλαίσιο της έρευνας και συναντήθηκαν με εκπροσώπους της εταιρείας διαχείρισης του ελικοπτέρου New York Helicopter Charter, για να εξετάσουν τα λειτουργικά αρχεία, τις πολιτικές και τις διαδικασίες, τα συστήματα ασφαλείας και την εμπειρία του πιλότου, ανακοίνωσε η υπηρεσία.
Το ελικόπτερο είχε απογειωθεί περίπου στις 15:00 τοπική ώρα της Πέμπτης από ελικοδρόμιο στο κέντρο της πόλης και ακολούθησε βόρεια κατεύθυνση κατά μήκος του ποταμού Χάντσον, σύμφωνα με την Επίτροπο της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης Τζέσικα Τις.
Φτάνοντας πάνω από τη γέφυρα Τζορτζ Ουάσινγκτον έστριψε νότια, αλλά λίγο μετά συνετρίβη πέφτοντας στα νερά του ποταμού αναποδογυρισμένο, κοντά στη συνοικία του Κάτω Μανχάταν περίπου στις 15:15.
Το περιστατικό αυτό επανέφερε στο προσκήνιο τα ερωτήματα σχετικά με την ιδιαίτερα πυκνή κυκλοφορία ελικοπτέρων πάνω από το Μανχάταν. Τουλάχιστον 20 εταιρείες προσφέρουν τουριστικές πτήσεις πάνω από τη Νέα Υόρκη ή ακόμη και μεταφορά προς τα κοντινά αεροδρόμια, ενώ πάνω από την πόλη πετούν και ελικόπτερα επιχειρηματιών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία των New York Times, 32 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε δυστυχήματα με ελικόπτερα στη Νέα Υόρκη από το 1977.
Το 2009 ένα ελικόπτερο που μετέφερε Ιταλούς τουρίστες συγκρούστηκε με ένα μικρό, ιδιωτικό αεροσκάφος με αποτέλεσμα να σκοτωθούν εννέα άνθρωποι. Το 2018 άλλο ελικόπτερο, που μετέφερε τουρίστες και πετούσε με ανοικτή πόρτα προκειμένου να μπορούν να τραβούν φωτογραφίες, έπεσε στον ποταμό Ιστ. Σκοτώθηκαν πέντε επιβάτες, αλλά ο πιλότος διασώθηκε.
Συμφωνία του 2016 μεταξύ της δημοτικής αρχής της Νέας Υόρκης και μίας από τις εταιρείες που διαχειρίζονται τα ελικόπτερα προβλέπει τη μείωση των τουριστικών πτήσεων από 60.000 σε 30.000 ετησίως, ενώ περιόρισε τον εναέριο χώρο στον οποίο μπορούν να βρίσκονται μεταξύ των ποταμών που περιβάλλουν το Μανχάταν.
Η ασφάλεια των πτήσεων με ελικόπτερα αποτελεί θέμα συζήτησης στο Κογκρέσο αφού 67 άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε στις 29 Ιανουαρίου με ελικόπτερο του στρατού κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσινγκτον.
