Ο Γκαμπριέλ Ατάλ, ο πρώην πρωθυπουργός της Γαλλίας και πιθανός υποψήφιος στις επόμενες προεδρικές εκλογές, αναδεικνύεται αναπάντεχα δημοφιλής στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε σημείο που πολλοί Κινέζοι, ιδίως νεαρής ηλικίας, παρευρίσκονται στις εκδηλώσεις προώθησης του βιβλίου του.
"Είναι τρελό, υπάρχει μια Αταλμανία στο κινεζικό διαδίκτυο", είπαν πηγές του περιβάλλοντός του στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Οι λόγοι και οι απαρχές αυτές της τάσης δεν είναι σαφείς. Όμως τα αποτελέσματα είναι ορατά: Ενώ περιοδεύει στη Γαλλία για την προώθηση του βιβλίου του "Ως ελεύθερος άνθρωπος", τον υποδέχονται νεαροί Κινέζοι που ανυπομονούν να τον γνωρίσουν και να τους γράψει μια αφιέρωση. Ορισμένοι δημοσιεύουν σέλφι με τον Γάλλο πολιτικό στο Rednote, μια κινεζική πλατφόρμα αντίστοιχη με το Instagram.
Μια νεαρή γυναίκα είπε ότι ο λογαριασμός του Ατάλ στο Instagram ήταν ένας από τους λόγους που την ώθησαν να μάθει γαλλικά. Μια άλλη δήλωσε ότι θαυμάζει "το θάρρος και την αποφασιστικότητά του".
Αρκετοί ήταν αυτοί που του ζήτησαν να τους γράψει αφιέρωση στο βιβλίο του με τη λέξη "ελευθερία". Το περιβάλλον του Ατάλ λέει ότι μόλις τώρα ανακάλυψε πόσο δημοφιλής είναι στους Κινέζους και δεν ξέρει ακριβώς τους λόγους.
