Την 23η Αυγούστου, στην ιστορική Μονή Σουμελά της Τραπεζούντας, πρόκειται να πραγματοποιηθεί η καθιερωμένη λειτουργία, γεγονός που προκαλεί εκ νέου έντονες αντιδράσεις και διχασμό στην τοπική κοινωνία και ευρύτερα στην Τουρκία. Η τέλεση της λειτουργίας, που έχει βαθιά πολιτιστική και θρησκευτική σημασία για τους Έλληνες Πόντιους και είναι σημαντικό προσκύνημα, γίνεται πεδίο εσωτερικής αντιπαράθεσης μεταξύ αυτών που τη βλέπουν ως εργαλείο τουριστικής ανάπτυξης και αυτών που τη θεωρούν μέρος εθνικιστικών και πολιτικών σχεδιασμών.
Το Εθνικιστικό Τουρκικό Κόμμα (MTP), ένα τοπικό κόμμα που προσπαθεί να μεγαλώσει πατώντας πάνω σε αυτό το ζήτημα, έχει εκδηλώσει σφοδρή αντίθεση, χαρακτηρίζοντας τη λειτουργία "σκηνοθετημένη" από το Οικουμενικό Πατριαρχείο και αυθαίρετα την ερμηνεύει ως μέρος "ύπουλων σχεδίων περί Πόντου". Με εθνικιστική ρητορική, τοπικοί παράγοντες καλούν τις αρχές να την ακυρώσουν, υποστηρίζοντας πως υπονομεύει την τουρκική κυριαρχία και δημιουργεί διχασμό στην περιοχή, με αναφορές σε "παιδιά της Λωζάνης και των Σεβρών" και απειλές ότι "η Τραπεζούντα θα συντρίψει τα όνειρα περί Πόντου".
Από την άλλη, οι τουριστικοί παράγοντες της περιοχής υπερασπίζονται τη λειτουργία, επισημαίνοντας τη μεγάλη οικονομική και πολιτιστική της αξία για την Τραπεζούντα. Ο πρόεδρος της Ένωσης Τουριστικών Πρακτόρων του Ουζούνγκιολ, της επαρχίας της Τραπεζούντας, Μετίν Ινάν, υποστηρίζει ότι η απαγόρευση ή ακόμα και η συνεχιζόμενη συζήτηση περί της λειτουργίας δημιουργεί αίσθηση ανασφάλειας που δυσχεραίνει τον τουρισμό, ο οποίος αποτελεί βασική πηγή εισοδήματος για την περιοχή. Καλεί δε σε τεκμηριωμένο διάλογο, αποφεύγοντας διχαστικές δηλώσεις που μπορούν να βλάψουν το μέλλον της πόλης.
Ο διχασμός γύρω από τη λειτουργία της Σουμελά αντανακλά τη βαθύτερη σύγκρουση μεταξύ μίας εικόνας που βλέπει τον τόπο ως τουριστικό πόλο έλξης και πηγή διεθνούς προβολής και μίας άλλης που τον αντιμετωπίζει ως ζήτημα εθνικής ταυτότητας και κυριαρχίας. Η ένταση και οι αντιπαραθέσεις που έχουν ξεσπάσει αποτελούν δείγμα των πολιτισμικών και πολιτικών αντιθέσεων που εξακολουθούν να διαπερνούν την περιοχή της Τραπεζούντας και ευρύτερα το ζήτημα του Ποντιακού Ελληνισμού στην Τουρκία.
Παρά τις εντάσεις, οι τουριστικοί πράκτες αιτιολογούν ότι η λειτουργία στη Σουμελά και η προσέλκυση επισκεπτών συμβάλλουν σημαντικά στην οικονομική ενίσχυση της περιοχής, ενώ η απαγόρευση ή η διακοπή της λειτουργίας επιφέρει πλήγμα στην ασφάλεια και στην εικόνα της Τραπεζούντας ως τουριστικού προορισμού. Ο διάλογος για τη Μονή Σουμελά παραμένει έτσι ανοιχτός, με αντιπαράθεση που αγγίζει την ταυτότητα και την ιστορία της περιοχής, αλλά και τον σύγχρονο τουριστικό της ρόλο.
