Ο Τζο Κάσπερ, αμφιλεγόμενος προσωπάρχης του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος ήταν κεντρικός σε μια δραματική διαμάχη εξουσίας στο Πεντάγωνο, εγκατέλειψε τη θέση του, σε μια απροσδόκητη αποχώρηση.
Παρά τις διαβεβαιώσεις του Χέγκσεθ πριν από λίγες μέρες, σε τηλεοπτική εμφάνιση στην εκπομπή Fox & Friends, ότι ο Κάσπερ απλώς θα μεταβεί σε "έναν ελαφρώς διαφορετικό ρόλο" εντός του υπουργείου, ο Κάσπερ επιβεβαίωσε στο Politico σε συνέντευξή του την Πέμπτη ότι αντ' αυτού θα επιστρέψει στις συμβουλευτικές υπηρεσίες, διατηρώντας μόνο περιορισμένους δεσμούς με το Πεντάγωνο ως ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος Άμυνας στο Πεντάγωνο επιβεβαίωσε την μετακίνηση Κάσπερ στον Guardian την Παρασκευή, λέγοντας ότι ο Κάσπερ θα "χειρίζεται ειδικά έργα στο Υπουργείο Άμυνας".
"Ο υπουργός Χέγκσεθ είναι ευγνώμων για τη συνεχή ηγεσία και το έργο του [Κάσπερ] για την προώθηση της ατζέντας "Πρώτα η Αμερική", ανέφερε ο αξιωματούχος σε ανακοίνωσή του, αναφερόμενος στην πολιτική προστατευτισμού του Ντόναλντ Τραμπ.
Η γρήγορη αποχώρηση έρχεται μετά την εμπλοκή του Κάσπερ ως ενορχήστρωση σε μια επιχείρηση "κατάληψης εξουσίας" που οδήγησε στην απόλυση τριών ανώτερων αξιωματούχων του Πενταγώνου - Dan Caldwell, Darin Selnick και Colin Carroll - φερόμενων ως μέρος μιας έρευνας για διαρροές.
Οι πρώτες εκατό ημέρες της κυβέρνησης δημιούργησαν μια προβληματική θητεία για τον Κάσπερ, με ανώνυμες πηγές να ισχυρίζονται ότι καθυστερούσε συχνά σε συναντήσεις, δεν ολοκλήρωνε κρίσιμα καθήκοντα και επέδειξε ακατάλληλη συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένων επιπλήξεων αξιωματούχων και σχολίων που φέρονται να αφορούσαν τις κενώσεις του κατά τη διάρκεια συναντήσεων υψηλού επιπέδου.
"Δεν είχε την εστίαση και τις οργανωτικές δεξιότητες που απαιτούνται για να κάνει πράγματα", δήλωσε ανώνυμη πηγή στο Politico.
Η αναδιάρθρωση της ηγεσίας συμπίπτει με ξεχωριστούς ισχυρισμούς ότι ο Χέγκσεθ είχε εγκαταστήσει μια μη ασφαλή σύνδεση στο διαδίκτυο στο γραφείο του στο Πεντάγωνο, η οποία παρέκαμπε τα κυβερνητικά πρωτόκολλα ασφαλείας, για να χρησιμοποιεί την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Signal σε έναν προσωπικό υπολογιστή. Αυτή η ρύθμιση "βρώμικης γραμμής" ενδεχομένως εκθέτει ευαίσθητες αμυντικές πληροφορίες σε κινδύνους hacking, σύμφωνα με αναφορές του Associated Press και του ABC News.
Ο Κάσπερ είχε εργαστεί προηγουμένως στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, στο πολεμικό ναυτικό και στην πολεμική αεροπορία κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, προτού γίνει λομπίστας.
