Η Ουάσινγκτον "δεν επιδιώκει σύγκρουση" διενεργώντας επιχειρήσεις προστασίας πλοίων για τη διέλευση από τα στενά του Ορμούζ, όμως θα καταφέρει "καταστροφική" απάντηση σε τυχόν ιρανική επίθεση εναντίον εμπορικών πλοίων, προειδοποίησε σήμερα ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ.
"Δεν επιδιώκουμε σύγκρουση. Αλλά ούτε μπορούμε να αφήσουμε το Ιράν να μπλοκάρει (την πρόσβαση) σε μια διεθνή θαλάσσια διαδρομή για αθώες χώρες", εκτίμησε ο υπουργός σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, κατά τη δεύτερη ημέρα της επιχείρησης "Σχέδιο Ελευθερία", όπως την αποκάλεσε ο Ντόναλντ Τραμπ.
Η τελευταία έχει σκοπό να επιτρέψει σε εμπορικά πλοία στον Κόλπο να διέλθουν από τα στενά του Ορμούζ, που έχουν αποκλειστεί ουσιαστικά από το Ιράν μετά την επίθεση που εξαπέλυσαν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ στις 28 Φεβρουαρίου.
"Αν επιτεθείτε στα αμερικανικά στρατεύματα ή σε αθώα εμπορικά πλοία, θα αντιμετωπίσετε συντριπτική και καταστρεπτική αμερικανική δύναμη", προειδοποίησε την Τεχεράνη.
Ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε την Κυριακή ότι αν η επιχείρηση αυτή παρεμποδιστεί από το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντήσουν με "τη βία".
Ο αμερικανικός στρατός "είναι έτοιμος να επαναλάβει μεγάλες επιχειρήσεις μάχης εναντίον του Ιράν αν δοθεί εντολή", δήλωσε ο αρχηγός του γενικού επιτελείου εθνικής άμυνας των ΗΠΑ, ο πτέραρχος Νταν Κέιν, που στεκόταν δίπλα στον Πιτ Χέγκσεθ.
"Κανείς αντίπαλος δεν πρέπει να μπερδεύει την τωρινή αυτοσυγκράτησή μας με έλλειψη αποφασιστικότητας", επέμεινε.
Ο υψηλόβαθμος στρατιωτικός εκτίμησε σε 22.500 τον αριθμό των ναυτικών "που έχουν παγιδευτεί σε περισσότερα από 1.550 εμπορικά πλοία στον Κόλπο".
"Αυτή τη στιγμή σταθεροποιούμε την κατάσταση ώστε το εμπόριο να μπορέσει να επαναληφθεί, αλλά περιμένουμε από τον υπόλοιπο κόσμο να πάρει τη σκυτάλη όταν χρειαστεί, και θα σας διαβιβάσουμε σύντομα την ευθύνη", υπογράμμισε ο υπουργός Άμυνας.
Ο επικεφαλής του μεικτού διοικητηρίου των αμερικανικών που είναι αρμόδιο για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM, "κεντρική διοίκηση"), ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, δήλωσε χθες Δευτέρα πως οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις αναχαίτισαν ιρανικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (drones) που έθεσαν στο στόχαστρο αμερικανικά πολεμικά πλοία και εμπορικά πλοία, και κατέστρεψαν έξι ιρανικά πλεούμενα.
Ο Πιτ Χέγκσεθ και ο Νταν Κέιν προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τις εχθροπραξίες, με τον πρώτο να λέει πως "προς το παρόν η κατάπαυση πυρός αντέχει χωρίς αμφιβολία" και προσπαθώντας να διαχωρίσει τον πόλεμο με το Ιράν από την επιχείρηση προστασίας των εμπορικών πλοίων που διεξάγεται από χθες, και τον δεύτερο να μιλάει για "πυρά αδύναμης έντασης".
Κατάπαυση πυρός ισχύει από τις 8 Απριλίου και έχει παραταθεί από τον Ντόναλντ Τραμπ μέχρι νεωτέρας.
