Μήνες μετά την χρήση από το Πακιστάν ενός κινεζικής κατασκευής πυραύλου εξαιρετικά μεγάλου βεληνεκούς για την κατάρριψη ινδικών μαχητικών αεροσκαφών, οι αιτήσεις χρηματοδότησης της Πολεμικής Αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ δείχνουν ότι ενδέχεται σύντομα να αποκτήσουν το δικό τους προηγμένο όπλο μετά από οκτώ χρόνια ανάπτυξης: το Lockheed Martin Corp. AIM-260.
Οι κλάδοι των ενόπλων δυνάμεων έχουν ζητήσει σχεδόν 1 δισ. δολάρια για το οικονομικό έτος 2026, που ξεκινά την 1η Οκτωβρίου, για να ξεκινήσουν την παραγωγή του απόρρητου συστήματος, σύμφωνα με έγγραφα του προϋπολογισμού και δήλωση των ενόπλων δυνάμεων, σύμφωνα με το Bloomberg.
Η Πολεμική Αεροπορία, η οποία ηγείται της ανάπτυξης του AIM-260, ή Joint Advanced Tactical Missile, ζήτησε 368 εκατ. δολάρια για την πρώτη παραγωγή, συν 300 εκατ. δολάρια σε ξεχωριστή ετήσια "Λίστα μη χρηματοδοτούμενων προτεραιοτήτων" που οι στρατιωτικές υπηρεσίες υποβάλλουν στις επιτροπές άμυνας του Κογκρέσου. Το Πολεμικό Ναυτικό ζήτησε 301 εκατ. δολάρια.
Αναλυτές της Melius Research δήλωσαν πέρυσι ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να φτάσει τα 30 δισ. δολάρια, ανάλογα με τον αριθμό των πυραύλων που θα παραχθούν — ένα πολύ αναγκαίο όφελος για τη Lockheed Martin, μετά την έκθεση κερδών του δεύτερου τριμήνου που ανέφερε έξοδα 1,6 δισ. δολαρίων και πιθανή φορολογική υποχρέωση 4,6 δισ. δολαρίων.
Η ελαχιστοποίηση των ζημιών της και η αύξηση της παραγωγής του νέου όπλου μακράς εμβέλειας είναι ζωτικής σημασίας για τη Lockheed. Το μαχητικό F-35, η μεγαλύτερη πηγή εσόδων του αμυντικού γίγαντα, βρίσκεται σε κορυφαία επίπεδα παραγωγής και η εταιρεία έχει χάσει πολλά προγράμματα υψηλού προφίλ, με πιο πρόσφατο το μαχητικό αεροσκάφος F-47 από τη Boeing Co.
