Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ έκανε έκκληση για την απελευθέρωση του πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης και επικριτή της Κίνας Τζίμι Λάι, ο οποίος καταδικάστηκε από δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ σε 20 χρόνια κάθειρξη για αθέμιτη σύμπραξη με ξένες δυνάμεις και υποκίνηση σε εξέγερση μέσω του Τύπου.

Ο 78χρονος Λάι, ο οποίος είναι Βρετανός πολίτης, αρνείται τις κατηγορίες εις βάρος του και υποστήριξε στο δικαστήριο ότι είναι "πολιτικός κρατούμενος" και διώκεται από το Πεκίνο.

"Στεκόμαστε στο πλευρό του λαού του Χονγκ Κονγκ", πρόσθεσε η Κούπερ, υποσχόμενη να "λάβει περαιτέρω μέτρα χωρίς καθυστέρηση".

Η ποινή, που του επιβλήθηκε παρά τις πιέσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είναι η πιο σκληρή που έχει επιβληθεί ποτέ βάσει του νόμου περί εθνικής ασφάλειας τον οποίο επέβαλε η Κίνα το 2020 μετά τις διαμαρτυρίες υπέρ της δημοκρατίας, μερικές από τις οποίες έγιναν βίαιες, και συγκλόνισαν την περιοχή που επέστρεψε το Ηνωμένο Βασίλειο το 2019.

Έκκληση για άμεση απελευθέρωση του Λάι έκανε και η ΕΕ. "Η πολιτικά υποκινούμενη δίωξη του Τζίμι Λάι και των πρώην στελεχών και δημοσιογράφων της εφημερίδας Apple Daily, που πλέον έχει αναστείλει την έκδοσή της, αμαυρώνουν τη φήμη του Χονγκ Κονγκ", αναφέρει σε ανακοίνωσή της η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης.

Δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ επέβαλε σήμερα ποινή συνολικά 20 ετών κάθειρξης στον πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης που στρατεύονταν υπέρ της δημοκρατίας, τον Τζίμι Λάι, για αθέμιτη σύμπραξη με δυνάμεις του εξωτερικού και διέγερση σε εξέγερση μέσω του Τύπου, παρά τις πιέσεις της Βρετανίας, των ΗΠΑ και οργανώσεων υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, που καλούσαν τις αρχές να τον αφήσουν ελεύθερο.

Ο επιχειρηματίας και ιδρυτής της εφημερίδας Apple Daily, που πλέον έχει αναστείλει την έκδοσή της, αντιμετώπιζε ποινή ως και ισόβιας κάθειρξης. Κρίθηκε ένοχος τη 15η Δεκεμβρίου για τρεις κατηγορίες, έπειτα από δίκη που σύμφωνα με υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σήμανε το τέλος της ελευθερίας του Τύπου στην αυτόνομη περιοχή που επιστράφηκε στην Κίνα από τη Βρετανία το 1997.

Η καταδίκη του απαγγέλθηκε δυνάμει του νέου νόμου περί εθνικής ασφαλείας που επιβλήθηκε από το Πεκίνο έπειτα από διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας, κάποιες από τις οποίες αμαυρώθηκαν από βίαια επεισόδια, που είχαν συνταράξει το Χονγκ Κονγκ το 2019.

Ο νόμος αυτός δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα σε υποθέσεις σύμπραξης με δυνάμεις του εξωτερικού, αδίκημα το οποίο επισύρει ποινές από δέκα χρόνια ως και ισόβιας κάθειρξης.

Στην ετυμηγορία έκτασης 856 σελίδων οι δικαστές σημείωσαν ότι ο 78χρονος πρώην μεγιστάνας "έτρεφε έχθρα και μίσος" έναντι της Κίνας για "μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του" και επιδίωκε "να ανατρέψει το Κομμουνιστικό Κόμμα" της Κίνας.